出了金吾卫大狱，袁昇才忽然想到：“波斯人，幻术？我为何不去问问黛绮。”
黛绮就是那日他在荒庙内救下的波斯女子，可巧她就是波斯幻戏班子的。
因那班子地处城郊，不受大唐宵禁制度的限制，她在夜里出来时又落了单，才被青阳子见到。这道士颇为好色，见黛绮虽容貌平平，但身材婀娜有致，便顺手抓了来，原想先做“挡箭牌”抵挡陆冲的飞剑，待擒了陆冲后，再好好享用这异国女郎。哪知荒庙一战，袁昇见青阳子伤害无辜，激于义愤，施展画龙术，救下了她。
袁昇身为“鸿门第一人”，地位极高，平日不入灵虚观，只在城外的一套精舍内结庐隐修。他便安排黛绮住在了西厢房。经袁昇妙手调治，只半日工夫，黛绮便已快痊愈了。
可怪的是，黛绮的伤虽不重，却总是爱沉睡。正因如此，这两日，袁昇一直没敢让她回去，只怕她被青阳子的影魅术沾染过。
不嗜睡的时候，黛绮会和他聊天。这个活泼可爱的波斯女郎居然能说一口极流利的长安官话。她说，自己的家很远，来长安先要坐大船，开过风浪很大的大海，才来到大唐的广州。每谈起沿途的奇闻趣事和波斯的幻术，女郎都说得眉飞色舞，连那极平凡的相貌都生动了许多。
回到宅子里，见女郎似乎刚刚午睡醒来，袁昇忙问：“我记得你说过，波斯艺人中有一门‘绳技’的奇术？”
“绳技嘛，这算是波斯最奇特的幻术了。据说，最高明的幻术师能顺着一根绳子，直接爬到云彩里面去。”
“你认识会这幻术的人吗？西市中谁的绳技最厉害？”
“不知道。”黛绮忽然狡黠地一笑，“这是我们的规矩，不能把我们的人出卖给你们唐人。”
袁昇板起脸道：“哪怕他犯了大罪？”
“是啊，规矩如此，不能改的。我们波斯人有许多奇怪的规矩，比如我，这张脸是易过容的，你想看我的真容貌吗？”
望着那双闪亮的眸子，袁昇不由一笑：“漂亮吗？”
他精通道术，早看出女郎那张平平常常的脸孔是一种古怪的易容术，但他一直没有点明，想不到女郎自己说破了。
“会吓死你的。”
“那就算了。”那抹愁绪又弥漫上来。你就是再漂亮又能怎样，这世间最美丽最迷人的容貌，我早就见过了。
“喂，为什么，你终日都很不快乐呢？”她忽然很认真地问，“莫非是，被你心爱的女人甩了？”
“甩了？”袁昇险些将口中的茶水喷出来，忙掩饰地一笑：“你怎么这样在行，莫非你甩过别人？”
“老娘当然没有甩过人，但见多了我们那些波斯汉子被甩后，都是你这副窝囊样子。”黛绮学着波斯酒肆胡姬的泼辣样，叉着腰咯咯地笑起来。
大唐的女子虽然豪放些，但“甩过人”这样的词还从没有出现过。但说不定，这行径在爽朗泼辣的波斯女郎间曾存在过。
袁昇见她大咧咧地做出市井泼辣的胡姬状，忍不住又笑起来：“记住，‘老娘’是很不好的自称。你要自称‘奴家’。”
“‘奴家’不好听，女人为何要做奴？‘老娘’也不好听，还有‘姑奶奶’……算了，还是叫‘我’吧。其实……绳技很难演练的，那需要很强大的心力。”
跟前几次聊天一样，他追问时，她偏偏不说，他不问时，她却会娓娓道来：“你适才说的这个……莫迪罗，我确实认得的。你说他盗宝越狱，我是打死也不信的。这是个难得的胆小人，只有一个毛病，便是好赌。他的幻术本事也平平无奇。似你说的，以心力迷惑三个人，那种罕见功力，莫迪罗可办不到。”
袁昇一愣，问道：“或许人家是深藏不露呢，这人平时喜欢去哪里？”
“他会深藏不露？”女郎不以为然地摇头，“他呀，除了西市的幻术班子，据说常去的地方是个寺庙……嗯，是西市的西云寺。他和那里一个有钱的胡僧是老相识，常去那里厮混借钱。”
“西云寺？”
袁昇一愣。他对这寺庙并不陌生。因为那庙内也有一面很古老的壁画，名为《地狱变》。
那是一种佛教题材的壁画，描绘了地狱内诸多的苦相，以劝人行善信佛。而西云寺这幅画的名头更大，作者竟是贞观时有“画痴”之称的孙罗汉。孙罗汉嗜画成痴，人名罗汉，便是因他擅画佛教壁画。这幅《地狱变》，是他呕心沥血画了多月而成。据说贞观年间，来寺内看画的人络绎不绝，来人见了画上狰狞的鬼王和恐怖的阴刑后，夏日之季都能冷汗不止。
那西云寺本是长安城西的一座老寺庙，唐初时道教鼎盛，险些被改为道观，其后寺僧力争，最终却阴差阳错地被西域的祆教占了去。那祆教由波斯传入大唐后，教义也吸收了佛教理论，对这幅纯粹的佛教壁画也不算太过排斥。袁昇曾去看过几次，对其笔意叹为观止。
虽是祆教胡僧，但按大唐的习惯，仍是称寺主为方丈。据说西云寺方丈在几年前忽然换成了一个神秘的胡僧，名叫慧范。
慧范是个很有经济头脑的胡僧，他利用胡寺中多有胡商往来的便利，经营放债和柜坊生意（柜坊是唐代的金融生意，类似后世的银行保险箱业务），累钱亿万。他的生意做得极大，甚至连太平公主都和他颇多往来。
袁昇常去西云寺观摩壁画，一来二去也和慧范混得极熟了。在袁昇眼中，慧范是个十足的市侩商人，他得知《地狱变》是一幅名画后，甚至想将整面壁画卖给袁昇，最终因为袁昇囊中羞涩且整个操作太过烦琐而作罢。
想不到，莫迪罗竟可能藏在那里。
听得儿子说起西云寺，老爹袁怀玉的脸色立时阴沉了下来，冷哼道：“我大唐国力鼎盛，四方来朝，可朝廷对这些异教胡人还是太宽容了。好，找不到莫迪罗，便去管教一下胡商和胡僧也好。”
袁昇一凛。他知道老爹是儒士出身，历来瞧不起佛道之说，更别说祆教等胡僧了，忙道：“我和那方丈慧范相熟，不如我带人过去走一趟。”
袁怀玉当即应允。袁昇特意向老爹要了一名干练的金吾卫暗探随行，为免惊动外人，都穿着便装。
那暗探叫吴六郎，年岁在三十左右，为人机灵，阅历极其丰富。他路上边走边聊道：“公子爷，小的听说那西云寺里面有个壁画，会……会闹鬼的！”
“你说的是《地狱变相图》吧，那是贞观名画师孙罗汉的大作，画上的厉鬼阎罗栩栩如生，当年可是轰动京师啊。至于闹鬼嘛，却决计不会。”
“真的啊，最近听说，那壁画上面的鬼，许是年久成了精怪，真的会下来走动的……”
袁昇却不以为意地一笑：“若是这样，我这捉鬼道士去了，岂不正好捉了！”
赶到西云寺前，已是暮色沉沉，长安宵禁的催更鼓已敲了多时。迎面却有一支捕快队伍疾奔而来，那领头的大胡子捕快还在吵吵着：“快些快些，出了人命啦。”
“薛捕快，出了何事？”吴六郎与那大胡子相熟，认得是长安县的捕快头领老薛。
原来，大唐京师长安以朱雀门大街为中轴线，街东称东城，归万年县治下；街西为西城，归长安县治下。这就是所谓的“左街万年，右街长安”。
这群长安县捕快刚刚接到西云寺僧报案，说是在寺外发现了一具死尸，死状惨烈。出了这样的事情，金吾卫也不能袖手旁观，袁昇只得领着吴六郎赶了过去。
那死尸就在寺外院墙根上，果然是触目惊心，肚子破开，肠子被拉出，脸孔扭曲狰狞，死状恐怖至极。
袁昇看了两眼就别过头去，险些呕吐出来。他虽然道法不俗，但多年苦心修道，极少接触这种残酷的惨案现场。
“果然跟报案人说的一样啊！”大胡子薛捕快叫道，“是……是那恶鬼作案杀人。”
“什么恶鬼杀人？”袁昇强力定住心神。
金吾卫的地位远高于长安县，薛捕快见袁昇与金吾卫暗探同行，又气概不凡，不敢怠慢，忙道：“这西云寺是座胡僧的庙，里面有一面壁画，画满了恶鬼。坊间都疯传，那壁画上常跳下恶鬼来杀人。这人的死相如此恐怖，必是恶鬼所为……”
“胡言乱语，小心我治你妖言惑众之罪！”
袁昇喝住了薛捕快，命吴六郎砸开了庙门。
方丈慧范急匆匆地赶了出来。这是个五十岁出头的胡僧，身材健硕，面色白润，眼中却满是市侩的狡黠光芒。
一见袁昇，慧范便拱手叫着“袁大郎”，赶着来套近乎，忙道：“袁大郎与小僧相熟，定知道此事与敝寺绝无干系。啊，竟然是敝寺的僧人报案？这……这是哪个不长眼的。”
袁昇低声道：“这人死在你寺外，也未必跟你的寺院有何干系，但你们得过去看看，若能认出死者最好。”
慧范苦着脸，带着两个侍者跟了过去，只看了一眼死者，便吓得大叫一声，扭过头去不敢再看。
薛捕快忙喝道：“坊间传说，你寺中壁画上的恶鬼常跳出来杀人作恶，那是怎么回事？”慧范拼命摇头，连说“绝无此事”。
吴六郎道：“那壁画到底是何物，不如请方丈带我等去看个究竟！”
方丈的脸色有些难看，望向袁昇求助。袁昇道：“便让他们去看看也好，事后给你证个清白！”
慧范无奈，只得带着众人进了寺院。那幅著名的壁画就在寺内的后院，那里原是佛寺阎罗殿的位置，眼下殿内的壁画被几重厚布裹着。
厚布揭开，现出那幅气势恢宏而又阴森恐怖的巨大壁画。
威严阴沉的各殿阎罗、狰狞的鬼王、满壁飞动的各色小鬼，还有诸多触目惊心的地府刑具和受罚的各色罪人，在烛火下纤毫毕现，呼之欲出。虽然袁昇已看过多遍，但此时仍觉肌骨生寒。
陡然间，他的身子一震，目光集中在了壁画左下角上。那地方画了个罪人正被小鬼按住开膛破腹。明晃晃的烛光映照下，却见那罪人身上红芒闪闪，极是醒目，仿佛像是刚被淋上了鲜血。
“那个鬼卒呢？”袁昇叫了起来。
对这幅画的很多细节，他都熟记于心，他清楚地记得罪人身旁有两个鬼卒行刑，一个按住罪人，一个则伸手插入罪人腹腔。但此时，画上只有按住罪人头胸的小鬼，而另外一个更恐怖的掏腹鬼王却已不见踪影。
“哎哟，这人被开膛破腹，五脏掏空，这死法和寺外刚死的那人一个样。”吴六郎也大叫了起来。
一模一样的恐怖惨状，只不过一个是幻想的壁画，一个却是血淋淋的现实。
寺内鸦雀无声。
半晌，慧范才哆哆嗦嗦地解释，说这壁画虽然灵异一些，但绝不会变鬼杀人。至于那个消逝的鬼王，他更是一口咬定是袁昇记错了，那地方本就是一处空白，颜彩早已脱落。
“我们已查明了死者，”薛捕快刚得了手下传讯，这时赶过来叫道，“是西市里放债的韩跛子，五十来岁，这人吝啬狠毒。三天前，他靠着放债钱，强娶了个十四岁的姑娘。那姑娘不愿嫁他，竟跳河自尽了。”
一个胡僧闻言大惊，喃喃道：“这么说，这死者韩跛子是谋财害命者，合该开膛破腹，这与本寺《报还经》上的记载一模一样……罪过罪过。”
祆教原本崇奉光明神，但流入大唐后也不停吸收佛教理论，而胡僧慧范头脑机灵，独创了一本《报还经》，掺入不少佛道之说，在长安胡商和百姓中居然大受欢迎。
此时，现实中发生的事却与神异传说越来越吻合，众人都觉得一阵毛骨悚然。
袁昇忙低喝：“赶紧传长安县仵作吧，勘验尸身。至于壁画厉鬼杀人的传说，万万不可张扬。”
薛捕快领命而去。袁昇才将慧范拉到一旁，低声问：“你认识一个叫莫迪罗的波斯艺人吧，最近可曾见到他了？”
“这家伙啊，他和半年前投奔本院的檀丰大师是波斯旧识，前两月常来找檀丰借钱，但最近好多天没见到他了。”
慧范说罢，忙又唤来了胡僧檀丰。檀丰是个三十来岁的胡僧，大唐话说得虽不利落，表达得还算清晰，他果然也是十余日没有见到莫迪罗了。
慧范松了口气，忙赌咒发誓自己和檀丰所说句句是实，又再低声叮嘱，他这寺庙经营的买卖多与王公大臣相干，而太平公主的柜坊钱也是由他来亲自经营的。他慧范可说富甲一方，素来结交权贵，绝不会去勾结匪类。
听对方搬出了太平公主，袁昇不由蹙紧了眉头。
显然，丢宝贝的是安乐公主，而慧范给太平公主经营柜坊钱，盗宝人莫迪罗又常出入慧范这家寺院。如此说来，岂不是太平公主派人盗走了安乐公主的宝贝？
依着太平公主万事争先、不甘人后的性子，在夺灯宴上被侄女安乐公主抢走了风头，倒是极有可能做出这种事的。
袁昇越想越是心惊。
不一刻，老爷子袁怀玉便匆匆赶来了。趁着仵作还在勘验尸身，父子俩在一间禅房内小心地分析了形势。
太平公主是皇帝的亲妹妹，在扳倒武则天、拥立皇帝李显登基的政变中居功至伟。安乐公主则是皇帝现下最疼爱的小女儿，号称大唐第一美女，绝色无双，又奢华无度。这二人是当今朝廷除了韦皇后外，最有权势的两个女人。
两个公主，本是亲姑侄，偏偏一直进行着暗流激涌的争斗。
这种斗争很微妙，青春美艳的安乐公主深受父皇宠爱，又有母后做大靠山，在半年前太子李重俊作乱被杀后，便一直有人风传安乐公主要被立为“皇太女”，风头无二。
太平公主虽然在和侄女的争斗中暂处下风，但这位姑姑智谋过人，在武则天时期便掌握政权，眼下更是颇受其皇帝哥哥倚重，多位朝臣出自她门下，对大唐朝政影响深远。
夺灯宴则是两大公主一次明面上的争锋，可眼下象征安乐公主胜利的七宝日月灯偏偏丢失了。
袁怀玉更是唉声叹气。安乐公主丢失的宝灯还没有找到，京师重地又发生了恐怖的厉鬼杀人案，这位金吾卫主要长官的脑袋简直要炸开了。
好在死者是响催更鼓后才发现的。大唐有宵禁之制，当时街上的行人已没有几个，应该没多少人看到。袁怀玉急命所有金吾卫加紧行动，严控什么恶鬼破壁杀人的谣言传出，免得人心惶惶。
父子二人最终决定，兵分两路，老爹负责追查安乐公主丢失的宝灯，派人四处追查莫迪罗的下落；袁昇则要深查恶鬼破壁杀人案。
袁昇向老爹讨要了吴六郎为助手，乔装后便直接住在了西云寺。
金吾卫和捕快们终于散了去，方丈慧范向袁昇说尽了好话后也告辞离开，袁昇的厢房才安静下来。
夜深人静，他躺在榻上，苦思对策。
窗棂上忽地传来轻轻的三声叩响，跟着房门轻启，走进一人，这人头戴软裹巾式幞头，很懒散地披一件铜钱纹的圆领窄袖。虽是一身商贾打扮，却带着一股凛凛的剑意，他竟是在龙神荒庙内见过的剑客陆冲。
“天擦黑的时候就看见你来了，见你急得像猴，忙得像驴，某不便打扰，候到深更半夜才来见你。”陆冲大咧咧地坐下，用他惯有的陆氏幽默言语打了招呼，便摸出了腰间的酒葫芦，猛灌了几口酒。
原来陆冲那日荒庙脱困后，竟没有离开长安远走，而是换了身商贾装束，这两天一直躲在这间胡寺内。
按他的说法，得罪了宗相府，大是麻烦，对方府内高手多是道家奇人，必然会在京城外的要道中布下罗网，所以他干脆伪装成香客，躲入城内的这间胡寺，反而不显踪迹。
“妖魔破壁杀人？”
陆冲早看到了黄昏时寺庙内发生的异变，此时不以为意地摇头道：“那也没什么稀奇。你在那破庙中，不也曾经用画龙点睛，召唤出壁上的神龙破敌吗？”
“那是画龙术而已，实际上并没有神龙，”袁昇知道他是个直性子人，倒很想跟他聊聊这奇案的案情，“天下道术，神、气、阵、符！我所修的画龙梦功，介乎符、神二道，所谓‘一点灵光便是符’，神龙是我的元气和符咒之力所化，受我的元气操纵，那场热雨耗费我不少功力，但声势很大，所以惊走了青阳子。”
陆冲哦了一声：“所以说，壁画上的厉鬼也罢，神龙也罢，都如戏子们身上的衣服，真正能生出奇效的，是那施法人？”
“不错，壁画上的鬼怪妖魔，再如何活灵活现，也是一堆颜彩而已，它们不可能下来杀人。至少我没有听说过这样的妖法。”
陆冲兴冲冲地一拍大腿：“这鬼怪杀人奇案，勾引得本剑侠起了好奇心。老弟，我准备帮你一把。”
袁昇眼前一亮：“有劳了，我瞧许多麻烦都与这座奇怪寺院有关。你回去后，还以商贾香客的身份潜伏寺内，帮我多多探查。”
陆冲嘿嘿笑道：“你觉得真凶就在寺内……那你最怀疑的人是谁？”
“应该便是那神秘失踪的莫迪罗吧，现在金吾卫正满长安地追缉他。他或许不会潜伏于寺内，但这座胡寺仍然与他有千丝万缕的干系。还有安乐公主府那失窃的七宝日月灯，必然也与他颇有干系。”
“安乐公主府，七宝日月灯？”陆冲不以为然地信手比画着，“虽然本剑侠没听说过，但那种巴掌大的宝灯，应该很容易丢吧？”
袁昇蹙了蹙眉，心中闪过了些什么，却没有言语。
陆冲拍了拍他的肩膀，笑道：“嘿嘿，本剑侠其实最懒得管闲事，但我欠你个人情，便帮了你这个忙吧。”
二人为免惊动寺僧，连灯烛都没有点，又细细聊了几句，陆冲便飘然而去。