开皇九年（公元589年）文帝称各地生徒“多而未精”，且“未有灼然明经高第”，主要原因则是“教训不笃，考课未精”，故“今宜简省”。于是仁寿元年（公元601年）诏令“国子学惟留学生七十人，太学、四门及州县学并废。其日，颁舍利于诸州”。七月，又下令“改国子为太学”。这样，全国就只保留了一所太学，其中有博士5人，生员72人，其余中央和地方学校全部废弃，这便是隋朝著名的废学事件。
为了便于理解整个废学事件的来龙去脉，特此录载文帝在仁寿元年（公元601年）六月十三日，颁布的废学诏令。诏曰：“儒学之道，训教生人，识父子君臣之义，知尊卑长幼之序，升之于朝，任之以职，故能赞理时务，弘益风范。朕抚临天下，恩弘德教，延集学徒，崇建庠序，开进仕之路，伫贤俊之人。而国学胄子，垂将千数，州县诸生，咸亦不少。徒有名录，空度岁时，未有德为代范，才任国用。良由设学之理，多而未精。今宜简省，明加奖励。”
对于上述的文帝废学一事，文学界多持批评意见，然而在探求导致文帝废学原因的问题上，各派却产生了分歧，大致说来，有两种观点。
一部分对文帝废学持批评态度的学者认为，导致这一事态发生的原因主要与文帝的个人素质有关，即文化素养有关。他们查阅了史书后认为文帝“不悦诗书”，乃“废除学校”，可以说是“不达大体”。
尤其是到了晚年，更是“精华稍竭，不悦儒术，专尚刑名，执政之徒，咸非笃好”。也就是说废学事件的发生，与文帝的思想认识水平及晚年喜好有关。为此，他们还进一步提出，文帝到了晚年崇奉迷信，专事佛教，故相信只有通过弘扬佛法，才能拯救苍生黎民，从而国泰民安，即是说放弃儒家的教化之学，而改投佛家的修行之术乃是导致文帝晚年废学的重要原因，确切地说就是文帝已不相信文化的政治作用了。其仁寿诏令中“其日，颁舍利于诸州”就是这种变化的体现。本身的文化缺乏素养再加上晚年的倾心佛道，便构成了隋文帝废学的原因。
而另有一部分学者则认为另有缘由。他们指出这与隋文帝为政治国急功近利、雷厉风行的作风有关。文帝是行伍出身，干什么事都要求立竿见影。从开皇初期到仁寿初期，二十多年来的办学历程，得到的结果却是“诸生多不精励”这一事实，即是说尽管教育事业已发展了二十多年，但文帝却无法从培养的学生中找到自己所期盼的经国治世之才，对此文帝便认为办学并不能获得人才，只能使诸生“徒有名录，空度岁时”。况且这种白白浪费国家财力、人力、物力的兴教之事，竟不能培养出人才，其花费对于一向崇尚节俭的文帝来说，自然是无法忍受的。故提出“今宜简省”，仅设一太学尔。也就是说是崇尚节俭和培养无果导致了文帝废学。
同时，这些学者还批评了文帝的做法，称其是因噎废食，不懂得具体情况具体对待，而是一味蛮干，一竿子打翻了一船人，可谓是“城门失火，殃及池鱼”，整个行为太过偏激，这也从侧面反映了文帝治国思想的单一和偏执。
目前，尽管关于文帝废学原因的探索尚有分歧，但可喜的是，这种分歧正在慢慢地缩小，激烈的论争，最终得出的将会是客观、科学的结果，就让我们对这个结果翘首以盼吧。