有两个年轻人从乡下来到城市，经过艰苦的奋斗，终于赚了很多钱，后来年纪大了，就决定回乡下安享晚年。在他们回乡的小径上，碰到了一位白衣老者，这位老者手上拿着一面铜锣，正在那里等他们。他们问老先生：“你在这做什么？”老先生说：“我是专门帮人敲最后一声铜锣的人，你们两个都只剩下三天的生命，到第三天黄昏的时候，我会拿着铜锣到你家的门外敲，你们一听到锣声，生命就结束了。”讲完后，这个老人就消失不见了。这两人听完后就愣住了，好不容易辛苦了那么多年，赚了这么多钱，要回来享福，结果却只剩下三天好活。
两人怀着沉重的心情各自回家后，第一个有钱人便从此不吃不喝，每天都愁眉不展，细数他的财产。心想：“怎么办？只剩三天可活！”他就这样垂头丧气，面如死灰，什么事也不做，只记得那个老人要来敲响铜锣。他一直等，一直等到第三天的黄昏。
终于那个老人来了，拿着铜锣站在他的门外，“锵”的敲了一声。他一听到锣声，就立刻倒了下去，死了。因为，他一直在等这一声，等到了也就死了！另外一个有钱人一直在想：“太可惜了，赚那么多钱，只剩下三天可活，我从小就离家，从没为家乡做过什么，我应该把这些钱拿出来，分给家乡所有苦难和需要帮助的人。”于是，他把所有的钱分给穷苦的人，又铺路又造桥，做这些事情就已经让他忙得不得了，根本没有时间去惦记三天以后的锣声。
直到第三天，才把所有的财产都散光了，村民们非常感谢他，于是就请了锣鼓阵、歌仔戏、布袋戏到他家门口来庆祝，场面非常热闹，舞龙舞狮，又放鞭炮，又放烟火。到了第三天黄昏，老人依约出现，在他家门外敲钢锣，老人“锵！锵！锵”地敲了好几声铜锣，可是大伙全都没听到，老人再怎么敲也没用，也只好悄然离开了。
尽管这只是个寓言，但却告诉我们：当一个人处于绝望的时候，若能展现积极乐观的一面，承担眼前的一切，就不必担心以后的事情，就不必怕哪一天铜锣会响，也不必特别去听那一声铜锣的声音。绝望将不再是绝望，反而可能会是一个转机呢人生也是如此，不必在意死亡的到来，因为有生就一定有死，要在意的是，在你有生之年，能否好好地把握，过好每一天！其实人生没有绝望的处境，只有人们对处境的绝望。