小问号
尽管磷虾远在冰天雪地的南极，好像与世隔绝，其实早在17世纪我们就发现了它，南极与磷虾几乎是同时被发现的“新大陆”。当年，英国探险家库克曾在望远镜里发现了这种磷虾组成的绛紫色的“沙滩”。他兴奋地认为发现了新大陆，可是探险船停泊后发现，那片神奇的“大陆”又突然消失了……其实，那是磷虾群构成的特殊“陆地”。在后来的几百年的时光里，它一直过着默默无闻的、“世外桃源”的生活，因为人类无力捕捞它，所以无望拥有它。随着科学技术的不断发展，人口的不断增加，磷虾作为新的食品之源跃入人类的视野，它的营养及药用价值，使人们竞相不远万里前去捕捞。据统计，世界上每年对磷虾的捕获量相当于全世界海洋水产品年捕获量的两倍。因此，有的科学家认为，南极磷虾有可能成为“21世纪最流行的美食”。
磷虾是一种海洋甲壳类浮游动物，挪威名叫“克里尔”，是“小鱼”的意思，绰号称“糠虾”，日本人叫它“海酱虾”，全世界有85种。生活在南大洋的磷虾叫南极磷虾，它的眼柄基部、头部和胸的两侧和腹部的下面长着一粒粒金黄色的并略带红色的球形发光器，当它们受到惊吓时，发光器就能发出像萤火虫那样的磷光来。这也是它名字的来历。
我们所讲的南极磷虾通常又指的是南极大磷虾，一般寿命为5～6年，最长寿命可达8年以上，在南极海域有7～8种。其实，南极大磷虾名不副实，个体并不大，或者说，貌不惊人，体长一般约5～6厘米，只有我们的大拇指那么长。但是在南极，磷虾的蕴藏量十分惊人，约有50亿吨，是20种鱼、3种海豹、5种鲸和企鹅以及多种鸟类动物的重要食物之一。据一位澳大利亚生物学家从一头蓝鲸的胃中发现，南极磷虾的重量竟达到1000公斤。可见，南极磷虾在南大洋中蕴藏量的丰富。
磷虾的繁育史十分有趣。每只雌虾能够产卵3000～10000个，在接近摄氏零度的条件下才开始孵化。它把卵排到水里后，在其孵化前，不断下沉，一边下沉，一边孵化，一直下沉到数百米，有的达2000多米才孵化出幼体。它的幼体在发育过程中又不断上浮，而且边上浮，边发育，当幼体发育成小虾阶段时，也几乎到达海水表层了。这时，它可以在表层觅食、生长、集群……小小磷虾就在这一沉一伸、一降一升之间渐渐长大，完成了生命的奇迹。它们群集在海面上，漂浮着、涌动着，有的虾群长达千米、宽约百米，成为海上一大奇观。白天，密集的磷虾群为海面镀上了一层铁锈的颜色；夜晚，虾群又使海面上发出一片强烈的磷光。在南极生物圈中，磷虾的这种生活方式无疑是独具特色、十分罕见的。
那么，人类的目光为什么会贪婪地盯住小小的磷虾呢？仅仅是把它作为“风景”来欣赏？不。它的身上有许多谜一样的魅力深深地吸引着我们！
磷虾不仅具有重要的药用价值，可以用来治疗胃溃疡、动脉硬化以及促进人体组织的再生能力，更重要的是，它是人们今天已发现的含蛋白质最高的生物。磷虾的蛋白质含量达50%上，而且还富含人体组织所必需的氨基酸和维生素A。每10只磷虾所含的蛋白质就可以同200克烤肉的营养价值媲美。磷虾虾皮很薄，肉却很丰富，肉既细嫩又鲜美，与对虾相比也不逊色。因此，贪吃的人类常常把它直接烹调，或者掺在面粉里加工，或者通过各种技术处理成世界上最有营养的食物之一。目前，世界上有20多个国家在研究和利用磷虾制作美食。
磷虾之所以能在南极冰点低温下生活，是由于它体内有一种糖蛋白的物质。它生长在无任何污染的南极冰冻海域，是真正的绿色食品。可以预见，在人口迅速增长、食品资源不断受到威胁的21世纪，磷虾在解决人类“粮荒”中一定会大有作为的。
“小档案”
人类捕捞磷虾的历史不足半个世纪。最早是前苏联，每年夏季要派遣100多艘拖网船到南极捕捞磷虾作为哺养动物的饲料。后来，日本、南朝鲜、智利、波兰等国家也相继去“抢夺”这一“上帝的恩赐”。据统计，1977年全世界捕磷虾约为10万吨，1978年增至20万吨，1979年突破30万吨，1991年达40万吨。据1981～1990年，有多个国家参加的两次“南大洋生物资源储量调查”统计，南大洋磷虾资源的蕴藏量最少有6～10亿吨，最多有50亿吨之多。即使以6～10亿吨的保守储量为基础，除了南大洋中各种鱼类、鲸、海豹、企鹅、海鸟每年的消耗以及磷虾自身的代谢死亡数量外，人类每年还可在南大洋捕捞0.6～1.0亿吨的南极磷虾资源量，而不会影响南大洋生物链的平衡。目前，世界上已经成立了“保护南极生物资源委员会”组织，有21个会员国，总部设在澳大利亚，已着手研究磷虾在南极的生态环境。