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“台风”，这个词是根据英语“飓风”的意思音译而来。它是产生在热带洋面上的一种强烈气旋，因发生的地点不同称呼也不同：在北太平洋西部、国际日期变更线以西，包括南中国海范围内发生的热带气旋称为“台风”；而在大西洋或北太平洋东部的热带气旋则称“飓风”。也就是说，台风在欧洲、北美一带称“飓风”，在东亚、东南亚一带称为“台风”；在孟加拉湾地区被称作“气旋性风暴”；在南半球则称“气旋”。这一串串不同的名字下面，却都藏着一个不争的事实：台风，让人欢喜让人忧！那么，人类对它忧在哪里，喜在哪里呢？它为什么会有那么多浪漫奇妙的名字？
在构成对人类威胁的自然灾害中，地震、海啸、台风等都是榜上有名的。生活在沿海的人，对台风不会陌生，每年都会有几次与它“亲密接触”，感受台风那或强或弱的攻势。从科学上讲，它是热带海面受太阳直射而使海水温度升高，海水蒸发成水汽升空，而周围的较冷空气流入补充，然后再上升，如此循环，最终使整个气流不断扩大而形成了风。这股风具有很强的破坏性，台风经过的地区往往会形成暴雨。1975年第3号台风在淮河上游产生的特大暴雨，创造了中国大陆地区暴雨极值，形成了河南“75.8”大洪水。台风还能使沿岸海水产生增水，沿江沿海容易出现高潮位，给江堤、海堤等的防洪带来了威胁。可以说，各种媒体每年都会传来因台风而物毁人亡的不幸消息。
人类对台风的研究已有很长的历史。如果从“面”上看，根据各种气象要素和天气现象的水平分布情况，把台风分为外层区、云墙区和台风眼区等不同的三个区域；如果从“线”上看，即铅直方向，台风又分为低空流入层（大约在 1千米以下）、高空流出层（大约在10千米以上）和中间上升气流层（1千米到10千米附近）三个层次。台风中最大风速发生在云墙的内侧，最大暴雨发生在云墙区，所以云墙区是最容易形成灾害的狂风暴雨区域，也是科学家们最为关注和研究的核心区域。那么，什么是台风眼呢？当云墙区的上升气流到达高空后，由于气压梯度的减弱，大量空气被迫外抛，形成流出层，只有小部分空气向内流入台风中心，并下沉，造成晴朗的台风中心，这就是台风眼区。它的半径约在10～70千米之间，平均约25千米。我们从气象云图上，很容易能看到台风眼，那是一片发白发亮的奇妙区域。
台风被划成几个区域，完全是出于研究的方便，对我们普通读者来说，显得有些枯燥，或者太专业。可是，关于它的命名，还是耐人寻味的，因为人类对世界上任何一种物质的命名，包括小行星、地域以及动植物等的命名，都没有台风这么曲折、多变，富有情趣。
20世纪初，人类首次给台风命名。那是一个澳大利亚预报员，他把热带气旋取名为自己不喜欢的政治人物，借此，气象员就可以公开地戏称它了。这一独出心裁的做法，拉开了人类给台风起名的序幕。1945年，在西北太平洋开始以人的名字来为台风取名，而且开始时只用女人的名字。虽然台风因妇人的名字而浪漫，可是台风在人们的心目中是没有温馨的，它的变化莫测，狂怒，很像一位泼妇，所以女权主义者强烈反对用女人的名字来为台风命名，称这是对女性的污辱。1979年始，人们开始用一个男人名和一个女人名交替来为台风命名。这样总算公平了，相安无事地度过了十多年。直到1997年11月25日至12月1日，在香港举行的世界气象组织（简称WMO）台风委员会第30次会议决定，西北太平洋和南海的热带气旋采用具有亚洲风格的名字命名，并决定从2000年1月1日起开始使用新的命名方法，从而使台风的命名步入了规范化、科学化的阶段。
人类新的命名方法是事先制定的一个命名表，然后按顺序年复一年地循环重复使用。命名表里共有140个名字，分别由WMO所属的亚太地区的柬埔寨、中国、朝鲜、香港、日本、老挝、澳门、马来西亚、密克罗尼西亚、菲律宾、韩国、泰国、美国以及越南等14个成员国和地区提供，每个国家或地区提供10个名字。这140个名字分成10组，每组的14个名字，按每个成员国英文名称的字母顺序依次排列，按顺序循环使用，这便是西北太平洋和南海热带气旋命名表。同时，保留原有热带气旋的编号。
如果我们浏览一下台风命名表中台风的名字，就会发现，现在已经很少用人名，大多使用了动物、植物、食品等名字，还有一些名字是某些形容词或美丽的传说，如“玉兔”、“悟空”等。“杜鹃”这个名字是中国提供的，就是我们熟悉的杜鹃花；“科罗旺”是柬埔寨提供的，是一种树的名字；“莫拉克”是泰国提供的，意为“绿宝石”……台风的编号是一个四位数字，编号中前两位为年份，后两位为热带风暴在该年生成的顺序，如：0704，即2007年第4号热带风暴。可以说，没有一种自然现象能有台风这样的“待遇”：它既有特殊含义的名字，又有科学严谨的编号。
人类为了减轻台风造成的破坏和伤害，已利用气象卫星来探测它的移动方向、速度等，发布台风预告，建立预警系统等。不过，台风对人类也并不是一无是处，相反，还有许多意想不到的益处。第一，台风能为人类“抗旱”。据统计，包括我国在内的东南亚各国和美国，台风降雨量约占这些地区总降雨量的1/4以上，可以说，台风是这些国家农业干旱的“救星”。第二，台风是调剂地球热量的“高手”。我们知道，热带地区由于接收的太阳辐射热量最多，气候变得最为炎热，而寒带地区正好相反，正是由于台风的活动，热带地区的热量被驱散到高纬度地区，从而使寒带地区的热量得到补偿，如果没有台风就会造成热带地区气候越来越炎热，而寒带地区越来越寒冷，地球上的温带地区也就消失了，众多的植物和动物也因此将会灭绝，后果则不堪想象……
台风，以美妙的名字吸引人们的视听，以它的狂暴让人类恐怖并努力设防，也以维护生态平衡有功之臣，让人类难舍难弃。说真的，如果一年要是听不到台风的消息，倒会觉得很不正常，心生念想呢。
“小档案”
台风对人类来说，虽然有功有过，但它在我们的心目中，还是一种可怕的自然灾害。因此，有几条提醒必须记住：一是台风来临时，要把阳台、窗外的花盆等物品移入室内，把门窗捆紧拴牢，特别应对铝合金门窗采取防护，确保安全；二是外出时，要远离迎风门窗，不要在大树下躲雨或停留；三是在暴风雨中行走时，不要打赤脚，穿雨靴最好，防雨同时起到绝缘作用，预防触电；四是要远离建筑工地，防止工地围墙经过雨水渗透会松动、围栏倒塌、钢管等建筑材料抛撒；五是外出时尽量乘坐火车，因为公路交通一般受台风影响最大，自己开车也会因道路受损而导致出行难；六是不能下海游泳，大风会推动大潮，大浪极其凶猛，在海滩游泳是十分危险的。