战国时期，秦国攻取了韩国的野王（地名），又成功地截断韩国救援上党郡的道路，使上党落入秦国的口袋之中。上党郡有17座城池，郡守冯亭眼见上党郡不保，便召集部下商量平原君利令智昏道：“与其把上党郡送给秦国，不如干脆投降赵国。赵国得到上党，一定会派军队来，这样，对我们韩国也会有好处。”
冯亭派使者带着书信和上党郡的地图到了赵国。赵孝成王问平阳君赵豹：“冯亭投降我们，你看这是件好事，还是件坏事？”
赵豹说：“冯亭是想把矛盾转移给我们赵国。试想，上党郡已在秦国掌握之中，我们得了上党，秦国能善罢甘休吗？”
平原君则贪图韩国的17座城池，他说：“我们跟各诸侯国争战多年，一共才得到几座城池？现在不费吹灰之力即可得到17城之大利，秦国有兵有将，难道我们赵国的兵将只会白吃饭吗？”
平原君的话正合赵王的心意，于是重赏了冯亭，派平原君去接收上党郡的17座城池。
秦昭王得知赵国派人收取了上党郡，勃然大怒，立刻派大将白起进攻赵国。赵王派大将廉颇迎战，双方相持不下。不久，秦昭王用计离间了赵王与廉颇的关系，赵王撤换了廉颇，代之以只会“纸上谈兵”的赵括。长平一战，赵国40万大军被秦军俘获、活埋，秦军一直逼近到赵国的都城邯郸城下。
司马迁在《史记》中评述这件事时说：“平原君利令智昏，贪冯亭邪说，使赵陷长平兵四十余万众，邯郸几亡。”