短短不到半年的时间内，英国伦敦持续发生数起特大盗窃案，而警察却迟迟不能破案，负责案件的警察又相继被谋杀。一时间，伦敦城内一片恐慌。显然这是一个集团犯罪，每个成员都有代号。他们利用世界上最先进的科学技术，在现场上留不下任何蛛丝马迹，伦敦警局虽然加强警力紧密搜索，可案件仍在发生。偏偏有“现代福尔摩斯”之称的犯罪学家保罗·约翰又被人谋杀了，这可真是雪上加霜。
犯罪集团在获此消息后简直乐不可支，因为他们一直把保罗视为眼中刺，肉中钉。如今他死了，他们还惧谁呢？
于是，犯罪集团决定招兵买马，大干一场。有一天，犯罪集团里代号“猎狗”的物色了一个叫哈姆的家伙，此人一向混迹于伦敦街头，时常小偷小摸。他与猎狗一接触，两人一拍即合。猎狗在对哈姆进行充分调查后，决定让犯罪集团的贼首，代号“会长”的，对他进行审核。
这天晚上，哈姆乘坐的车子在一所阴森森的别墅前停下，他刚下车，上来两个彪形大汉，用黑绒面罩套到他的头上，只露出两只眼睛，面罩底部写着醒目的白字：爪子。
哈姆被架进了一间点着烛火的地下室，地下室中间坐着一位也戴面罩，绣着“会长”的人。那人先冷笑两声，发出的声音尖细刺耳：“我看你不是哈姆，而是……奸细！”
哈姆打了个激灵，慌忙进行辩解。几经盘问，会长相信了这个新来的“爪子”。
一星期后，哈姆开始了恐怖组织的活动，但是只要他一参加，必然失败。为这事，哈姆受到怀疑，屋里被安装了窃听器，走在马路上被人跟踪，后来，他一连几天与组织失去联系。
某天下午，哈姆突然收到一封密码信，通知他晚上12点去会长家中开会。
哈姆攥着信的手微微抖动，看样子，犯罪集团要对他动手了。哈姆上了楼顶，打开天窗边的一只笼子，里面有只信鸽。他写了张纸条，夹在信鸽身上，然后让鸽子飞走了。
傍晚，哈姆收到鸽子送回来的纸条，长出了口气。然后，他烧了纸条，取出手枪，装好子弹。
12点整，戴着面具的哈姆出现在会长家的大厅里。屋里密密麻麻坐满了人，会长望着戴面具的哈姆，清了清嗓子说：“最近，我们中间出了奸细，让大家损失惨重，我要好好惩罚他，他就是爪子！”
哈姆的一颗心都拎到了嗓子眼，没等他拔出手枪，上来两个人就将他捆成一团。
会长缓缓走到哈姆跟前，接过随从递过来的一条湿毛巾，在除去头罩的哈姆脸上用力一擦。这叛徒不再是头发棕色，神情猥琐，而变成了头发金黄、仪表堂堂的男子汉。
所有在场的人都发出惊呼，有人立即认出他就是保罗·约翰。
保罗平静地笑笑，说：“大家已经知道了我的身份，但别想把我投进绞肉机绞死！我实话告诉你们，我早留了一手，在座诸位的名字、地址、照片、指纹，我都弄到了，并编成小册子，锁在保险柜里，我想它比我的命值钱吧！”
会长只好同意保罗的要求以小册子换保罗的命，并决定亲自去取小册子。而家里事务，则由老二“狐狸”负责。
两个小时过后，会长还没回来，肯定出了意外。狐狸甩手给了正哼着小曲的保罗一个嘴巴，保罗鄙夷地看看他，告诉他，保险柜在一个暗室，暗室有两道钢门，第二道缩在厚墙内，根本看不出来。会长他一取小册子，便会触到开关，门会将他关在里面。要想打开，必须按对密码。
说完这一切，保罗故作轻松地说：“那密室是不通风的，里面的空气只够用3小时，你们只有把我带到那儿，我才会……”
正当狐狸急得团团转的时候，忽然门口跑进来一个人，大喊：“警察来啦！”
大厅里顿时乱做一团，枪声大作。狐狸慌忙吩咐手下拿出枪来准备抵抗，可这帮乌合之众哪能是训练有素，装备精良的警察的对手。经过一番激战，匪徒们不是死的死，就是伤的伤，一个个都缴械投降了。
保罗被救出后，带着警察来到家中，用密码打开了密室的门。已经昏迷的“会长”一头栽了出来，因为窒息，他撕破了衣服，抓烂了脸，弄得血淋淋的。
半个月后，法庭对这个犯罪组织做出了严厉的判决，破获此案的保罗·约翰再次出了名。