历史上有这样一个故事：
魏惠王问大臣卜皮：“你担任地方官很久，和百姓接触很多，百姓是怎样评价寡人的呢？”
“百姓都说你是仁慈的大王。”
魏惠王大喜：“是吗？如果真是这样，国家一定治理得很好吧？”
“不，相反，国家快要灭亡了。”
魏惠王愕然：“寡人用仁慈治国，为什么还治不好国家呢？”
卜皮说：“陛下只给百姓仁慈的形象，就无法居人之上。如今百姓、大臣犯罪，陛下太仁慈，又怎么处罚他们呢？有过而不罚，又怎么治理国家呢？所以臣说国家快要灭亡了就是这个道理。”
管理企业与治理国家是同样的道理，不可缺少奖励，也不可以缺少处罚，这两种手段都是激励员工的有效工具。然而，很多管理者并不知道怎么运用处罚来激励员工，要么对员工的处罚不疼不痒，导致员工对处罚失去畏惧感，依然我行我素；要么对员工采取一棒子打死的处罚措施，为了处罚而处罚，结果处罚没有达到“治病救人”的目的，反而伤害了员工的积极性。
中国有句俗语说：“杀一儆百。”可见，针对员工的不良行为采取处罚措施应有坚定的决心，这样更能维护企业的正义感，激发出员工遵纪守法的积极性。不过在杀一儆百之前，管理者最好采取递进式的处罚方式，通过“按罪定刑”的方式，给员工适当的处罚，这样才能更好地服众。
什么叫递进式的处罚呢？举个例子来说，假设一位新来的员工连续迟到了三天，你可以找他谈话，问他迟到的原因，提醒他准时上班；可是随后的一个星期，他没有任何改变，仍然每天迟到，并且没有恰当的理由，这个时候你就可以按照公司的考勤制度处罚他。例如，扣除他的全勤奖，甚至对按照他迟到的次数进行罚款。如果你这样处罚他之后，他在下个月仍然迟到，你就可以直接开除他了。这种力度逐渐加大的处罚方式就叫递进式处罚。
某纺织公司要求每位员工每个月完成一定的工作量，可是老赵和小吴总是完不成。具体完成多少，有多少没有完成，这个每个月不等。可是公司每个月扣除他们的基本工资是一样的。老赵和小吴心想：反正干多干少，扣的基本工资一样多。渐渐地，他们的工作效率越来越低，每个月离工作目标越来越远。
后来公司换了一位部门主管，该主管了解老赵和小吴的工作情况后，果断地修改了处罚条例：每个月规定的工作任务，如果完不成，将会根据完不成的数量来决定扣除基本工资的比例，完不成的部分越多，扣除基本工资的比例就越大。
同时每个月超额完成工作量的员工，公司会针对其超额的部分予以不同比例的提成，超额越多，提成率越高。通过这种奖优罚劣的做法，老赵和小吴的工作积极性慢慢提高了，而那些工作出色的员工也得到了相应的奖金回报。
递进式处罚是一种很人性化的处罚方式，因为在严酷的处罚出来之前，它会给员工若干次“改过自新”的机会。对于一个有自尊心和上进心的人来说，这几次从轻发落完全可以促使他修正自己不良的行为，使之转变为一个合格的员工。因此，通过这种处罚方式可以轻松地将工作态度不端正、没有进取心的员工淘汰出企业。
现实中，有些企业老板动不动就用罚款来处罚员工，员工迟到了要罚款，员工没有完成工作任务也罚款，似乎罚款是处罚员工的唯一方式。殊不知，处罚员工目的不在于“罚”，也不在于“款”，而在于指出员工的错误，促使员工改正错误。
如果员工自觉性高，犯错之后经管理者提醒就能改正错误，那么对这类员工就无需再罚了。如果管理者一味地处罚员工，不分何种错误，都按同一种方式处罚，就很容易打击积极上进者的积极性。
所以，我们提倡递进式的处罚方式，这种处罚方式可以有区别地对待员工的错误，既可以对积极上进的员工表达出宽容和仁慈，又不至于纵容懒惰、责任心差、不思进取的员工，很好地避免了一棒子将优秀员工打死的悲剧。