事情要追溯到一九七一年秋天，包玉刚从伦敦前往普利茅斯，在火车的头等车厢，有一个英国绅士过来与他聊天，互通姓名之后，两人之间发生了一段有趣的对话。
英国绅士问包玉刚从事何种行业？
包玉刚回答说：“我有一些船。”
“有多少艘？”
“有很多，具体我记不太清楚了。”
“有奥纳西斯先生那么多吗？”
“有尼亚哥斯先生和奥纳西斯先生两人加起来那么多。”
英国绅士惊奇地看着包玉刚，好一会儿之后，才说了一句：“真正的船王在香港，不在希腊。”这位英国绅士叫麦理浩，在二十世纪七十年代曾一度出任香港总督，与包玉刚的交情颇深。
麦理浩把所见所闻告诉了他的朋友们，一向低调的包玉刚终于被西方新闻界挖了出来，并被称为“东方奥纳西斯。”
包玉刚虽然不喜欢这个“雅号”，但既是新闻界朋友给取的，而且是善意的，只好默认。
其实，作为世界十大船王之一的希腊船王奥纳西斯，其船队规模还不及包玉刚的环球航运的一半，但是，他的传奇经历、他的地中海豪情、他经常更换的绝色女伴，都是记者们感兴趣的题材。特别是娶美国已故总统肯尼迪遗孀杰奎琳的事件，更是轰动世界，当时传媒几乎每天都报道他们两人的情况，奥纳西斯一时间成为曝光率极高、甚至家喻户晓的人物，来自花边新闻的名气远远大于他作为船王的名气。
这个名震一时的希腊船王，曾与包玉刚有过一段鲜为人知的交往，他们两人两次会晤，奥纳西斯还曾打算把美貌如花、同样新闻多多的女儿姬斯汀娜托付给包玉刚，只因包玉刚没有答应而作罢。
两位超级船王的两次会面，足以令人感叹世事如梦，做人切莫得意忘形、嚣张跋扈。
第一次见面是在一九六八年，包玉刚因生意上的事情到了纽约，有位同行对他说，大名鼎鼎的希腊船王奥纳西斯也在纽约，你们都是做航运的，是否见一下面，认识认识？
包玉刚同意了，于是两位船王有了第一次会晤。
那年，奥纳西斯六十二岁，事业正在鼎盛时期，有些忘乎所以，两人的一举一动都是报纸杂志的抢手货。
这位希腊船王的发迹也充满了传奇色彩。
一九0六年，奥纳西斯出生于希腊的伊兹秘兹。一九二二年，土耳其人入侵希腊，年仅十六的奥纳西斯与家人一起逃到比雷埃夫斯港，却生活困难而无法立足，为了生存、奥纳西斯只得忍痛与家人分离，漂洋过海，只身前往在当时有“黄金屋”之称的美洲，在那里，他经营烟草生意并发了迹，并在二十四岁时被希腊政府任命为驻布宜诺斯艾利斯的总领事。
奥纳西斯有一个信条：到其他人认为一无所有的地方去赚钱。
一九二九年，一场席卷全世界的经济危机爆发了，世界陷于瘫痪，人们惊慌失措，惶惶不可终日，仿佛世界末日将要来临。
在一片狂乱中，奥纳西斯清醒地认为，世界经济会再度出现繁荣。他把目光投向一般人认为几乎一钱不值、注定要遭难的领域——海上运输。
有一天，奥纳西斯从报纸上得知这么一条消息：加拿大国家轮船公司拍卖其搁置在圣劳伦斯河中的十条货船，每条三万美元也无人问津。奥纳西斯像发现了新大陆一样，迅速赶到加拿大，以每艘两万美元的价格一口气买了六艘。
当时，有许多人都认为奥纳西斯神经出了问题，有人还煞有介事地预言这些船将很快跌到五千美元都不值。
后来发生的事却出科所有人的预料。大危机过去之后，世界经济并未如奥纳西斯所预料的那样繁荣起来，相反地，还爆发了一场世界性的大浩劫——第二次世界大战。战争给那些拥有船只的人带来了神奇的机会，一度处于停滞状态的海上运输奇迹般地复苏，奥纳西斯以低价买入的六艘货船身价百倍，变成了浮动的金块。利润滚滚而来。到二战结束时，奥纳西斯已经成为希腊拥有“制海权”的大船王之一，并从此不断发展壮大。
一九六八年，包玉刚与奥纳西斯的第一次见面算不上愉快。
那时候，包玉刚在国际航运界并未称霸，加上他谦恭自持，生活平淡，没有什么新闻渲染，其名气只限于香港行内人士。
而奥纳西斯呢？虽逾花甲之年，仍精力旺盛，新闻不断，日抽六十支香烟，喜饮“黑”牌威士忌，其辖下船队已拥有四百三十万吨位，名声显赫。
在奥纳西斯眼里，包玉刚只是芸芸众多船东之一，而且那些向日本订造的船，如何比得上历史悠久的欧洲货船——其实那时日本的造船业发展迅速，已赶上了欧洲的水平，只是奥纳西斯对东方的船只以及东方的船东抱有偏见，才有一种盲目自大的感觉。
也许是奥纳西斯的傲慢态度，也许是“同行如冤家”的忌讳，两人的这一次见面并没有深谈，敷衍一番了事。