1917年-1920年这三年间，瑞士石油地理学家弗兰科斯·德·洛伊斯率领着一只探险队，对位于哥伦比亚与委内瑞拉边界地区的马拉开波湖的西部与西南部地区进行了勘测。这次探险遇到了巨大的困难，不少队员不是死于疾病就是被充满敌意的土著人所杀。
在探险最后一年的一天，剩余的队员们宿营于塔拉河一条支流的岸边。突然，两个动物，明显是一雄一雌，走出了热带雨林。队长德·洛伊斯起初以为他们是熊，但随着他们越走越近，他看出来他们原来是某种猿类，约有5英尺高。可惜他的叙述忘记了一个十分重要的细节，即他们是用两条腿还是四肢着地走路的。
这两头动物似乎非常愤怒，从附近的树上折下树枝拿在手中作为武器挥舞着，同时大声喊叫着，疯狂地跑着。最后，他们把粪便拿在手里向队员们抛来。这时，队员们已把来复枪举了起来。枪声过后，那只雌的被击毙，雄的则负伤逃进树丛中去了。
探险队里没有一个动物学家，但每一个人都不同程度地明白，这只动物非比寻常。就连土著向导们也发誓说他们从未见到过这样的动物。队员们用一根树枝把它支着坐在一个汽油桶上，从10英尺远的距离上拍了一张照片。
按照德·洛伊斯的说法，“后来它的皮被剥了下来，头盖骨与下颌骨被洗干净后保存了下来。”尽管德·洛伊斯的话并没有说透，但人们都相信他和他的那些饥肠辘辘的同伴们一定把它的肉给吃了！后来，这只动物的残余物也丢失了。探险开始时有20名成员，最后只剩下4人。
就是这张不经意间拍摄的照片引起了科学家的注意，当德·洛伊斯的一个朋友、人类学家乔治·蒙坦丹查看德·洛伊斯的探险记录与其他材料时，发现了这幅照片。蒙坦丹认为这张照片太重要了，立即着手计划前往“这一神秘地区以发现这种美洲大猿”。然而德·洛伊斯对于出版这张照片或将之公诸于众毫无兴趣。只是在蒙坦丹的坚持下，于1929年在三本法国科学杂志上写了有关文章后，这幅照片才引起了世人的注意。在文章中，蒙坦丹给这种他认为是一个新的物种的动物命名为“洛伊斯美洲类人猿”以纪念德·洛伊斯的发现。同年，德·洛伊斯在1月15日的流行刊物《伦敦图片新闻》上首次公开了他的故事。
几乎在德·洛伊斯的照片刊出的同时，立即就招来了一些持怀疑态度的人的攻击。为首的是著名人类学家阿瑟·基思爵士，他认为德·洛伊斯拍摄的实际是一种生活在南美的体形更小些的无尾动物——蜘蛛猴，并试图以此冒充某种更为神奇的动物。基思辩驳说：“如果能从这只动物的背后拍一张照片，就更能说明问题了，但事实是只有一张正面照。这只动物被以一种坐姿置于一个不知大小的箱子上，动物的周围没有放置任何参照物以提醒人们它的实际大小。”
但如果这只动物所坐着的那个油桶是那种通常大小的话（没有理由认为情况不是这样），那么这只动物的大小也就可以被推测出来了。这种油桶的标准高度为20英寸，那么这只动物的身高应约为5英尺2英寸至5英尺3英寸！这将是一只身材异常高大的“蜘蛛猴”，因为目前已知最大的蜘蛛猴的高度为3英尺7英寸。
基思对于德·洛伊斯所言这两只动物曾向队员们投掷粪便一事亦加以嘲笑，认为这简直荒谬之极。而事实上，蜘蛛猴及其他一些猿类在面对敌人时，确实会有此举措。基思还认为德·洛伊斯丢失了所有其他的证据而唯独留有照片一事是令人怀疑的。但想一想探险队当时的处境，就不难想象，保留这只动物的残骸并不是至关重要的，德·洛伊斯与他的队员们更为关心的是如何活下去的问题。
确实，这一事件中没有任何迹象表明德·洛伊斯试图制造一个骗局，如果不是蒙坦丹的兴趣与热情，这幅照片及其故事也许早就被埋没了。然而，基思的观点不管是多么不可接受，还是成为这件事的最后定论。例如，1951年的《自然历史》杂志就报道说，基思已“轻易地击倒了这个‘新类人猿’”。
奇异事件调查者迈克尔·休梅克，在对德·洛伊斯的照片进行了仔细检查后，于1991年在《奇异杂志》上发表了自己的意见。他认为照片中的这只动物同时具有蜘蛛猴与类人猿的一些特性。扁平的鼻子、隆起的眼眶、长长的毛发以及长长的手指与脚趾有些像猴，它的身体像长臂猿，而其四肢与大拇指看起来又像一头猩猩。休梅克认为最重要的是这只动物头的形状，它的下巴与蜘蛛猴的相比要重而有力得多，而其前额要比他所知的任何猴子都要远为进化得多。
德·洛伊斯或许是唯一一个拍摄过某种可能存在的未知类人猿的照片的人，但他却不是唯一一个目击报告者。最早同样的报告是1553年出版的佩德罗·德·赛扎·德·列恩的记录，他的记录中提及一些目击案并引用一个西班牙人的话说“他看到了这些怪物中的一个死在树林中”。
爱德华·班克罗夫特在1769年出版的《关于圭亚那自然史的论文》中提到，曾有印第安人报告说“有一种动物近5英尺高，直立行走，具有人的外形，薄薄地覆盖着短黑毛”。菲力普·戈斯在1860年出版的《自然浪漫史》一书中写道，他相当肯定南美洲存在一种“尚未被动物学家所认识的大体形类人猿”。
1876，当时不列颠圭亚那的探险家查尔斯·巴林顿·布朗，曾撰文描写一种当地人称为“迪迪”的动物，它是一种“强悍有力的野人，身上覆盖着毛发，生活在森林里”。他曾多次听到过这种动物的传说，自己也曾亲眼见到过这种动物的脚印。进入20世纪后，有关类人猿的目击报告仍不时出现。
1968年，探险家皮诺·图罗拉在委内瑞拉东部被热带雨森覆盖着的山地里旅行时，听人说起这种“大猴子”。他的向导说，几年前，有3只这种动物曾以树枝作为武器，向他发起攻击并杀死了他的儿子。
返回美国后，图罗拉对此事进行了研究并见到了德·洛伊斯的那张照片。当年他进行了第二次探险，并把这张照片出示给那个向导看，向导说是的，这就是那种大猴子的样子。图罗拉让向导把他领到攻击案发生的那个峡谷中。在那里，图罗拉听到了几声可怕的叫声，然后看到一对约有5英尺高像猿似的动物用两条腿直立着奔跑了过去。图罗拉称，两年后当他在厄瓜多尔境内的安第斯山脉中探险时，第二次遇到了这种动物，只是这次遭遇的时间更为短暂。
最近1987年在圭亚的目击者塞谬尔斯是目前为止最后一个见到这种动物的人。当时他正在林地上弯腰采集真菌，听到了脚步声。他本来以为是圭亚那的森林工人，但当他抬头一看，他大吃一惊，他看到的是一只发出“呼呼”异样叫声的直立行走的猿。