鬼的观念深入人心，多数人都有下意识的怕鬼心理。鬼与神又常联系在一起。中国人所说的鬼神，佛教多归于“饿鬼”一道。饿鬼，为梵语薛荔多（Preta）意译，一译“闭多”，略称“鬼”，但与中国传统的“人死回归”意义上的鬼有所不同。佛教所说鬼道，是一个比天道更为复杂的类别，其中形相之异多比畜类，苦乐受用有天渊之殊，业因亦各不同。总的说来，此道众生的绝大多数，有两个共同特点：一是希求，意谓希望他人施予饮食，因其本身不事生产，靠他为食，“他作自受”。《佛说立世阿毗昙论》卷六云：谓五道中从他有情希望多者无过此故，由此因缘，故名鬼趣。二是虚怯多畏，《大毗婆沙论》说：鬼者畏也，谓虚怯多畏，故名为鬼。据称众鬼昼伏夜出，活动于黑暗中，常害怕人，若遇到人，要躲避隐藏。人言：“鬼鬼祟崇”、“心怀鬼胎”，便是取鬼之隐于暗处、不光明正大为喻。
鬼的业因，如《正法念处经·饿鬼品》说：一切饿鬼，皆为悭贪嫉妒因缘，生于彼处。又说若邪佞谄曲、欺诳他人，或积财不施、悭吝贪婪，命终皆生饿鬼道。《业报差别经》说生饿鬼道有十种业因：造轻的身口意恶业、悭吝多贪、起非分恶、谄曲嫉妒、邪见、爱着财产即便命终，及因饥渴而死。《大智度论》、《十地经论》等说于下品十恶业中，随作其一，即堕饿鬼。总的看来，悭贪不施、嫉妒谄曲，其心阴险不直，是生于饿鬼的共同业因。悭贪吝啬，故受饥渴逼迫之报，心地阴暗，故受畏惧光明之报。又据诸经论说，造十恶等业堕于地狱的众生，地狱罪毕后，即生为饿鬼。至于各种鬼的业因，则千差万别。
鬼神的数量极多，与人类的关系颇为密切，《长阿含经·世记经·忉利天品》载佛告比丘言：一切人民所居舍宅，皆有鬼神，无空过者。一切街巷四衢道中，屠儿市躔及丘冢间，皆有鬼神，无有空者。凡诸鬼神，皆随所依，即以为名，依人名人，依村名村，依城名城，依国名国，依土名土，依山名山，依河名河……一切树木极小如车轴者，皆有鬼神依止，无有空者。还说人人皆有鬼神守护，作十恶的恶人，若百若千，才有一鬼神守护，如群牛群羊，一人放牧；行十善、具正信的善人则一人有百千神护，如国王、大臣有百千人卫护。由是之故，世人有被鬼神触挠、附着而得病遇祸者，有不受鬼神触扰者。又说人宅地的好坏，与封于该处的鬼神之大小相应，大神所封之宅居之安乐炽盛，小神所封之宅为下人所居。经载，佛一日以天眼见无量鬼神在德里（时为旷野）分宅分地，预言不久后其地将兴盛，后来果然被建成印度第一大城。南传《小部·饿鬼事经》佛陀列举了阿傍、罗刹、山精、杂魅等鬼类。阿傍，亦作阿防罗刹，为地狱鬼卒，《五苦章句经》谓其牛头牛蹄人手，持三股叉，力壮排山。关于鬼的种类，诸经论中有二种、三种、十种、三十六种等区分。
二种鬼：弊鬼、饿鬼，为《大智度论》等所说。弊鬼因生前布施，形貌福报，皆比欲界天。如《婆沙论》言：鬼中好者，如有威德，形容端正，诸天无异。又一切五岳四渎山海诸神，悉多端正，名为好也。又有威德者，或住山谷，或住空中，或住海边，皆有宫殿，七宝庄严，首戴华鬘，身着天衣，受甘露食，犹如天子。乘象马车，各各游戏，果报过人。一切山河诸神，悉有舍宅依之而住。此类鬼即弊鬼，俗称为神，虽然福德如天，但大概有不如天之处，或寿命较短，或须食人香火，或常与饿鬼生活在同一社会，故归于鬼趣。《大智度论》卷二说弊鬼在饿鬼中住，即为饿鬼之主。《长阿含经》卷十二《大会经》列举的地神及所统七千夜叉、雪山神将及所统六千夜叉、舍罗神将及所统三十夜叉、马国毗波蜜神及所统五百鬼、王舍城山神金毗罗，四大天王所统乾闼婆、鸠盘荼、夜叉等有神足威德之鬼，当皆属弊鬼。
饿鬼，多受饥渴所迫，大概因此类占鬼道中绝大多数，故鬼道以饿鬼命名。
三种鬼，出《顺正理论》卷三一，为多财、少财、无财三类，系从其贫富着眼，每类中又各有三种，合为九种：多财（富）鬼，以饮食充足为特点，分希祀（食人祭祀）、希弃（食人遗弃之物）、大势（有权势）三种，希祀、大势二种鬼，即《大智度论》所言弊鬼或神；少财鬼，虽有饮食而不充足，按其形相，分针毛（身毛如针）、臭毛、瘿鬼（腹大如瘿瘤）三种；无财鬼难得饮食，即使得到也难以享用，分炬口（焰口，口中出火）、臭口、针口（咽小如针）三种，其中炬口鬼即佛家焰口施食的对象“面燃饿鬼”。
十种鬼，见《楞严经》卷九。谓破戒作恶而堕于大小地狱的众生，地狱罪毕，依本业因，成为鬼类，凡十种：
1.怪鬼。本由贪占财物作恶，罪毕“遇物成形”，盖即所谓妖怪，如狐精之类。
2.魃鬼。本由贪色作恶，罪毕遇风成形。
3.魅鬼。本因贪惑（迷惑他人）作恶，罪毕遇音成形。
4.蛊毒鬼，又名“魇胜鬼”。本因仇恨而作恶，罪毕遇虫成形。
5.厉鬼。本因贪忆（忆念宿怨等）作恶，罪毕遇衰（枯骨等衰败之物）成形。
6.饿鬼。本因傲慢而作恶，罪毕遇气成形。
7.魇鬼。本因贪罔（欺骗人）作恶，罪毕遇幽（幽暗之气）成形，能使人梦魇。
8.魍魉鬼（山精）。本因贪明（自作聪明）作恶，罪毕遇精成形。
9.役使鬼。本因贪成（谄诈诱人以成己私）作恶，罪毕遇明（咒术）成形，即被符咒役使的鬼类。
10.传送鬼。本因以结党营私而作恶者，罪毕遇人成形。
该经说，这十种鬼中的怪鬼、魃鬼、魅鬼、蛊毒魇胜鬼、厉鬼，及大力鬼（夜叉罗刹）等，年老成魔，能恼乱修禅定受阴已尽（入第四禅）而想阴未尽者。
三十六种鬼，出《正法念处经》卷十六《饿鬼品》：
1.镬身鬼（迦婆离），身高为人的两倍，无面目，形如镬足，热火满中，焚烧其身。前世受人雇佣，作杀生之业，及贪占别人寄存的物品者，死后受此恶报。
2.针口鬼（苏支目佉），咽喉细如针尖，腹大如山，滴水难进，常受饥渴，并受寒热、蚊叮、热病等苦。生前雇人杀生，及妇人诳夫惜财而不布施者，死后受此恶报，报尽生为遮咤迦鸟，唯食雨水，常不得饱。其后生于人中，亦常饥渴贫困。
3.食吐鬼（盘多婆叉），求人呕吐物为食，而多时不得，常被饥火焚烧，于旷野中四处奔走。女人诳骗其夫，憎恶其子，美味独享，不与丈夫子女者，死后受此恶报，报尽受畜生身，亦常食呕吐秽物，后生人中，多为乞丐之流。
4.食粪鬼（毗师他），以人粪为食，求之不得。生前悭贪不施，或以不净食物施僧道，得受此报。报尽生于人中，贫穷多病，身体臭秽，受人轻贱。
5.无食鬼（阿婆叉），饥渴火燃，悲啼奔跑，才见泉池，水即枯竭，或见守水恶鬼殴打而不得饮。为人悭嫉妄语，诬陷好人，令其身陷囹圄，饥渴而死，由此恶业，生为无食鬼。报尽生人，多难保胎，即令出生，也多短命多难，饿死狱中。
6.食气鬼（犍陀），唯得人祀神祭天的供品气味为食，常不能多。生前独食美味，不给妻子儿女，故受此报。报尽生于人中，亦贫穷多病。
7.食法鬼（达摩婆叉），头发蓬乱，身毛甚长，身体羸瘦，唯皮包骨，爪甲长利，泪流如雨，常被饥渴所苦，唯于僧寺听人说法及赞叹说法，得以活命。生前为活命求财而说法，心不敬重，所说不符佛法，得财吝啬不施，故受此报。报尽生人，多为天祠神庙的看管者，常靠乞食活命。
8.食水鬼（婆利兰），形如焦木，常受饥渴，只能靠渡河人足下遗落之余水活命，若自己取水，守水鬼便以杖挝打。生前卖酒为业，掺水以骗人，不修福德，而得此报。报尽生人，亦贫穷困厄，生在干旱之地，常受渴乏。
9.希望鬼（阿奢迦），面色皱黑，双泪常流，头发覆面，手足破裂，身色如黑云，常受饥渴，只能得世人祭祀亡灵之供品而食之。生前贪恶，买卖常欺诳人，故受此报。报尽生人，为下贱僮仆。
10.食唾鬼（企咤），常受饥渴，唯能食人唾沫以自活。生前以不净食物说为净食，施出家人，或以非所可食之物施持净戒人，因得此报，报尽生人，贫穷下贱，多病消瘦，作除粪事，或于僧寺乞残食活命。
11.食鬘鬼（摩罗婆叉），生于寺庙中，有神通，能示祈神者以恶梦，唯能得人所祭供的花鬘为食。生前偷佛像前及师长的花鬘，故得此报。报尽生人，多守园种花，卖花活命。
12.食血鬼（啰讫咤），即罗刹鬼，世人或名夜叉神，以血涂泥而祭供，即以此血为食，能恐吓信奉祈祷之人。生前嗜食血肉，杀生血食，不给妻子儿女，死受此报。报尽若人生中，为贱民之类，嗜食人肉。
13.食肉鬼（菩娑婆叉），夜叉之一，生于巷陌寺庙，形状丑恶，有神通，食肉。生前屠宰卖肉，斗秤不平，以贱为贵，而能以肉设宴待客，故得此报。报尽若生人中，为边鄙之地蛮夷之属，喜食人肉。
14.食香烟鬼（苏犍陀），夜叉之一。身涂众香，妓乐自娱，并有神通，以世人所供香烟为食。生前以卖香为业，以劣为贵，而得此报。报尽若生人中，家世贫寒，而身有香气。
15.疾行鬼（阿毗遮多），夜叉之一。于不净处啖食不净，“其行迅疾，一念能至百千由旬”，能扰恼行不净（淫 秽等事）之人，现身恐吓，或示恶梦，可用恶咒召来，作害人之事，被世间迷信者奉事供养。生前出家而破戒，游走乡镇，欺诳求财，故受此报。报尽若生人中，生巫觋家，守鬼神庙。
16.伺便鬼（蚩陀逻），遍身毛孔自出火焰，烧炙其身，常奔走悲号，求索饮食，唯能入逆塔而行、敬拜天神庙及淫 秽人身中，食其精气，常伺人之此类过错，故名。生前诳骗取财，或伺人之隙勒索劫夺财物，受此恶报。若报尽生人，多遭厄难灾祸。
17.地下鬼（波多罗），身长二十里，头发蓬乱，身体羸瘦，风寒噤战，常受饥渴，在地下黑暗之处受剧苦。生前枉法取财，诬陷人使坐黑牢，而得此报。报尽纵得生人，多目盲，常处幽暗，贫穷下贱。
18.大力神通鬼（牟利提），生于深山海渚，神力自在，常受诸乐，只是有无量苦恼饿鬼围绕左右。生前非法取财，为图私利，以不净心布施（送礼贿赂等），故受此报。若报尽生人，于饥荒之世为国王大臣。
19.炽燃鬼（阇婆利），火从身出，号叫奔走。生前诳骗、抢劫他人财物，破人城郭，杀戮人民，掠得财宝，贡与国王大臣豪贵以求尊荣，死受此报。报尽若生人中，常被人害，财物常被王、贼劫夺，登高颠坠而伤身失命。
20.伺婴儿便鬼（蚩陀罗），夜叉之一，神力自在，常念宿世怨家，嗔恨含毒，见妇女生儿，便伺求其过失（如门中大小便等），杀害婴儿，若不得便，则怀恨命终。生前因人杀其婴儿而发恶誓报复，故受此报。报尽若生人中，犹常怀怨恨。
21.欲色鬼（迦摩），俗称如意夜叉，能随心变形，欲美则美，欲丑则丑，能入人家盗食，化作妇女与男人交合。生前卖 淫得财，施与凡人，死受此报。报尽若生人中，多为戏子妓女。《央掘魔罗经》卷二说，断善根的“一阐提”具足诸恶，但能行布施，生于饿鬼趣，“贪欲极炽然，念念贪欲心，众多女人应，亦生中道子，长夜不得乐。”即是这种欲色鬼。
22.海渚鬼（牟陀罗提波），生于海渚中，常受暑热，瘦得皮包骨，不得水饮，唯食朝露。生前在旷野中趁机敲诈远行病乏之人，死受此报。报尽若生人中，亦在海渚，或仅一足，或短足。
23.执杖鬼，为阎罗王使者，形状丑恶可怕，手持刀杖，头发蓬乱，长唇下垂，长耳大腹，受阎罗王（俗称阎王）派遣，捕捉罪人。唯以风气为食。生前为国王大臣豪贵之爪牙，专行暴恶，心无慈悯，死受此报。报尽若生人中，多在边僻险难之处，为人作向导。
24.食小儿鬼（婆罗婆叉），偷取人家婴儿为食。生前以巫术咒龙除雹等以诳惑病人，骗人钱财，堕地狱中，从地狱出，受此恶报。
25.食人精气鬼（乌殊婆叉），常受饥渴，见空中降刀，斩斫其身，奔走逃避。唯能伺恶人之便，入其身中食其精气。生前巧言骗人，诈言为人亲友，骗人投军战死，取其财物，死受此报。报尽若生人中，常守祠庙，贫穷困厄。
26.婆罗门罗刹，常被饥渴逼，奔驰急走，于空巷道路婆罗门（祭司）杀生祭神之处，伺机杀害人。生前杀生设宴，贱买贵卖，贪嫉破坏，死受此报。报尽若生人中，常好食人肉。
27.火炉烧食鬼（君荼），为饥渴所逼，奔走求食，唯能得天祠神庙中火祭之残食，带火而食。生前贪吃僧食，死受此报。报尽若生人中，多遭火烧。
28.不净巷陌鬼（阿输婆啰他），生于厕所等污秽之处，以粪为食，然有恶鬼守粪，常不得食，一月半月方得一餐，若食饱，守粪恶鬼强打令吐。生前以不净食物施梵行清净之人，死受此报。报尽若生人中，多为淫 女、妇女。
29.食风鬼（婆移婆叉），常被饥渴所逼，奔走四方，张口求食，风从口入，见为饮食，实则空无一物。生前许诺出家人、贫病者，答应施给饮食，及至其来，却不守诺，死受此报。报尽若生人中，贫穷卑贱，人有所许，终皆落空。
30.食火炭鬼（央伽啰婆叉），常至冢墓，以烧尸炭火为食。生前典主刑狱，虐待囚犯，令其饥渴，死受此报。报尽若生人中，多在饥荒之处，所食粗恶。
31.食毒鬼（毗沙婆叉），生于山窟极寒极热险恶之处，以毒药丸为食，食后即死，死而又活，被鸟啄眼。生前用毒药害人以贪取其财物，堕地狱中，从地狱出，受此恶报。报尽若生人中，犹喜以毒药害人，复堕地狱。
32.旷野鬼（阿咤毗），饥火烧身，奔走旷野，呼叫求水，遥望见水，近之则无，受荆棘刺足、雕鹫啄目等苦。生前为强盗，于旷野无水险难之处，破坏林木水源，以伺机劫人财物，死受此报。报尽若生人中，常行山野险路。
33.冢间食热灰土鬼（奢摩舍罗），常饥渴热恼，以烧尸处热灰土为食，一月方得一餐，或不得。头戴热铁鬘，烧炙头面，并受多刺刀杖打斫。生前盗人供佛之花卖之，死受此报。报尽若生人中，为贱民、屠儿、刽子手等。
34.树中住鬼（毗利差），生于树中，受寒热交迫、虫蚁喋食等苦，唯得人弃于树下之残食而食之，盖即所谓树神。生前砍伐人造林木或盗伐僧寺园林树木，死受此报。报尽若得生人，多以贩卖药草林木花卉为业。
35.交道鬼（遮鬼波地），住十字路口，自然有铁锯截身，唯得人于道口祭供之食物而食之，常受饥渴。生前劫夺赶路人的干粮而令其受饿，死得此报。报尽若得生人，贫穷下贱，操屠宰之业。
36.杀身鬼（魔罗迦那），为魔王所摄，憎嫉佛法中修行之人，于僧众坐禅等时，伺机扰乱其心，或发恶声恐吓，常有热铁锤从口入。生前邪见迷信，不信正法，堕于地狱，多劫受苦，从地狱出，受此恶报。纵生为人，亦贫穷下贱，多盲聋瘖哑。
三十六种鬼是否实有，姑且不论，仅就其作为业因而说的三十六种人来看，在现实社会中恐怕还是大有其人吧。
佛经中所说常来佛前听说法的“天龙八部”中的乾闼婆、紧那罗、夜叉、罗刹、摩呼罗伽，及四大天王所统之毗舍阇、鸠盘荼、富单那等，亦包括在鬼道中，多属多财鬼。
乾闼婆，意译“香阴神”、“寻香”、“执乐天”，擅长音乐，为天帝释乐神，属东方持国天王统领，在雪山右有其城阙宫殿，受乐如天，有时赴天帝释处奏雅乐。《长阿含经》说乾闼婆王子般遮翼弹琉璃琴唱歌赞佛，佛称赞其歌声“悲和哀婉，感动人心”，具备佛法众义。他因此成为帝释的乘龙快婿。
紧那罗（真陀罗、紧捺洛、甄陀罗），意译“人非人”、“疑神”、“歌神”，亦为乐神，形貌似人，头上有一角，无手足，故名非人。《慧琳音义》谓此类男性马首人身，女性端正美丽，常嫁与乾闼婆作妻室。住须弥山北大黑山中，居七宝宫殿，寿命甚长。因前世布施沙门，又怀疑沙门瞻视其妻，咒愿此沙门手足断坏，故受此报。此神乃音乐高手，《大树紧那罗经》说有紧那罗王名头娄摩，鼓琴歌唱赞佛，须弥山及诸树林悉皆震动，迦叶大阿罗汉亦不能自安，踏歌起舞，五百飞行仙人闻声沉醉，失其神通，一时堕地。紧那罗女的歌声，也曾令五百飞行仙人沉醉落地。
夜叉（梵yaksa），又译药叉、悦叉、野叉，意译轻捷、勇健、捷疾鬼、祠祭鬼等，乃毗沙门天王所统。《大智度论》卷十二分为三种：一地行夜叉，因前世多嗔狠戾、嗜酒肉而财物布施，常得种种欢乐、音乐、饮食，然不能飞行。二虚空夜叉，前世刚愎强梁而布施车马，具有大力，飞行虚空。三宫殿飞行夜叉或天夜叉，因前世嫉妒好诤论而能以房舍、卧具、衣服、饮食布施，飞行虚空，有种种娱乐及便身之物。所谓天兵天将，盖多属天夜叉，经载毗沙门天王麾下有无病、吉祥等十六夜叉大臣及因陀罗、苏摩等五十夜叉将军、三万六千夜叉众。密教中有密迹金刚力士、夜叉八大将、十二夜叉大将、十 六 大夜叉将等，皆为佛教护法神。每一大夜叉手下，各有七千小夜叉。
密教所奉女性护法“空行母”，多属“荼格尼”（梵dagni），为女性夜叉之一种，或说荼格尼为“辰狐”，即俗称狐仙、狐狸精中护持佛法者。
摩睺（呼）罗伽（莫呼洛），意译“大蟒神”、“大腹行”，人身蛇首，据说亦属乐神，或曰庙神。
鸠槃荼，意译“瓮形鬼”、“冬瓜鬼”，以其形如瓮，或说其阴 囊大如冬瓜。一说名厌媚鬼、食人精气鬼，即三十六鬼中之食人精气鬼，属北方毗沙门天王所统。《大智度论》说：宰官剥削人民以取财布施，堕鸠盘荼鬼中，能作种种变化，五欲自娱。
富单那，又译“布但那”，意译“臭饿鬼”，又称热病鬼、灾害鬼，虽身形臭秽，而为饿鬼中之最有福报者，属西方广目天王所统。《护诸童子陀罗尼经》说此鬼形状如猪，能令睡眠中的小儿惊怖啼哭。
毗舍阇，颠狂鬼或啖精鬼、吸血鬼，腹大如海，咽小如针，为东方持国天王所统。
佛经中常说的鬼类还有：
部多，意译“自生”，一种化生的鬼。
迦咤富单那，意译“奇臭鬼”，又称“噪作灾怪鬼”。
起尸鬼，梵语名毗陀罗，能使人的尸体站立，外道常役使此鬼杀害怨家，后期佛教密教亦颇重修起尸鬼密法。
此外，如《楞严经》卷九所言附坐禅人而令其入魔的鬼神，还有山林土地城隍川岳鬼神（属多财鬼），及天地大力山精、海精、风精、河精、土精，一切草木积劫精魅，龙魅，日月薄蚀精气，金、玉、芝草、龙、凤、龟、鹤“经千万年不死为灵”（即所谓精灵）。各种精灵，盖属该经所说遇物成形的“怪鬼”（俗言妖精之类）。
鬼类的身形，如《五道经》所述，极大者身长一由旬，头如泰山，极小者有小儿，乃至仅长三寸。《大法炬陀罗尼经》说：亦有多饿鬼全无名字，于一弹指顷转变身体，作种种形。真是千奇百怪，形类多端。鬼类的出生方式，据《俱舍论》卷八，有胎生、化生两种。
鬼类的寿命，一般皆说比人长。如《长阿含经》卷二十说：鬼以人间一月为一日，乘此成月岁，后寿五百年。合人间五万四千年之久。该经又说：“饿鬼寿十万岁，多出少减”。《正法念处经·饿鬼品》说三十六种鬼的寿命，多为鬼寿五百岁，以人间十年为一昼夜，其寿命达人间一百八十万岁。《观佛三昧经》说鬼类最长寿为八万四千岁，短者不定。《成实论》则说饿鬼极寿七万岁，短则不定。中国古代有人死为鬼、鬼死为“聻”的说法。
鬼类的住处，《正法念处经》说有人中及饿鬼界两大处所。人中住者，若人夜行，或有见者。饿鬼界，在此阎浮提之下五百由旬，当在地下深处，其主宰者名阎摩罗王，即俗称阎王。《立世阿毗昙论》说阎罗王名闭多，为第一位生于饿鬼界者。《大毗婆沙论》卷一七二分饿鬼为正住、边住二类，正住即主要住处，名饿鬼世界，在地下，长三万六千由旬，由阎罗王统辖。边住，即次要住处，其中有威德者住山谷、空中、海边、忉利天、四王天等处，无威德者住在人间草木、冢墓、厕所、空舍、旷野等处。晋译《灌顶冢墓因缘四方神咒经》说：若人生时无善无恶，精魂未有去处，是以在冢塔中。鬼类虽然隐蔽不现，但多数与人生活于同一空间，关系相当密切。鬼神可以护卫人，佛教所谓保护修行者的“护法”，多为夜叉、罗刹等鬼神。鬼类也可以危害人，使人生病乃至死亡。《大宝积经》卷一一三佛告迦叶：人若被非人（罗刹等鬼类）饮其血气，“彼人羸瘦，无有色力”，“如是之人失血气故，诸药、咒术及诸刀杖，所不能治，必至于死。”
鬼神实有，是许多民族及大多数宗教普遍具有的信仰，因而形成祠祀鬼神、祭奠先亡之民俗。鬼神是否需要人祭祀？祭祀的物品究竟能否为鬼神、祖先所享用？是不少人所疑惑的问题。对此，佛经中有明确的回答。如《杂阿含》卷四十第1049经佛答生闻梵志之问说：亲属若生畜生、饿鬼、人中者，各得彼处饮食，不得家人祭供所施；然饿鬼趣中有一处名为“入处饿鬼”，若亲族生于彼处，能得家人施食。若无亲族生入处饿鬼而祭祀布施者，施者也“自得其福”。南传《增支部·生闻婆罗门经》说：只有饿鬼中之“他施活命饿鬼”能因他人回向而获得利益。大乘《优婆塞戒经》卷五《杂品之余》说，若死者生天、入地狱及堕为畜生，皆不能受用其亲属的祭祀供养，但是：若父丧已，堕饿鬼中，子为追福，当知即得。这是因为死者本因贪爱、悭吝堕于饿鬼，常悔其过，思念欲得。故劝世人为饿鬼勤作福德，以香花、乳酪、酥药祭供。祭祀之物，决不白费，都会被鬼神享用，祭祀者因得布施的福报，若问谁受，答言：若有祠祀，谁是受者？随其祠处，而为受者，若近树林，则树神受；舍、河、泉、井，山林、堆阜，亦复如是。是人祠已亦得福德。何以故？令彼受者生喜心故。是祠福德，能护身财。