在主要流传于康藏地区的晚期佛教密乘无上瑜伽部典籍中，对人临死时的身心变化规律，数说更为详悉，为密法中临死解脱法的重要内容。据《大幻化网导引法》、《明行道六成就法》等所述，密法有关死相（死亡情状）之说，依死亡之进程，分远死相、近死相、最近死相三个阶段，识别各阶段的死亡征兆，叫“辨死相”。
远死相，死期尚较远，有外、内、密三相。外死相者，如梦见有人导游花园，园中之花尽赤，或梦见骑驴往南方，及去加格采摘红花等。性格脾气大转变、无缘无故大发脾气、经常唉声叹气、脸色突然难看失去光泽、行为不正常、食欲减少等，为将要死亡的征兆。
内死相者，如手按两耳及牵引手指而无声，瞳孔中不现人、物之影等。
密死相者，如二鼻孔中换气不调匀、气唯从一孔中出，性情突变、爱憎陡变，重病突然好转（回光返照）等。
近死相，即死期已至，不可挽回。如耳失听觉六日后死，舌失味觉五日后死，目失视觉四日后死，鼻失嗅觉三日后死，身失触觉二日后死，无精血一日后死。又鼻两边收缩，舌黑枯，也是即将死亡的征兆。
《大密妙义深道六法》附由行气、失觉判定死期之法。行气期、失觉状死期单右鼻行气一昼夜三年零一月半单右鼻行气六日至一年三年、二年、一年、六月、三月单左鼻行气一昼夜三年零一月半单左鼻行气三昼夜二年半单左鼻行气六、九、十二、二十七月、二十四月、二十十五、十八昼夜月、十八月、十五月单左鼻行气廿一、廿四、廿七、三十昼夜十二月、九月、六月、三月耳失听觉六日舌失味觉五日目失视觉四日鼻失嗅觉三日身失触觉二日无精血一日。
最近死相，即临终濒死时的身心变化，此分粗质收灭、细质收灭、极细质收灭三个阶段。
粗质收灭，乃最初死亡时，生理功能坏灭，并伴随有相应的心理反应，详分为二十个步骤：
1.收色蕴（肉身），身体衰弱，精疲力尽。
2.收大圆镜智，心不明觉，意识暗昧。
3.收地大，身体枯瘦。
4.收眼根，视察不明，眼珠不能转动。
5.收色，容颜光泽消失殆尽。
6.收受蕴，感觉渐失。
7.收平等性智，不能分别苦、乐及不苦不乐。
8.收水大，汗与唾液干涸。
9.收耳根，听觉失灵。
10.收声，不闻自他之声。
11.收想蕴，失去知觉，思想停止活动。
12.收妙观察智（意识），连亲人近侍亦不能辩认。
13.收火大，不能消化饮食。
14.收鼻根，呼吸断续迟缓。
15.收嗅，不辨自身臭秽。
16.收行蕴，身体不能动作。
17.收成所作智，不知作事与所需。
18.收风大，身中十种气各各归于本所住处。
19.收舌根，舌短而粗大。
20、收味，味觉丧失。
其次收细质，指身中地、水、火、风四大元素的收摄，分四步：
1.地收入水。身体不能动，不能自持，自觉天地崩溃，沉重不堪，明显的视觉影像消失（“光消灭”）。其时周身的气开始向心轮（两乳中点后脊骨内）收摄，内见如缕缕烟雾之相。
2.水收入火。外现汗、唾液等干涸，内见如阳焰（阳光被反射在墙上闪动如火焰）之相。
3.火收入风。外现体热由手足端向心部收摄，内见如萤火之微光。
4.风收入识。外现呼吸由出多入少，到完全停止（断气），是时作恶业者受诸痛苦。内见如灯光朗燃、不被风所摇动之相。
以上四相，或依次出现，也可能在短暂时间内顿然俱现。《明行道六成就法》则说当断气之后，神识与生命能量（气）尚留体内之际，会生起能感知到的境相：觉外如日光之明，内如烟雾，称“光”境。继而觉外如日光照射，内如流萤明灭，称“燃”境。不久转为外觉如月蚀日之时日中所现黑月光影，内觉如油灯外蒙半透明灯罩，称“持”。继而转入本有心光显现的“净光明”境。
《大幻化网导引法》谓在细质收灭之后，还有四种极细质（身中最极微细的微观质料）收灭之相（极细质收灭相）：
1.识收入现。见如无云晴空月光皎洁，名“显白道相”，简称“现”。
2.现收入增。见如无云晴空中朝阳初出时的浅橙色光明，称“红道相”，略称“增”。
3.增收入得。见如傍晚无云晴空黄昏黑暗之相，是时知觉已失，名“暗黑道相”，略称“得”。
4.从无知觉中恢复知觉时，见如黎明晴空明湛之相，这时身中一切气皆收摄于心轮内如黄豆大的明点“都帝”中，心离一切粗细分别，呈露出尚未被分别识心遮盖的本有心地，名“死光明”，亦称“空”。
现、增、得、空四相，与前地收入水等四相，合称“临死八相”，为各种无上部密典中共同披露的濒死经验。根据八相之最后豁露本来心地光明的原理，设计有“中阴成佛”的密法。这临死八相，在修持瑜伽气入住融于中脉时也会出现，参禅者也说须经过“大死一回”。
《大幻化网导引法》还说，临死时有“血点三击”的微细征兆，当身中血点被击命根时，口眼翻成灰色，气出仅一肘许。至血点二击，则头俯下，气出一箭。血点三击，喉中格格作响，气出四尺，外气断。最后气入于识，忽然晕绝，是为内气脱断的反应。藏密所说从迅速收摄—法性中有—类似昏厥无觉知—出现四或五种光明的死亡体验，或说与从睡梦中醒来有些相似。
中国古代认为人的完全死亡，约需三天，《礼记祭义》曰：人死三日而后敛，以俟其生也。三日而不生，则已不生矣。停尸三日而后下葬，数千年来相沿成习。藏传佛学说人完全死亡通常需要2——4天，呼吸与心跳停止，尚非完全死亡。
医学界历来以心脏停止跳动为死亡标准，1968年哈佛医学院确定死亡标准为4条：不可逆转的深度昏迷、自发呼吸停止、脑干反射消失、脑电波消失。当今不少国家以脑死亡为标准，但一些专家对脑电图能否完全测定大脑皮层活动存疑，一些事例说明：大脑意识与脑电活动并不完全同步，故脑电波消失，未必都是脑死亡、完全死亡。
今发现：死亡为一过程，在呼吸、心搏、脑波停止后，生命活动可能还会持续数秒、1小时甚至更久。心脏病发作，在10秒内丧失意识，几分钟后死亡。砍头者意识在脊髓重创后持续片刻，大脑在7秒钟内尚起作用，头被砍下后眼睛、嘴巴最多活动30秒。人死亡37小时后，脑会继续发出电脉冲，最长者达168小时，被认为乃胶质细胞的作用。德国一位身首因车祸分离者，通过医学技术，使其大脑存活了6天，并能通过电脑与人对话，在开始的76小时中思维完全正常，以后逐渐衰退。脑细胞经冷冻，可活几十年，如1962年青年韦尔登阿尔卑斯山时，被冻死埋在雪堆中，25年后（1987）被发现救活。阿尔卑斯山还发现过一被冰冻的法国士兵菲力普，69年后（1986）被救活。1988年，西伯利亚雪坑里发现的冻死工人，近67年而头脑复活，能通过电脑回答问题。美国佳琳小姐成为植物人几年后，拔去人工呼吸机管子，竟然复活。