就在我军向川东重庆方向挺进的时候，驻守在川东的国民党陆军中将宋希濂率领他的残部沿乌江向武隆、涪陵方向逃跑。他将自己的部下分为三个纵队，由顾葆裕和丁树中以及他本人各率一部。
11月26日上午，宋希濂亲自带领由司令部部队及军政干部学校学生组成的共约4000人的一个纵队，准备经綦江等地到高店场与其他两路敌军汇合。
宋希濂率残部到达高店场附近后，本想过江从宜宾再向西去，但当时驻守在宜宾的七十二军军长郭汝瑰派参谋来通知宋希镰，说奉成都顾总长电话命令，允许宋希濂带少数人进入宜宾，却不许宋希濂的残部一同进城。
这样，宋希濂没能去成宜宾，只好带着他的部下绕开这座城市继续往南走。然而几天后，从宜宾传来了郭汝瑰投诚的消息。
经过宜宾进入川南，就是到了非常落后的地区。宋希濂的部队沿途遭遇了许多奇怪的事情，譬如在离宜宾不远的牛喜场里，遇到了近2000人自称为红帮的大刀队，群集在路上不让宋希濂的人马通过。经过激战，双方伤亡人数都接近数百人。
这天，宋希濂残部来到一座古庙里歇息。宋希濂声泪俱下地对他的100多名将校说：
我们在军事上是彻底被共军打垮了，剩下的力量已是很有限了！目前的处境，坦率地对大家说，是十分艰苦，甚至是十分危险的。但是我们不愿做共军的俘虏，不愿在共产党统治下过残酷可怕的生活，我们是三民主义的忠实信徒，是忠党爱国的军人，有一分钟的生命，便应尽一分钟的责任，现在，我们计划越过大雪山，走到很遥远的地方去，找个根据地，等待时机。今后的日子是越过越艰苦的，走的是崎岖路，吃的有时可能很粗糙，甚至不够吃，如果情况紧张的话，可能一天要走一百多里，你们自信有勇气有决心愿意随我一齐去干的，便同生共死，不愿意干下去的，就由此分手，当酌发遣散费。
在过去，宋希濂也经常召集部属训话，他都是神采飞扬，很是威风的。特别是他在抗日战争中打过几次硬仗，讲起战局、战略、战术等，颇有运筹帷握、决胜千里的气势，哪像今天这样叨叨唠唠地诉苦呢？
当宋希濂说完后，便立即要求在场的每一个人都慎重考虑一下。结果，司令部及军政干部学校共有30多人领了遣散费就走了。
宋希濂决定把队伍分作几路走，以免太长，会耽误行军，并发给各单位一些金子，有100两的，也有50两的。
接着，宋希濂带着留下的人员打算赶快走出川南，进入西康、云南地带。
12月14日下午，宋希濂的部队逃抵离四川犍为县城约10公里的清溪镇。
这是一座人口稠密、商业繁荣的大市镇，有镇公所、商会，还驻有保安团一个营。连日在山间小路上奔走，宋希濂想在这里休息一晚，以便对紧缺的军需用品做些补充。但他们刚做好晚饭，便得到了解放军进攻的消息。
宋希濂只好丢下饭碗向南逃走，他们一口气跑出镇子几十里，最后在一个山坡上停了下来。但那些跟随在宋希濂部队后面没有逃脱的残部，向我军透露了宋希濂的行动路线。
第二天早上，天刚刚亮，宋希濂部队逃到了距犍为县城东南30多公里的铁炉场。他们刚想在这里找些吃的，却再次遭到了我军的围攻。
我军战士对宋希濂残部经过3天3夜的连续追击，敌人的人员是越来越少，等他们好不容易逃到了川康边境的峨边县沙坪渡口时，他们的部队仅仅还剩下1000多人了。
这条长达909公里的沙坪渡口长河，可以说是无处不险。面对江声如涛，两面被峭壁环峙的沙坪渡，宋希濂心头真是有难言的恐惧，这险恶的地势真是兵家的绝境，大有陷进去就难以出去的感觉。
宋希濂计划若能渡过大渡河就可进入峨眉，便可沿乐山、西昌公路西逃。他的亲信，原川湘鄂边区绥靖公署补给司令罗文山，已带了1000多人，分乘几十辆美式大卡车从成都逃出来了，已抵达北边峨眉县的龙池，并在18日通过电台和宋希濂联系上了，准备把他们接过北岸，再乘上汽车西逃。
这些天，一路步行，宋希濂残部的双脚都在冰雪泥水里走烂了。他们希望能平安地过到对岸，再走十几里地就可乘上汽车，便会绝处逢生。
可宋希濂哪里知道，当他们下到沙坪渡口的河谷里时，也就落入了天罗地网中。
就在宋希濂残部到达沙坪渡口的当天，我第十六军四十七师一三九团在第四十八师协同下已连夜渡过水流湍急的青衣江，在12月7日攻占了峨眉，第四十八师、四十六师都已进抵夹江，并很快将前去迎救宋希濂残部的罗文山部队包围。
12月19日上午，宋希濂率残部渡河，河边只有两只渡船，一条船每次只可渡过70多人，就在他们好不容易将这一部分人送到河对岸时，河岸边的山上突然枪声大作，机关枪的火力对着宋部待渡的队伍扫射。而那些已经过了河的残兵，已开始向西逃走，还没有走出多远，就被解放军在前面给堵住了。
刚渡河的宋希濂带着警卫排准备向东逃走，但刚走了不到半公里路，也被解放军堵住了。
走投无路的宋希濂不愿意就此当俘虏，于是打算以自杀的方式来了结自己。正当他在举抢自尽时，却被自己的警卫拦下了。还没等他进行第二次寻死，他们这一伙残兵就被我军第一三九团五连的战士给抓住了。
此时的宋希濂穿着和士兵一样的服饰，希望蒙混过关。当解放军干部询问他的姓名身份时，宋希濂回答说自己是司令部的一个军需，名叫“周伯瑞”。
就在宋希濂自以为可以蒙混过关的时候，还是被认识他的人识破了身份，他终于承认说：“我就是宋希濂。”