我们都知道大将韩信帮助汉高祖打平天下，但是在他在未得志时，生存境况很是困苦。那时候，他时常去护城河旁边钓鱼，希望能够以此为生，便可以解决肚子饥饿的问题。但是，这究竟不是可靠的办法，倘若没有钓到鱼，时常就要饿着肚子了。幸而在他时常钓鱼的地方，有很多漂母（洗衣服的老婆婆）在河边劳作，其中有一个漂母在得知韩信的情况之后，很是同情他的遭遇，便不断地救济他，经常给他饭吃。韩信在艰难困苦中，得到那位勤劳刻苦仅能以双手勉强糊口的漂母的恩惠，心里充满了对那位漂母的感激之情，便对她说，将来必定要重重地报答她。那漂母听了韩信的话之后，很不高兴，告诉韩信她并不希望将来能够获得他的报答。后来，韩信替汉王立了不少功劳，被封为楚王，他想起从前曾受过漂母的恩惠，便命仆人送酒菜给漂母吃，而且送给她黄金一千两作为答谢。成语“一饭千金”就是出于这个故事的。它的意思是说：受人的恩惠，一定不能够忘记，虽然所受的恩惠很是微小，但在困难时，即使一点点帮助也是很可贵的；到我们有能力时，应该记得重重地报答施惠的人，这样，我们才能够安心。
“一饭千金”是一种对感恩的实际诠释。第一，真心诚意地乐于助人的人，是永远不会想人报答他的，否则他的出发点就变得利益与商业化了；第二，有钱人对穷人的救济，那是一种捐助，即使穷人真有一天得志了去报答他，也不能称为“一饭千金”；第三，最难能可贵的是在自己也十分困难的情形下，出于友爱、同情而去帮助别人，这样的帮助，在别人看来，确是“一饭”值得“千金”的。同样，这种人也是真正能够托付的。