那时因清朝顺治皇帝即位年仅7岁，所以一切军国大事都由摄政王多尔衮做主。吴三桂复仇心切，决意要借清兵协助，他亲自去见多尔衮，言辞恳切地说：“明清两国，世通和好。当年清国自相侵伐，我明朝曾发兵相助。今日明朝不幸，盗贼横行，京都沦陷，君王晏驾，百姓涂炭，此仇此恨，不共戴天，勤王起师，原是我辈本分，怎奈本将兵微将寡，难当乌合之众。清国如尚邻邦之谊，亦应举国发兵，助我一臂之力。”
多尔衮久欲入侵中原，吴三桂这番话正中下怀。但多尔衮是一个老谋深算的人，内心暗自欢喜，脸上却故作难色，说：“贵国内乱，应尽邻邦救助之谊。只是我国国小兵弱，恐救助不成，将来反自受其累。此事乃本国力所难及，实在对不住了。”
吴三桂还是苦苦哀求，多尔衮仍不松口。其实，多尔衮暗地里开始秣马厉兵，等准备停当，他才假惺惺地对吴三桂说：“既然将军数次恳求，本帅亦被将军诚心所感动，我国愿出兵援助邻邦，即日就可以起程。”
吴三桂闻言大喜，立即与多尔衮合兵一处，浩浩荡荡越过山海关，向中原腹地大举进兵。行至一片石这个地方，与李自成农民军相遇。结果，农民军被打败。清兵乘胜追击，像秋风扫落叶一样，几天之间便直捣北京。李自成弃城西遁，清兵占据了北京，居然大大方方地做起皇帝来了，从此中原大地尽归清朝所有。
平定李自成之后，清兵马上掉转枪头向明朝官兵下手，屠扬州，洗嘉定。明朝遗臣或被收买，或被杀害，中国人民罹难之惨为历史所罕见。
至此，吴三桂方知已铸成大错，可惜为时已晚。他只好为虎作伥，成为清军阵前的马前卒。当天下一统之时，清朝怕他谋反，封他做平西王，让他偏安于一隅，做他的地头蛇去了。
多尔衮乘中原内乱之机，以助剿为名，趁火打劫，最后谋得中国的统治权。多尔衮在给史可法的一封信中这样说：“国家之抚定燕京，乃得之于闯贼，非取之于明朝。”由此可见，这是典型的趁火打劫之计。