历史和现实的对比总是诡异的，一方面是历史上那么多走向发达国家之路而失败的国家案例，说明了这条路是多么的艰难崎岖；而另一方面，这些年来，我们则看到国内国外如此多的专家学者惊人地乐观预测中国经济的美好前景，超日赶美不在话下，只是时间问题。热议中国赶超美国的话题已经不是一年两年了，我们可以看到世界各地、各色人等对此问题进行了不同的计算和预测，信手拈来，堆砌成堆。而从这一堆预言中，大多认为中国20年内就会超过美国，当然这是指经济总量的超过，也就是GDP的超过。这两年欧美在全球经济危机严重影响的情况下，包括许多西方经济学家在内的很多人士认为，中国是全球经济复苏的关键。一份报告指出，在10年内，中国的GDP将赶超美国。而最为乐观的预测是，人民币终有一天取代美元作为国际储备货币的地位。匈牙利《经济周报》2009年2月18日文章， 如果说20世纪属于美国，那么21世纪则将属于中国。尽管中国尚未在经济、政治或军事实力上战胜美国，但中国世纪必将成为现实。《哈佛企业评论》杂志曾刊出北京大学中国经济研究中心主任林毅夫的一篇文章。
他说，按购买力平价计算，中国到2030年不仅会超过美国，而且国内生产总值将会比美国高15倍。如不发生意外，如果人民币继续升值、美元继续贬值，如果中国和全世界像现在这样发展，这将成为现实。有人认为，未来10年世界将趋向三极——美国、欧盟和中国，布热津斯基对这一观点表示赞同。有经济学家指出，在40年内，人民币将逐渐取代美元成为主要的国际储备货币，让中国在全球经济体系中占据更中心的位置。《经济学家》前编辑比尔·艾摩特（Bill Emmott）提到世界银行分析预测说中国和印度在未来十年左右“经济总量几乎可以翻两番”。到了2020年代后期，中国可能超过美国成为世界头号经济强国。更有研究报告预测说，中国最早将在2020年超过美国，成为全球最大经济体。高盛公司2003年曾预测说，中国的GDP将在2041年达到与美国相同的水平；到了2008年，高盛将这一时间提前到了2027年。
2008年首次来到中国的诺贝尔经济学奖得主克鲁格曼对中国的经济的预言则是：中国要变成世界最大的经济体需要20年时间。中国用经济高增长拉动全世界。金砖四国概念的创造者、高盛公司经济学家吉姆·奥尼尔曾预言：2027年中国经济总量将赶上美国。这些预言无一例外都认为，中国超过美国从现在算起只需不到20年，你是该信呢，还是不信呢？我告诉各位，若单从GDP总量的角度看，这些预言都是可信的，并且几乎是板上钉钉，一定会如期到来。各位可以提前欢呼了。很简单，美国的经济增速基本可以预计，中国每年的高速增长也基本可以确定在8%以上，并且多数人预计中国仍然可以保持20年的高速增长，这样代入数字一算，很容易算清楚中国在哪一年赶上美国，无论你怎么算，出入都不会太大，都会在20年左右，因为大家对美国的增长速度（1%左右）和中国的增长速度（10%左右）的估计都差不多，没什么玄乎的。
当然，这其中还涉及人民币兑美元升值的问题，假如这期间人民币升值加速，那么用美元计算的中国GDP赶上美国的时间就更快了。你得知道，比方说中国同样是生产了100人民币的GDP,如果汇率是5，它就是20美元，如果汇率是8，它才12美元多。人民币升值会极大地拉高中国的以美元衡量的GDP，也就会在数字上极快地拉近中美之间的差距。八、别高兴得太早，搞不好还要几百年面对如此确定的即将赶超美国的愿景，作为中国人的一分子，各位自然有欢欣鼓舞的充分理由和权利，我也得充分尊重各位的感情，因为我也一样希望中国富强。但是，我在此不得不给各位浇三盆冷水。第一，中国的经济总量未必能如愿超过美国。各位应该有所耳闻，在20世纪80年代世界各地也有很多关于日本将主导全球经济的言论和预言，当然这些预言首要的一条就是预言日本的经济总量将很快超过美国。自从1979年哈佛大学教授傅高义（Ezra Vogel）的《日本第一》面市以来，世界各地热议日本经济的类似著作在整个80年代真可谓是汗牛充栋。
比如，《纽约时报》记者丹尼尔·布尔斯泰恩（Daniel Burstein）在《日元！日本最新的金融王朝和其对美国的威胁》一书中悲哀地说，随着美国财政赤字不断剧增，美国称雄世界的经济将一去不复返，而日本则从此在全球经济中挑起大梁。“如果说日本人在1970年代和1980年代是世界上公认最有效率的劳工，到了21世纪将成为世界上最有效率的经理、行销商、交易商，而最重要是金融家。从东京的大本营里，日本金融机构控制全球的战略资源” “到了2004年，日本是世界上最富裕的国家。” 这些都是该书著名的预言。然而事实上，日本真的在经济总量上超过美国而成为世界第一了吗？当然没有，日本直到今天仍然没有摆脱老二的位置，而且马上就要被中国超越，连第二的位置也保不住了。这些预言无一命中。
回到今天的中国，我们有什么理由确信我们会比日本人运气好呢？不要说日本是不小心陷入了泡沫经济，不小心掉入了美国人的圈套，这些，难道中国就可以逃脱？前路艰险啊，天有不测风云，只有危在旦夕之时我们才会猛然醒悟。第二，即使总量上超过了美国，也没多大意义。日本在经济总量上超过美国，意义是重大的，因为日本的人口是12亿左右，美国3亿人口，日本人口还不到美国的一半，所以日本总量上超过美国也就意味着人均上超过了美国几倍。中国正相反，中国的人口是美国的四倍多（中国以约数13亿计，美国以约数3亿计），中国经济总量赶上美国的时候，人均GDP则只有美国的四分之一。就是这么简单的算术，各位都可以自己算明白，算到最后你就和我一样兴奋不起来了。第三，量与质的区别。经济增长不但要看量，还要看质，这是最简单的常识。同样的经济增长量，我们牺牲的环境是多大？我们的技术含量有多高？我们搞了多少血汗工厂？这些你我都心知肚明。而我要告诉各位的是，这些还不是最重要的质，还有更高层次的质，那就是本书所要提出的决定一个当代国家穷富的经济和产业的素质，这些我们通通没有。
比方说国际性的大品牌，技术专利，国际金融，各式各样的虚拟化产业，我们都没有，没有这些，光有经济总量，等于零，因为没有这些，你就永远无法跻身发达国家之列。一句话，现在世界上有没有哪个地方的人会以使用中国的某种产品引以自豪，并藉以向亲朋夸耀？没有。我很明确地告诉各位，真的没有。你感到悲哀了吗，脊背发凉了吗？那就对了。
那么你要问，要多久这样的局面才可能改观？我又会更加悲观地反问你，你可知道西方发达国家用了多少年才让他们的观念、品牌深入人心，成为世界主流，让任何一个角落的人民以他们的产品为荣？那么你从鸦片战争开始算吧（事实比这要早），至少也用个一个多世纪啊。那么，你中国的文化要成为普世接受的，让人家引以为荣的文化，那要多少年？是不是也得搞个几百年？这下我们都彻底绝望了，搞不好，中国想要赶超美国，还要几百年。更搞不好，几百年后我们仍然是失败的。第五章成为发达国家咋就那么难？第四章什么是当代“新帝国主义”的真面目？第三章“中美国”迷雾美国逼迫人民币升值到底是何用意？第二章欠账数十万亿的美国何以不破产？第一章美国富到什么程度？导言理解现代经济——从温总理口中的信心说起什么样的国家会成为当代发达国家第一部分