当晚，时启看书的时候姜香莲过来侍候，她说：“公子，被子己经铺好，早点休息吧？”时启向她看看，是一张虽然年龄不大但成熟的脸，灯下一看，比下午风情多了，时启年龄太小，但对女孩有那种天生的关心，他不懂人情，坚持让她回去，他可以随便在书房找个地方休息。
姜香莲说：“时公子，你下午救了我，不然我现在可就己经是胡相公的人了，他己经有几房夫人，我去了后，最多算是个通房的大丫头。如果你今天晚上不要我，让胡相公发现你小，不懂男女同床，他不会等到明天，一定会将我边夜带去他的房里的，你救人救到底，今晚先和我回房，明天之后，我就可以在你的眼皮下自由了。”时启向她看看，灭了书房的灯，陪她到了自己的房间。
不知道是有家人指点还是天生就懂，总之，姜香莲明白如何向时启贴靠，可时启真的是不懂，可能也有些受四夫人的影响，以为男女多有不便。总之，他面对滚烫的袁香莲，只是向床的外边躲一下，并没有一点动作，并且只一小会，他就睡着了。
姜香莲当然没有经过世事，她也小心地睡了，只是心中感觉有些不对。天亮后，胡左程来到了时启的房间，看着正在梳头的姜香莲，他对时启问道：“小兄弟，昨晚是不是感觉不白来世上一回？我从弟媳的脸上能看出你们一对金童玉女初踏人生的喜悦，以后在兄弟家中，保准让你们衣来伸手，饭来张口，比你夫人在家里日子好过多了。”时启红着脸说：“我一个人在外，不能叫她夫人，家中还有老母亲，等她同意后才能进我的家门。”
自从时启离家后，四夫人托人请牛立新找了不止一次，可周边没有他的踪影，道真也出去过几次，还是没有一点线索。时间过得飞快，胡左程和时启相处的也不错，快过年时，时启发现姜香莲不太高兴，他问道：“怎么了？是不是和我一样，想家了？”姜香莲点了头，时启说：“我们既没有婚约，也没有事实，我告诉胡公子，我想回家，你和我一起回去，以后我不来了，你也就不要再来了。”
姜香莲说：“从小我就知道，嫁鸡随鸡，虽然你到现在也没有收了我，可我是你房里的人，只想回去看看老父亲，我还是要和你在一起。以后，等你娶了夫人，你把我当小的、当佣人都可以，你人好，我不想一个人留在胡家。”时启想了一下，决定还是先陪姜香莲回家。他告诉胡左程，他出来不短时间了，他会的，胡左程也全会了，可以自己练习了，他要回家看看母亲、弟弟。胡左程给时启准备了不少礼物，时启拿的不多，他是为姜香莲家准备的。
姜家父亲年龄也不是太大，他接待了时启，问道：“你看起来还是个孩子，为何就能一个人出来成了胡家公子的兄弟？你和他家是世交？”时启简单告诉一下姜父的背景，只是没有提自己母亲的曲折故事。姜香莲的父亲说：“胡家就是仗着给欧阳大人抬过几天轿子，你看在地方上就可以横行，小时启，我女儿现在交到你手上，我也不瞒你了，那个欧阳老儿不是个好东西，可惜我没本事和他作对。听说你会武功，你要是以后能上战场，领了兵，有了权，记住，你是姜家的女婿，和欧阳家有隔代的仇隙。”
姜香莲说：“时公子，你不要让我爸再喝了，他喝多了，我只是他拿来向胡公子抵债的丫头，现在又说你是他的女婿。他自从家族败落后，天天以酒浇愁，我有记忆后就没有看到他清醒过。以前经常让我有机会即使到欧阳家当丫头，也要帮他出气，后来欠了胡家的债，我十岁时他就想让胡家给我带去，还告诉我胡家可以接近欧阳相府。以为哪一天，我可能会被当作礼品送到欧阳大人的府上，这就是你现在正尊敬的我的亲爹。”
时启说：“伯父，我和姜香莲只是认识，现在我把她送回家里，我要回自己家去，以后我会来看你们的。”姜香莲说：“我才不在这个家呆，你到哪里，我跟你到哪里，你要是将我留下，说不定哪天又让他将我换酒了，万一要是遇上个坏的，我可一下就完了。”
时启有点不懂，可他也不能真的将她扔下不管，他只有带着她向时府走去，快到时，他想到了自己在时府受过的罪，还是决定将姜香莲安顿在牛立新家。时采双说：“你可把你母亲急死了，快点回去，这个女孩是哪个？四夫人知道吗？”时启告诉她，是他在路上遇到的，不想回家，他娘现在还不知道，所以先放在她们家。
四夫人看到儿子平安回来，啥也没有问，只是关心他近期生活、学习的情况，时启告诉她，一点没有耽搁。时启发现，他走后母亲并没有和他想的一样，搬回到以前的小院，他问道：“我不在家了，为何你还和佣人们住在一起？”四夫人说：“和你在不在家无关，你不要多问了，我和你弟生活也很好，只是你弟现在是和村里的小孩一起上的学堂，比你以前的条件差多了。”
时启不知道为何他不在家，母亲还是不能恢复以前的待遇，他只是简单吃了一点饭后就上山去了。他放心不下袁香莲，也想看看师傅道真，他过了年后还要请他带自己去乡试。他到了山上后，牛立新也在家，他看看时启，又看看袁香莲，笑了，他说：“你娘一直担心你到外面不能照顾好自己的生活，没有想到还能带回来一个大姑娘。要是让你娘看到，她一定高兴地不得了，一分钱不花，真的是人不大，事倒是不少。”
时启只是向香莲看看，发现她能适应牛家的条件，放心了。他面对牛立新的笑容，不知道自己犯了什么错，只是挠挠头，跑了。四夫人不止一次想搬回小院，她想向时松山说清楚，长风就是他的孩子，可骨气让她忍住了。离过年还不不到两天时，时老员外从山上下来，他第一件事情就是到了四夫人的小院，发现是空的后，跺脚问道：“她们娘仨呢？”下人们早被交代过了，告诉他，因为四夫人生活不检点，让少爷赶到偏屋和下人们一起住了。
听说四夫人不检点，时老员外知道一定不是指她和时家大少爷，不然不会受到处理。他气得不想在家生活，加上在寺院的半年多，他己经习惯了那种规律、清静，不顾大年，又上山了，四夫人和时长风没能和他见上一面。大年除夕的晚上，时松山第一次真正的以主人的身份过了年，他在管家的陪同下看看各房中的情况，到了四夫人房子中，他问道：“不都是发了新衣服气吗？为何四夫人她们没有？”
管家说：“给她们了，可能没有穿，不会漏下一件的，就连时启半年多不在家，也考虑给他也做了一件。”时松山再看看四夫人，己经没有在小院时的丰润，哪有金枝，没有玉树，就没有玉叶。他只是冷笑一下，不再理会四夫人，以主人的姿态大气地离开这有点异味的地方。
道真开春之后不久就带着时启准备下山，姜香莲听到后想跟着一起去，道真说：“时启还小，他还不懂如何照顾你的生活，你就在立新家，他回来后，如果高中了，我会让他娶你的，听他说己经到过你家了，你也不是无根基之人。”姜香莲听说自己的小男人可能会中举，心中十分得意，只是她不踏实，道真能不能作时启的主？她真的可以成为有功名的夫人？她有点不信。
道真听说了时启的半年经历后，两个人路上胡左程的地方还是歇宿了一个晚上，发现姜香莲不在，胡左程问道：“怎么？她一个人在家？抱了小孩后可要请我喝喜酒，想着你们小孩快要带小孩，我就从心里高兴。”时启当然不明白他说的，只是告诉他自己要和师傅一道去参加乡试。胡左程说：“你们的消息太封闭了，还不知道是吧？今年不是大考年，要二年以后，你上次参加的是童生考试，三年以后才大考，怎么？以为年年都有？”
道真是一介武夫，他不知道考试还有大考年，以前苏老师也没有和时启提过，两个人在胡左程的家里喝了一些酒后回去了。听说还要等上两年，姜香莲想看看时启的母亲，时启告诉她等机会合适后再说，他不想让姜香莲看到，他也姓时，以前被称为时府的二少爷，现在和他娘，下人们还叫的四夫人，居然是和下人们生活在一处的现状。
因为姜香莲初到牛立新家，时采双对她颇为关照，从心里也喜欢她的勤快，时采双以前在时府侍候夫人们，对姜香莲稍一收拾，就显得她特别出众，尤其是在林潜寺的边上。不久，时松山就听到了消息：时采双家新来一个妙龄女子，长相如花似玉。他知道牛立新不是个好惹的主，可他是强龙，牛立新在他眼里算不了什么，他吩咐管家，想办法要弄清楚女子的来历。
打听是打听不到的，时采双家不可能和别人说是时启带回来的女孩，她只是告诉别人，是牛立新在山上打猎救下的一个迷路的、己经无家可归的女子。时松山有了消息后，一天下午，他和管家带了一班人来到了牛立新家，从怀中掏出一张管家让人偷偷画下来的姜香莲的像，告诉牛立新，这个女子是邻县一个大户人家走失的丫头。现在有悬赏查找的人像，作为一方主人，他要将姜香莲送交官府，不是为了领赏，是为了完成官府交代的找人任务。
明知他是编造的谎言，可大家也不好一下将他捅破，对方人多，可即使人少，牛立新也不能和他们动手，对方势大、有理。如果这时告诉他们，姜香莲是时启收下做女人的，现在因为小，没有圆房，放在他们家，那时松山更会将女子带回家，她既然是时家的人，当然不能留在牛立新家。
因为动静大，道真听到后，他不好出来阻止，立即报告了云弛方丈。佛家一向善良，云弛出来后向时松山施了一礼说：“时家少爷，老爷在后房休息，这本是清静之地，山下女子多的是，这位姑娘听寺里的弟子说，的确不是你讲的走失的女子。你再研究一下画像，不要搞错了，让老爷听到不高兴，听说你可是个大孝子。”
时松山见到方丈出来，他知道今天的事情不好办，方丈现在可是这一方德行高的人，又从他嘴中听到自己是孝顺之子，满意地向对方丈深施一礼说：“可能是下人们搞错了，我回去再看看，打扰了。”说着，甩手一挥，带领下人们下山去了。
被时松山盯上，大家知道他不可能就此罢休，云弛是有道之人，他之前只是听说，既然自己干预了此事，他也想弄个明白。他请姜香莲出来问话，听说她姓姜，家中有一个父亲，是好酒的父亲将她用来抵债的，阴差阳没错，她现在成了时启的女人。听到她姓姜，还有一个好酒的父亲，云弛不想向下问，他自己也姓姜，他有三个儿子，自己出家后，儿子们的事他没有过问过，他是官宦人家，再落魄，他的儿子们也不可能会有这样的情况发生，他只是叹口气，回去了。
云弛不太放心，他回到寺中，详细向道真打听了胡左程的情况，发现和他以前的住处没有吻合之处，这才踏实。牛立新和时采双商量，他们的意见和梅尧明的一样，为了不再有麻烦，姜香莲只有离开，他们家保不住她，不能以后害了她。牛立新找到时启，告诉他今天发生的情况，时启听后，恨得牙关紧咬，可他知道靠力气不能长久解决问题，他还是决定连夜和师傅道真商量。