慈禧
慈禧本姓叶赫那拉氏，1835年生，为满洲镶黄旗人，叶赫家族是满洲八大世家之一，地位和权势都极为显赫。入宫后，为咸丰帝的妃子，由于她聪明伶俐，善解人意，咸丰帝对其十分宠爱，封为懿贵妃。
咸丰十一年（1861年），咸丰帝去世，同治即位，叶赫那拉氏被封为慈禧皇太后。临终前，咸丰帝为了不让大权旁落，任命八位顾命大臣“赞襄政务”，以相互牵制。但尽管其设计周全，但八位顾命大臣仍旧企图控制谕旨的颁发。听到消息后，27岁的慈禧迅速从热河赶回京城，联络皇后钮祜禄氏、太监安德海等人，组成后妃势力集团，又联合恭亲王奕果断发动了“辛酉政变”，一举推翻了南八大臣辅政的制度，改由两宫皇太后垂帘听政。
慈禧听政之初，恰逢太平天国起义爆发。慈禧为了保住自己的权势和地位，对外向侵略者让步，对内残酷地镇压了太平天国、捻军和其他各族人民的起义。之后，她利用清流党的力量牵制了恭亲王的权利，然后又巧妙地利用侍读学士蔡寿祺的劾疏，罢免了奕议政王的职位，随后，又将诸军机大臣全部换掉。解除了奕的限制后，慈禧就迅速将显赫一时的清流党肃清殆尽。但心狠手辣的慈禧仍旧不肯罢休，最后，用毒饼毒死了慈安太后，扫清了她独揽大权的最后一道障碍，从此，独掌朝政。
慈禧是个嗜权如命的人，当国家民族利益与她个人的权力发生冲突时，她绝对不肯为了国家和民族的利益而牺牲自己的一点点权益。中法战争失败后，中国海军急需整顿和建设，但她却拿了海军经费修建颐和园；甲午战争时，清政府竟然没钱备战，原因是要筹备她的六十大寿；面对八国联军，她坦然签订丧权辱国的《辛丑条约》，条件是列强要继续承认她的统治地位。
1908年，光绪帝死后，慈禧立幼主溥仪为帝。不久，慈禧病逝于颐和园，临终前，仍旧紧紧握着大清帝国的最高权力。
康有为
康有为是我国近代著名的政治家、思想家和社会改革家，是清末维新运动的发起者。
1858年，康有为出生在一个官僚地主家庭。11岁时父亲去世，之后，随祖父读书，深受程朱理学的熏陶。他从小博览群书，敏思好学，深得乡人的喜欢，都称他为“康圣人”。
1895年初。清政府却派李鸿章与日本签订了丧权辱国的《马关条约》。5月，康有为和粱启超等人召集了1300多名举人联名上书，力陈时局，并提出“变法成天下之治”的主张。坚决请求拒和、迁都、练兵、变法，请求皇帝办工厂、筑铁路、废除八股考试等，这就是著名的“公车上书”。
“上书”第二天，会试揭榜，康有为中进士，授工部主事，但他并未到任，而是借机第三次上书皇帝，再次阐述变法必要性和具体的步骤方法，这次上书终于传到了光绪帝的手中，光绪帝看后，对其大加赞赏。随后，康有为又上“第四书”，正式提出“设议院以通下情”的主张，并要求迅速变法。
1897年，德国强占我国胶州湾，民族危机日益加剧，康有为第五次上书光绪帝，即著名的《应诏统筹全局折》。年轻的光绪帝终于决定变法求存。1898年6月11日，光绪帝下诏变法，康有为深得倚重。正当维新运动逐步走向深入的时候，却遭到了以慈禧太后为首的保守派的极力阻挠。很快，维新变法在血泊中宣告失败。变法从开始到失败，仅仅持续了103天。故史称“百日维新”。
变法失败后，康有为在海外度过了16年之久的流亡生活。1900年，康有为积极筹备军饷、购置军械，帮助唐才常组建“自立军”，准备发动起义。
由于康有为的思想未能追随历史的潮流与时俱进，于是有了保皇和复辟的荒唐。他还在海外组织保皇会，与孙中山领导的资产阶级革命派展开了论战。1917年，康有为来到北京。直接参与支持“张勋复辟”的丑剧，写下了他一生中最大的败笔。
秋瑾
1875年11月8日，秋瑾出生于福建一个小官僚家庭。祖父和父亲都做过州、县一级的地方官员。优裕的家庭环境让秋瑾从小就受到了良好的教育。秋瑾自幼喜好习武，身带豪气。
1904年5月，秋瑾变卖了自己所有的首饰作为路费，只身东渡日本求学。初到东京，秋瑾先在中国留学生会馆办的日语讲习所学习日语，然后进入青山实践女校。
1905年，秋瑾回到祖国，由徐锡麟介绍参加了由徐锡麟和蔡元培共同领导的光复会。7月，秋瑾再次东渡日本。8月，加入了孙中山在日本组织的中国同盟会。并被推选为评议部的评议员和浙江省的主盟人。
1906年冬天，光复会会员在上海召开会议。会上。徐锡麟与秋瑾约定，由秋瑾负责联合浙江光复会会员，并组织领导浙江起义；徐锡麟则负责在安庆发动安徽起义。时间是1907年9月9日，两地同时进行，彼此呼应，互相配合。不料风云突变，起义的消息被过早暴露，徐锡麟被迫于7月6日在安徽提前起义，由于事发突然，起义失败，徐锡麟被杀。秋瑾听到消息时已经来不及撤退，他带领来不及撤走的学生奋力抵抗，但终因力量悬殊，不幸被捕。
清政府妄图从秋瑾的嘴里得到其他革命党的消息，对她用尽了各种残酷的刑法，但依然没有任何作用，遂于7月15日清晨在绍兴古轩亭口将秋瑾杀害。那一年，秋瑾只有32岁。
秋瑾是中国旧民主主义革命史上第一位为革命而流血牺牲的奇女子，也是第一个能独当一面组织武装起义的革命女烈士。于国家危难之际，挺身而出，将自己的青春和生命都献给了挽救国家危亡的革命事业，是中国近代史上巾帼英雄的典范，也是中国革命史上的伟大创举。
《古文观止》
先秦至明末的古文选本。汇编者吴楚材、吴调侯为叔侄，生活在清初。他们本身没有功名，编选《古文观止》的初衷想为初习写作的人提供一个好的范本。“观止”二字，出自《左氏传》；吴国公子季札云：“观止矣，若有他乐，吾不敢请已。”即观赏到此为止，已尽善尽美。古文选本“观止”作名，意谓他们的选录内容都是古文精华。客观来说，《古文观止》收录的文章确实很有特色。首先绝大多数是千古传诵的名篇，适合初学者反复体味、揣摩；其次，它一反过去选文的标准，骈文、散体文兼收，经史杂陈，各色文体相对全面；另外，选录的二百余篇文章中，分量适中。这都很适合初学古文者。因此，《古文观止》一问世，即畅行不衰。需要说明的是，吴氏叔侄的时代，科举盛行。凡是考生都要会写“八股文”。“八股文”在语言、结构、文体等方面都有特殊的要求。故《古文观止》的一个直接目的，就是帮助研究八股文，因此书中的评点也很有时代特色。到了近代，有学者批评《古文观止》的选编缺少古代散文发展的线索，没有照顾到各家流派云云，但若面面俱到了，也就未必是人们热爱的《古文观止》了。
《全唐诗》
我国古代规模最大的唐诗总集。共九百卷，收入近五万首诗，录作者两千余人。《全唐诗》由康熙帝下令编修，由江宁织造曹寅（即曹雪芹的祖父）负责刊刻。参与编修的人都是当时的名士，如彭定求是康熙十五年状元，杨中讷是康熙三十年传胪，汪绎是康熙三十九年状元。由于编撰《全唐诗》以前，历代学者已经做过很多工作，如明代胡震亨编有《唐音癸签》，清初季振宜编有《唐诗》等。因此，从康熙帝下令始，到编修完成，仅用了一年零五个月，十分迅速。虽有前人珠玉在前，但《全唐诗》还是后来者居上。无论是数量，还是质量上。《全唐诗》规模宏大，难免也有其不足，比如在体例编排上，以帝王、后妃作品居首，其次是郊庙乐章（宗教祭祀歌诗）、乐府、各家诗人，附作者小传；再往后，是联句、残句，名嫒、僧、道、仙、神、鬼、怪及梦、谐谑、判、歌、谶记、语、谚谜、谣、酒令、占辞、蒙求等韵文等，最后以词压卷。其编排体例缺陷非常大，或以人为纲，或以诗体、内容为纲的，给查阅带来了一定的不便。如刘禹锡的《竹枝词》、李白的《将进酒》没有出现在本人的诗卷中，却在乐府或词卷中占了一席之地。此外，张冠李戴的错误也不时出现。到了近代，有不少学者在做辑补的工作，在订正了一些谬误的同时，也扩增了《全唐诗》的内容。
《儒林外史》
吴敬梓（1701～1754年），字敏轩，安徽全椒县人。出身于世代书香的名门望族。到他父亲吴霖时，家道开始衰微。吴敬梓少时刻苦研书，热衷科举，23岁中秀才，久困科场。其父死后，由于他对家产置理不当，致使晚年生活贫困不堪。由富变贫的生活变故。使他尝尽世态炎凉，从而弃绝功名。他由自身经历和观察所得，对八股取士制度和官僚制度，有了痛切深刻的认识，乃集毕生精力写就《儒林外史》。
《儒林外史》是中国古代最杰出的讽刺小说。它通过对封建知识分子的生活和精神状态的描绘，深刻揭露科举制度的罪恶。小说以冷峻锋利的笔触、白描写实的手法、不动声色而实为皮里阳秋的叙述语气和流畅生动的白话语言，列述了一个个头戴方巾、口诵圣贤之书的儒生的故事。作者塑造人物形象以真实为最高原则，人物性格并非一成不变，而是随着时间的推移和事态的变化而处于流动发展的状态。如范进、苟玫因地位升迁而变异，匡超人由一个朴实的青年变为寡廉鲜耻的假文人，都充分暴露了科举制度戕戮人性的罪恶。作者通过细致人微的细节描写来表现人物，洞察幽微、入木三分。如严监生临死见灯盏里点了两根灯草，伸着两根指头迟迟不肯落气，刻画出一个活生生的吝啬鬼形象。
《儒林外史》的问世奠定了我国古典讽刺小说的基础，开创了近世谴责小说的先河，它标志着讽刺文学进入了一个新阶段。在它之后，出现了如《孽海花》、《二十年目睹之怪现状》、《官场现形记》等一大批谴责小说，形成了一股批判封建社会的潮流，这股潮流一直影响到五四以后的新文学。
《老残游记》
《老残游记》系晚清四大谴责小说之一。作者刘鹗（1857～1909年），字铁云，丹徒（今江苏镇江）人。刘鹗知识广博，精于算学、医学、水利，做过官，创办过实业。1900年，义和团事起，八国联军入侵北京。太仓粟（京师官方谷仓里的粮食）为俄兵所据，刘鹗向联军以低价购得的太仓粟赈济饥民，结果被控私购太仓粟，流放新疆，最后死于迪化（今乌鲁木齐）。《老残游记》共二十回，作品通过摇串铃的江湖医生老残在山东行医时的所见所闻，暴露了当时官场的丑闻。尤其是对所谓的清官，进行了无情的揭露，认为他们是实际上的酷吏。小说的结构较为松散，但有些片段写得相当成功。全书语言清新流畅、富有韵昧。写景自然、逼真，有鲜明的层次和色彩，可以当作一部优美的散文来读。
该书的写作动机很值得一提：在义和团乱后，京中有沈虞希与连梦青二人，与天津日日新闻的方药雨为好友，一天，沈虞希偶将朝中事告知方药雨。方氏将其披露于报端，清廷获悉后震怒，严办泄密之人，且株连甚广。沈氏被逮杖毙，连梦青仓皇遁走上海。连氏到上海后，无以为生，勉强以卖文糊口。刘鹗有心资助他，因此写小说送他，以增其稿费收入。写作的动机虽然是为助人，但时值乱世，国事糜烂不堪，加上自身事业的失败及政治理想的幻灭，《老残游记》实际上也成了他个人的情感的寄托。刘鹗曾在书中自叙道：“吾人生今之时。有身世之感情，有国家之感情，有社会之感情，有宗教之感情，其感情愈深者，其哭泣愈痛，此洪都百镰生所以有老残游记之作也。棋局已残，吾人将老。欲不哭泣也得乎。”《老残游记》的影响巨大，鲁迅先生评其为晚清四大“谴责小说”之一。也因内容丰富，意蕴深邃，该书被翻译成多国文字发行，还被联合国教科文组织认定为世界文学名著。
中国第一所外国语学校
1842年《南京条约》、1858年《天津条约》和1860年《北京条约》签订时，“大清帝国”很难找到一个熟悉外语的人，因此经常受外国侵略者的欺骗、蒙蔽。1861年恭亲王奕等上奏朝廷，请求北京设立一所外语学校，培养各种翻译和外交人才。于是1862年8月在北京开设了同文馆，聘有外籍教师。
学校创办时，只招收英语、法语和俄语三个班，每班10名学生。后来又增加了德语班和日语班。1867年增加了两个学科：天文和算学。后来在以学习外语为主的基础上，又开设了数学、物理、化学、天文、地理、医学等课程。同文馆学生最多时有120多人。1902年，同文馆合并入京师大学堂，改名译学馆。
扬州八怪
清代康熙、雍正、乾隆三朝，扬州有一批卖画的怪画家，他们的画风奇异，打破“正统”派摹古、追求笔墨形式的桎梏，新意迭出，而他们的思想行为也超脱于常人常理，因而后人称他们为“扬州八怪”。“扬州八怪”具体指哪八位画家，历来说法不一。《天隐堂集》记载为：郑燮、金农、高凤翰、黄慎、李蝉、边寿民、杨法、李方膺。《古画微》记载为：李方膺、汪士慎、高翔、边寿民、郑燮、李蝉、陈撰、罗聘。《瓯钵罗室书画过目考》记载为：金农、郑燮、黄慎、李蝉、罗聘、李方膺、汪士慎、高翔。“扬州八怪”大都是失意的官吏和隐居的文人。他们的绘画主要是写意花鸟，其次是人物和山水，但对于花卉，他们无人不擅长。
指画
所谓指画，就是用指头蘸墨作画。据说为清初画家高其佩梦中所创。高其佩从小喜欢作画。他发明指画后，曾说过他作指画运用了手的各个部分，指甲、指头、手掌、手背。可见指画不单用指头。高其佩作品颇丰，代表作有《渔舟鸬鹚图》。该画随意勾抹，奇趣毕具，特别是画线，粗细相延，恰好体现了指墨画的特点，被后人广为引用。高其佩之后继者也很多，逐渐形成了“指头画派”。
沈阳故宫
沈阳故宫在沈阳市旧城中心。是清王朝确立全国统治之前（1625～1644）清太祖努尔哈赤和清太宗皇太极的宫殿。为清初皇宫，名盛京宫阕。清政府把都城迁到北京后成为“留都宫殿”，亦称“奉天行宫”。沈阳故宫始建于后金天命十年（1625），至清崇德元年（1636）基本竣工。乾隆、嘉庆时又有增建。清顺治元年（16441，顺治帝在此即帝位。沈阳故宫雄伟壮观，是汉满蒙三族文化交流在宫殿建筑上的具体反映，以民族特色而著称。从整体设计到局部建筑，从造型到工艺，都具有较高的艺术水平。沈阳故宫是我国现存仅次于北京故宫的最完整的皇宫建筑。
颐和园
颐和园是保留至今最完整的一座皇家园林，是中国皇家园林的代表之一。位于北京市西北郊。颐和国于光绪二十一年（1895）落成。占地4000多亩，由宫殿区和园林区两部分组成。园林区主要以昆明湖和万寿山为主体。昆明湖在颐和园南部，面积3300余亩，主要景点有西堤、西堤六桥、东堤、南湖岛、十七孔桥等。万寿山原名瓮山，在颐和园北部，乾隆十六年（1751）为庆祝皇太后60寿辰，改名为万寿山。倚山而建的佛香阁是全园的核心建筑，为八面三层四重檐，高41米，气势宏伟。万寿山南麓、昆明湖畔有728米的长廊，梁柱上有精美彩画八千多幅。自东宫门至仁寿殿的一组建筑，为政务活动区。颐和园兼有山水之美，具有园中有园、景外有景的特色，是我国造园艺术的杰作。
圆明园
圆明园位于北京西北郊，是圆明园、长春园和绮春园的合称。它是中国历史上规模最大的皇家园林。
圆明园占地5200余亩，外围总长约10千米，南临北京大学、西接颐和园。圆明园原是明代故园，当时只有300亩。康熙皇帝于1709年把它赐给了四皇子胤祯（雍正）。雍正即位后，从1725年起大加扩建，占地3000亩，造景28处。乾隆登基后再次扩建，至1745年又造景40处。乾隆在位60年，修建圆明园的工程从来没有停止过。他六下江南，遍访名胜，见到名园美景，便立即让人记下，回京后便在圆明园内一一仿造。1749～1751年，乾隆又于圆明园东建成长春同，园内湖堤交错。周围建有倩园、茹园等30处景点。1760年，又在长春园北端按欧洲巴洛克风格建成大水法十景，俗称西洋楼。1772年长春园以南诸家私园建成绮春园（后改万春园）。嘉庆14年（1809年）又命收西路几个赐园，合成著名的绮春30景，同时建成绮春园大宫门。至此，历时100多年，三园基本建成。
圆明三园全部是由人工建造的，近百座建筑散落在河湖周围。其最大的特色就是水多，约占园面积的1/2以上。河道成了联系全园的纽带，河中的假山、岛屿等构成了多变的山水景观。园内先后构筑各类木石桥梁100多座，园林景区140多处，楼台、殿、阁、亭、榭、轩、馆、廊等建筑16万多平方米，比故宫还多1万平方米。
圆明园在北方园林传统艺术的基础上，融入江南园林的艺术精华，成为一座具有极高艺术水平的大型皇家园林。它在世界园林建筑史上久负盛名，曾被誉为“万园之园”。遗憾的是，这样一座伟大的皇家园林，却在1860年被攻入北京的英法联军焚掠殆尽，只剩下断壁残垣。
避暑山庄
避暑山庄始建于康熙四十二年（1703），乾隆五十七年（1792）竣工，位于河北省承德市北部，地处狮子岭、武烈岭、广仁岭之间，占地560余万平方米。它是中国现存最大的古代帝王宫苑，比颐和园还要大一倍，是北海公园的8倍，也是世界上现存最大的皇家园林。避暑山庄原名“热河行宫”。因康熙亲笔题写了“避暑山庄”的匾额而得名。
避暑山庄倚山濒湖，由宫殿区和苑景区两大部分组成。整个山庄的南部为宫殿区，是皇帝处理朝政和居住的地方，有正宫、松鹤斋、万壑松风、东宫四组建筑。建筑风格朴素淡雅，但不失帝王宫殿的庄严。苑景区属于山庄的后部。它借助自然和野趣的风景，融会北方草原和江南水乡的特色，形成了东南湖区、东北平原区和西北山区，长达10千米的宫墙起伏跌宕，曲折连绵地环绕着山庄。山庄内有康熙36景和乾隆36景。均采用散点布景的构图方法，每一景都是自成一个单元的建筑群。
山庄外还建有庙宇12座。通称“外庙”。其中的殊像寺、普陀宗乘庙等8座寺庙地处塞外。故人们俗称“外八庙”。
辛亥革命
1911年爆发了以武昌起义为代表的一系列推翻清朝统治的武装起义。因为1911年是中国农历的辛亥年。所以称之为“辛亥革命”。1911年春夏之交的黄花岗起义、四川保路运动沉重地打击了清政府。同年9月，文学会和共进会的革命党人在武昌宣传革命，为起义做准备。由于反动势力的破坏，革命党人决定提前于10月10日晚发动起义，在这次起义中，广大新军士兵一举解放了武汉三镇。随后。各省相继发起武装起义，纷纷宣告独立。1912年3月，革命党人逼宣统退位，推翻了统治中国200多年的清政府。