晚年的隋文帝早已没有了开国之初的那份勤事政务的作风了，尤其是独孤皇后去世后，文帝几乎很少插手政务，相反，他把更多的生活放在后宫生活上。文帝曾对裴肃说：“吾贵为天子，富有四海，后宫宠幸，不过数人。”这数人中除了结发之妻独孤氏外，能为文帝宠幸的就只有宣华夫人和容华夫人两位妃妾了。独孤氏离世后，便是这两位妃子陪文帝走完了他的人生之旅。
据载，宣华夫人陈氏，乃南陈宣帝陈叔宝的女儿。由于古代封建制度下男尊女卑，故史书中一般都不记录女子的名讳，仅以氏代称，因而这里我们将之称为陈氏。宣华夫人陈氏在陈朝灭亡后，被配入掖庭，后因其“性聪慧”，又“姿貌无双”，遂之被文帝选中充入了后宫。陈氏由于早年经历亡国之事，加之在南陈时常出入后宫，故非常善解人意，精于世故，于察言观色之际尽使手段，深讨文帝欢心，同时也颇受独孤皇后青睐，所以竟能在独孤皇后严密控制后宫的时候，侍奉文帝，可见其能耐之大。后来，晋王杨广谋篡太子位，据说她又加入了杨广集团，在文帝枕边说了不少好话，并推波助澜，促成了太子杨勇的垮台，不仅帮了杨广的忙，更讨取了独孤氏的喜欢。正是因为以上的行为，才促使她更进一步地得到了文帝的宠幸，在独孤皇后去世后，她被晋封为贵人，从此专擅房宠，主宰后宫，朝臣亦多有巴结。
另一位容华夫人，名蔡氏，亦是江南人。其生长于江南丹阳，南陈灭亡后被选入后宫，充任世妇。蔡氏生得仪容婉丽，但她没有宣华陈氏那般世故圆滑，未能讨得独孤皇后的欢喜与依赖，故即使早已被文帝看中，但却罕见临幸。直到独孤氏去世后，才被晋封为贵人，协助宣华夫人处理后宫事务，并日渐宠幸。史称蔡氏“参断宫掖之务，与陈氏相亚”。据说在杨广夺嫡的阴谋活动中她也有参与，但由于证据不足，因此此处不能断定，只是推测而已。
面对两位娇美年轻的妃嫔，文帝压抑多年的欲望像火山一样终于爆发了。没有了独孤皇后的专擅宫闱之后，文帝竟然忘了自己已是年近古稀的老人，竟沉湎于美色，日夜缠绵于后宫，不理政务。但是秀色并不可餐，日日纵欲的结果是文帝身体的迅速衰弱，并“由是发疾”，“精华稍竭”。直至病入膏肓，沉溺美色的文帝才悔悟自己在古稀之年的糊涂，称“使皇后在，吾不及此”。然而，即使是此刻独孤皇后在，也于事无补了。
常言道：红颜祸水，文帝此刻的心情可能就是这样的。但这又与两位绝代佳人有何干系呢？作为一代君王，不顾年迈之躯，纵情声色，这是他自身的失误，君命不可违，两位弱女子又能如何。或许去世的独孤皇后怎么也没想到自己专擅房事的结果竟是这般光景，越是得不到的越是最好的，这也许就是适得其反的生动写照吧。隋文帝以敬事独孤一妇而博得佳话，却不料晚年竟因红尘事而患疾身亡，真是对一代帝王极大的讽刺。