“出处”《后汉书·杨终传》。
“注释”杨终：字子山。后汉蜀郡成都人；马廖：后汉伏波将军马援长子，明德马皇后长兄。
“语义”站在深渊的边缘，脚踏着水面的薄冰。比喻小心谨慎，唯恐有失。
“故事”东汉明帝刘庄的皇后马氏，是开国功臣马援的小女儿，她知书达理，宽厚待人，朝中上下对她十分敬重。明帝的儿子刘炟，是贾妃所生，马皇后对他视同亲生，尽心抚育，后来明帝去世，刘炟即位，史称章帝。章帝即位后，为了报答马皇后的养育之恩，就尊她为皇太后，并多次提出要加封马皇后的三个哥哥马廖、马防和马光，而马太后认为他们不应无功受禄。后来，马廖的母亲去世，马氏兄弟把坟墓造得超过了当时礼制的规定。马太后知道后，立刻派人传话，要兄弟重修坟墓，不得特殊。
在马太后的督促下，马廖注意自己的言行，但他的儿子马豫却一心希望父亲倚仗太后飞黄腾达，于是做出了一些不好的言论和行动。马廖的好友杨终写信劝告马廖说：“本朝初年，有许多诸侯王对子弟不加管教，子弟触犯了刑法，以致国破人亡，你怎么能不临深履薄，把他们的结局引以为戒呢？”但杨终的劝告并未能提醒马廖。不久，马太后因病去世，马氏兄弟开始渐渐失势。马豫非常怨恨，竟背着父亲写了一封信诽谤朝政。事发后，马廖三兄弟被迫从京城返回封地。马廖回到封地后，对儿子马豫严刑拷问，倔犟的马豫不肯服罪，伤重而亡。过了几年，马廖也忧郁死去。