辐射育种在20世纪经历了一个突飞猛进的发展过程。1927年，美国科学家穆勒利用X射线使果蝇发生大量突变。1934年，印尼科学家托伦纳利用X射线照射烟草，育成烟草新品种，开创了农作物辐射育种的新纪元。1958年，美国国家原子能实验中心开展了大规模田间辐射育种研究。日本用射线对水稻农林X号进行田间照射，获得545个突变体，提高了蛋白质的含量。1964年美国利用热中子辐射，培育出抗倒伏、早熟、高产的“路易斯”软粒小麦。1986年意大利用热中子辐射培育出抗倒伏、丰产的硬粒小麦。
中国自20世纪50年代后半叶以来，开展辐射育种研究，已先后育成水稻、小麦、大豆等各种作物品种品系20多个，其中用射线照射“南大2419”育成良种“鄂麦6号”；用射线照射“科字6号”获得优良稻种“原丰早”使成熟期提早45天。80年代以来定向控制突变成为辐射育种工作的中心课题。90年代，辐射育种进入了一个更加快速发展阶段。
粉煤灰
粉煤灰是煤炭燃烧产生的烟气中的细灰。通常是指从燃煤火力电站烟道气中收集的细灰。
粉煤灰是煤炭进入1300～1500℃的炉膛，在悬浮燃烧条件下，受热后再冷却而形成的小球体，表面光滑，微孔细小。其主要成分是二氧化硅、三氧化二铝、三氧化二铁、氧化钙、氧化镁、三氧化硫等。
粉煤灰的排放量与所燃煤炭的灰分含量有关，灰分愈高，排放量愈大。大量的粉煤灰不加处理，会产生扬尘污染大气。直接排入水系又会淤塞江河湖泊，对水体造成污染，破坏水生生态系统，影响水产养殖业，而且其中的有害成分对人体健康也有不良影响。
放射性污染
放射性元素的原子核在衰变过程中产生α、β和γ射线的现象，俗称放射性。由放射性物质造成的污染，叫做放射性污染。放射性污染对环境的影响主要表征是使环境的放射水平高于天然本底或超过国家规定的标准。造成放射性污染的物质称为辐射源，一般分为天然辐射源和人工辐射源两大类。天然辐射源中，一种是通过地球大气层的宇宙射线；另一种是地球水域和矿床（如铀、镭等矿）的天然辐射源。人工辐射源有医用射线源（用以诊断和治疗病人）、核武器试验产生的放射性沉降以及核能工业排放的各种放射性废物等。
辐射与吸收
在整个宇宙，能量都是在相互传导的。地球边吸收太阳的辐射能，边又向天空放射红外线，求得相对的能量平衡。太阳放射的辐射有人眼可以看见的可见光，也有人眼看不见的辐射，如无线电波、红外线、紫外线等。地球表面并不能像太阳那样放射可见光，只有在个别情况下如火山爆发、森林自燃、电闪雷鸣时，才会发生零星的自然发生现象。地球表面和大气也可以放射辐射，即红外线。地面辐射是向着大气的，有一部分辐射能量被大气吸收，一部分穿过大气进入太空。大气辐射一部分能量向内，被地面吸收，一部分向外进入太空。
太阳的辐射与地球表面的吸收，呈现出一种矛盾而又统一的相互依存的关系。也就是说，地球放射的红外辐射能量与吸收的太阳辐射能量大体上是相等的。如果地球的表面和大气只是不断地吸收太阳辐射能，不会放射红外线，或放射红外线的能量少于吸收的太阳辐射能量，地球就会越来越热。反之，地球放射红外线的能量多于吸收的太阳辐射能量，地球就会越来越冷。
氟化物
大气中有气态氟与尘态氟两种。由呼吸道吸入的气态氟几乎全部被肺吸收并进入血液循环系统；尘态氟则根据颗粒大小分别沉积在呼吸道、气管和肺泡内。吸入的氟一部分通过肾脏排出体外，一部分则蓄积在骨骼和牙齿中，使牙齿变质，牙质松脆、缺损或脱落。骨骼的氟中毒表现为腰痛，骨关节变形，畸形，骨质硬化，严重时造成瘫痪。
氟被植物吸收后，即转移到叶片尖端和边缘，积累到一定浓度后，能使叶肉细胞质壁分离，轻则出现伤斑，叶片脱落，影响生长发育，产量下降，重则死亡。
分拣机器人
20世纪70年代人们就用超声波检查挑拣变质的蔬菜和水果，但对外表不易觉察的烂土豆则无能为力。英国人曾研究了遥控机械系统，通过电视屏幕上看土豆，只需用指示棒碰一下烂土豆图像，专门的装置便可以把烂土豆挑拣出来扔掉。但这种机器离开人就不能工作。后来专家发现，土豆良好部分和腐烂部分对红外线反射是不同的，于是发明用光学方法挑拣土豆。土豆是椭圆体，为了能够观察到土豆的各个部位，机器人具备了传感器、物镜和电子—光学系统。一个小时它就可以挑拣3吨土豆，可以代替6名挑拣工人的劳动，工作质量大大超过人工作业。
现在自动分拣机器人已得到了广泛的应用。日本研制的西红柿分选机每小时可分选出成百上千个西红柿。日本研制的苹果自动分选机，每分钟可选540个苹果，根据颜色、光泽、大小分类、并送入不同容器内。日本研制的自动选蛋机，每小时可处理6000个蛋。
废石膏
这是以硫酸钙为主要成分的一种工业废渣。按其不同的来源有不同的俗称，例如：以磷酸盐矿石和硫酸为原料制造磷酸时所产生的废渣称为磷石膏；以氟化钙和硫酸制备氢氟酸时所产生的废渣称为氟石膏；由海水提取食盐所产生的石膏称为盐石膏等。
废石膏呈粉状，主要成分是硫酸钙，含量在80%以上，其他成分为硅、铝、铁、镁、钠、钾、磷、钛、锦、碳、氟等元素的氧化物。
废石膏的排放量很大，每生产1吨磷酸约可排出5吨磷石膏。大量废石膏如不妥善处置，任意堆存，不但占用大片土地，而且会污染水体和土壤。例如，氟石膏中含氟量高达3.07%，其中2.05%是水溶性的，如处置不当，则会危害农业生产和人体健康并威胁牲畜生长繁殖。
防治石油污染
海洋石油污染绝大部分来自人类活动，其中以船舶运输、海上油气开采，以及沿岸工业排污为主，由于石油产地与消费地分布不均，因此，世界年产石油的一半以上是通过油船在海上运输的，这就给占地球表面71%的海洋带来了油污染的威胁，特别是油轮相撞、海洋油田泄漏等突发性石油污染，更是给人类造成难以估量的损失。
1991年的海湾战争造成的输油管溢油，使200多万只海鸥丧生，许多鱼类和其他动植物也在劫难逃，一些珍贵的鱼种已经灭绝，美丽丰饶的波斯湾变成了一片死海，海洋石油污染对海洋生态系统的破坏是难以挽回的。
海上溢油不仅破坏海洋环境，而且还存在发生火灾的危险，因此，一旦出现溢油事故，一方面要尽可能缩小污染区域，另一方面要迅速消除和回收海面上的浮油，处理溢油的一般方法，是用围油栅将浮油围住后，一边用浮油回收器进行回收，一边喷洒消油剂，使原油尽快形成能消散于水中的小油粒。
为防止溢油污染海洋，我国也建立了自己的监测体系，开发配备了相应的围油栅、撇油器、收油袋等防污染的设备，科研人员还绘制了海洋环境石油敏感图，并建立了溢油漂移数值模型、数据库和溢油漂移软件，一旦发生溢油事件，有关人员在很短的时间内，就会了解溢油海域的污染情况，及溢油的运行轨迹。
海上油气生产可能对海洋生态环境造成污染的主要是含油污水，含油污水是从油层开采出来的混合物，经脱水后剩下的污水，这些污水如果不经过处理排入大海，其中所含油类就会对海洋生物及鱼类造成严重影响。
渤海城北油田是我国建造的第一个固定式海上采油平台，它对含油污水的处理是通过隔油、浮选和过滤三个过程完成的，污水在通过斜板隔油器后，大部分原油被分离出来，再经过浮选器，使小油珠变成大油珠，被收油器收走，最后再经过过滤，使污水中的含油量低于每升30毫克，达到国家排放标准后再排到大海中。
清除海洋石油污染任重而道远，只有提高全社会的环保意识，才能真正的还大海于蔚蓝。