狐精物怪、扶鸾降仙，是古书中所常见，直到如今尚未绝迹的民间信仰。
能使人致病、死亡者，常被古人认为是狐、蛇等的精魅，所谓“物怪”、“妖怪”者。如《后汉书·方术传》载，寿光侯“能劾百鬼众魅，令自缚见形”，乡人有妇为魅所病，寿光侯劾治之，见有大蛇数丈死于门外，妇病遂愈。又一大树有精魅，人止其下辄死，鸟过亦堕，寿光侯劾治之，见大蛇七八丈，悬死树间。这是蛇精作怪了。
狐狸精媚人，人狐相恋，尤为明清志怪小说的主要题材。这类事在正史中也有所记载。如《晋书·韩友传》说，韩友（景先）善占卜厌胜，刘世则之女患魅病积年，召巫治之而不愈，韩友命以皮囊张窗牖间，闭户作气驱除，见皮囊胀大，急缚囊口，悬树上，二十多日后渐缩，开视，见有二斤狐毛，女病遂愈。
纪晓岚《阅微草堂笔记》卷十对狐精之说作了考索，谓据《西京杂记》，狐能幻化人形入梦之说，最早见于汉代。张鷟《朝野佥载》称初唐以来，百姓多事狐神，有谚语云：“无狐魅，不成村。”元稹有诗云：“惟有空心树，妖狐藏媚人。”《太平广记》载狐怪事凡十二卷，唐代居十分之九。其源流始末，则以刘师退所述为详。刘系问知于沧州南一学究之狐友。据狐友言，凡狐狸皆可修道，而以成道者所生之“狴狐”为最灵。狐之修行，先成人道，辛苦一二百年，能化为人身，饮食男女、生老病死，皆与人同，所居常近于人。其修行有炼形服气与媚惑采补二途，炼形服气必渐积而成，成功者能游仙岛、登天曹；媚惑采补为走捷径，然伤害或多，触犯天律，则遭神明惩罚。
清人王应奎《柳南随笔》卷三说，汉阳人朱方旦之妻为狐精，着红衣。朱以方术游公卿间，以符水治病，皆其妻出神为之，一时趋求者甚众，皇帝亦曾召见。因谋夺正一真人（张天师后代）所居，其妻被雷震死。妻死后，朱方旦懵无所知，被下狱，诛杀之。
笔记中的这类故事多不胜数。如明人谈迁《枣林杂俎》说天台县桃源洞有古桃树化为精魅迷人，王安石夜坐，此精曾化为美女与之谈《易》。
物怪现形一类奇事，在西方也非绝无。如英国伦敦海盖特区旁特广场，传说有一只鸡的幽灵现形，这只鸡本是著名哲学家培根于1626年3月路过此地时所宰杀，培根以恶作剧的方法处理完那只鸡后，忽然晕倒，几天后逝世。此后多次有人夜晚在此地看见一只发抖的、半拔光毛的鸡的幽灵，直到1970年，还有出现。
交通鬼神的方术，以扶乩降仙最常见，自南宋以来尤为盛行。扶乩又称“扶鸾”，一般是以一至数人持一筲箕，下插竹筷或特制鸾鸟形木笔，祈祷后，在灰沙上写字、绘画，也有不经人持而笔自写画者。随问作答，往往自称某某大仙、菩萨或古昔名人，能作诗词、开药方、示吉凶、说经诀，明清道士常以此降道经，读书人常依此猜考题，佛教徒也有从事者。宋人张世南《游宦纪闻》卷三述其幼时所见扶乩中，作诗词、诗赋、时论、记跋之类，往往敏而工，言祸福，却多不验。近时都下有士人许某，能迎致大仙，所言多奇中。宋人周密《齐东野语》卷十六《降仙》说：降仙之事，人多疑为持箕者狡狯，以愚旁观，或宿构诗文，讬为仙语，其实不然，不过能致鬼之能文者耳。认为降仙并非像有些人所怀疑的那样，是扶鸾者骗人的把戏，而是招来了能为诗文之鬼。
佛教著述中，论及扶乩降笔一事，一般也都说绝非菩萨真仙，而乃“灵鬼”所为。如明代高僧莲池《直道录·降仙》谓扶鸾所降：多精灵不散之鬼，其能诗能文者，则在生聪慧人，滞于鬼录而未及受生，随符请而来，非真仙也。持松《心灵感通录释惑》谓扶乩之术，“舍诚心作伪者外，则多为灵鬼所托，纵有仙界莅临，然佛法中，仙亦鬼之族类也”。