回到自己家里的第二天，朱算命来到了酒馆，时启好奇地问道：“朱老爷，到欧阳大人府上吃过了山珍海味，再吃我们小酒馆的菜还习惯吗？”朱算命说：“人家那阵势，真的描述不出来，就算你是读了十年的书，也不能尽说那种繁华，我坐在欧阳大人的边上，身上的汗都出来了，他身边不是巨富就是大吏。那菜不要说我们没有见过，就是我见了也要看人家怎样吃才知道如何下嘴，生怕弄出笑话。”
酒馆的生意本来就不错，朱算命又是在人最多的时候出现的，他身边一会聚集了不少人，大家酒也不喝了，听朱算命讲他的见闻。以他的一肚瞎话，配合大多数人没有机会亲临的无知，朱算命十分得意地将他进巡抚府的过程夸张了十倍，当然不提他在正吃的途中让人家带离了主要席位。
本来欧阳巡抚的宴席己经十分奢侈了，让朱算命的一渲染，大家对豪门的情况只有流口水。他们听着朱财主讲述有的也没有到嘴的那些食品的味道，幻想着有一天也能娶一个大户人家的丫头，可以不白活此一生。姜香莲问道：“真的有他说的那样好吗？欧阳相府的丫头是不是和你们考功名一样要考试？”
时启向她看看后问道：“怎么？听动心了？也想去？不知道侯门深似海？不用考试，只要长相过得去，家人舍得就能去，你要想去，我可帮你送过去，你这相貌一准没有问题。”他告诉姜香莲，进了府里当丫头，就是主子的一块抹布，和酒馆的抹布一样，哪里都能擦，破了就扔掉，能碰巧给朱算命的这样当夫人的就算是好命了。
姜香莲说：“听他讲的，侯门真好，没有机会罢了，有机会出来，就是个至少朱算命的这样一方财主的夫人，比我们这些在小家小院长大的，一辈子不可能有机会的好多了。”时启问道：“那你为何不留在胡左程家？我要是知道你有这个想法，当初就不该带你出来。”时启显然不太高兴，姜香莲说：“我也就是感慨一下，道真师傅说你以后也能中举，我说不定是个夫人的命，不比做丫头好多了，现在说句好话还不行啊，真小气。”姜香莲想引时启笑笑，他只是向她看看，笑不出来，那个正在描述的地方，是他师傅道真以前的家。
朱算命一边比划，有时也会偷眼看看柜台后面的姜香莲，有了那晚的他家书房留言，他再也不敢明目张胆地去想姜香莲的事。他明白，那一斗一滴不洒上了院墙的墨盒，不是一个普通武林人可以做到的，那是示威，他向姜南山看看，真的一点发现不了，没有多少精气神似的，居然有一身不外露的功夫，真人不露相，一点不假。
没有等到朱财主去汇报，县太爷坐了一顶小轿来到了青石镇，他到了朱算命的府上，管家将他请进了正厅。朱财主从里屋出来，他热情地将县老爷扶坐好说：“我正准备到府上拜访，我将你的名帖递到了巡抚府上，你的礼单也附在后面。老爷，你是见过大世面的，那场面我都描述不过来，不怕你不高兴，我们认为准备的礼物己经够丰盛了，到了之后才知道寒酸。不过还好，我内人熟悉管家，他向夫人禀报了，夫人认为，一个县老爷能有这份心己经难得了，以后你做高官可别忘了我这土财主。”
朱算命又向县太爷吹嘘了京城来了多少高官，又有多少好菜、好餐具，都是他以前没有见过的。他将夫人从府上带回来的一些京城物品给了县太爷几份，说是巡抚夫人回礼，县太爷兴奋的如同宝贝，不知道是朱算命用多少贵重物品换来的小物件。他不担心会穿帮，以县太爷的身份，他没有机会见到巡抚大人的夫人，对不了证。
朱算命让县太爷将下人屏退，他告诉县太爷，他们地面上新开了一个酒馆，站柜的是个长相出众的女子。只是女子后面的掌柜是个江湖中人，不太好得罪，他神秘地邀请县老爷上小酒馆看看。没有男人不好这一口的，县太爷向胡财主看看，他一上任就知道胡算命的为人，要不是有太重的刺，他不会将信息给自己，县太爷清楚，他嘴中的那个酒馆掌柜，不仅是江湖中人，地位肯定达到了胡算命碰不起的地步。
想到这些，县太爷又不能表达也害怕江湖中人，毕竟现在自己执政一方，这一亩三分地上他说了算，可不能让胡算命的小看了。再者，他一个好这口的人说女子好看，一定是错不了的，爱好是最好的老师，他能品出滋味，县太爷综合一下自己的判断、考虑说：“我是一方父母官，不能为一个小女子到一个酒馆去，那传扬出去成何体统？这样，今天，我晚回去一下，你有可身的衣服借我穿上，我也来个微服私访，到底看看你说的那个人怎样，你和我去，别的人就在你家。”
朱算命带着县老爷又来到了酒馆，时启和姜南山都感到奇怪，昨天才来，怎么又来了？还带了一个以前没有见过的家丁，时启照例热情地将两位引上座，正要给他们上酒，胡算命向县太爷看看后说：“酒要好、菜要好，这是我远方的朋友，做利索些、快一些。”两个人同时向柜台后面的姜香莲看，县衙后院也有不少丫头，姜香莲长相也没有达到国色天香，只是酒馆太简陋、周围的人穿着太不讲究。姜香莲干净的衣服将才成熟的身体裹的紧紧的，秀脸微羞，不笑自甜有对比就有高低。县老爷看多了胭脂、粉饰、华服、冠带，在这个地方，乍一看荒原野花，眼睛当然一亮。
他将脸转过来，小声告诉朱算命，他说的那个姜南山，眼中没有英气，不像是江湖大侠。朱算命当然不能和他说院墙上的墨盒事情，他明白那一身的功夫不是做作可以完成的，没有亲眼看到也不可能相信的，即使是借助梯子，也不能保证不撒，何况是夜间无灯时。他笑着说：“大道至简、大音希声、大象无形，只所以能总结出来，应当也是有实践经验的，我以前也没有看出来，听家丁说他移步无风，但步态遇阻不失稳，我家下人试过的。”
县太爷让姜香莲的自然、微微野性勾的失去了定力，他让姜南山不用再做菜，一起出来喝两碗。县太爷说：“这位老兄，你这酒馆掌柜的还亲自做菜？”喝酒是姜南山的爱好，如同面前的两个老男人爱女人一样，他没来及回答问题，先干了一碗后说：“小本买卖，雇佣不起人，只有自己操刀。”
县老爷问道：“你真的是以前姜家的大公子？为何就你父女两个人回来？姜大人他们呢？”姜南山说：“萍水相逢，不知道朱老爷的这位朋友为何一定要让在下说那些难过的往事，我们家早己没有了姜大人，别的成员现在何处我也不知道，只所以选择回来，借朱老爷一块宝地开个酒馆，就想有机会多接触过路的人询问家人的消息，也给家人回来留下一个落脚的地。”他说的凄凉，语调悲惨，没有一丝那种底蕴十足，傲对一切的豪气。
县老爷有数了，朱财主以前是个算命的，虽然去过巡抚衙门，但毕竟见过的场面还是相对少，江湖中人不是姜南山这样，装，需要更好的本事，他不是不像，是没有。朱财主所说的移步不动风，脚下不失稳，可能只是巧合，下人们故意虚张。他试探地又问了一下：“此地民风纯朴，小姑娘应当在家，不能出来到这种场合，万一有过路的歹人酒多惹事，你不是害了你家姑娘？”
姜南山向姜香莲看看，他当然担心，只是没有更好的办法，也不能就在家里吃闲饭，他害怕了以前的那种日子。他说：“感谢客官关心，我们是小户人家，本地有朱老爷给我们做主，外来的路人没有这个胆量，真要有事，朱老爷会为小的出气的。”他小心翼翼，没有朱财主所说的那种逼人的气势和切实的安祥。
没有看到就算了，嘴边的肉当然不想吐，朱算命是有过经历的，他书房的字迹和门外的酒招是一致的，他每次来时，只要一看那个字体，对姜香莲的垂涎立即就咽了回去。县太爷没有经历过，这是他管辖的地面，再大也大不过他，真要有什么过人的背景或者是朱算命描述的那种本领，他们也用不着吃这样一碗劳苦饭。想到这些，县老爷说：“姜掌柜，我是朱老爷的朋友，你这个酒馆面对官道，方圆几十里也没有像样的酒家，好好经营，我离的不远下次还会再来。”说完和朱算命又看了看姜香莲，回去了。
看着他们回去的背影，姜南山让姜香莲过来，他对时启说：“你发现没有？我以为朱财主是良心发现，突然三两银子就不要了，原来他是不想自己得罪乡邻，现在从外乡请来朋友，我看不会有什么好事。等你二叔回来，我们选个日子，将你们俩的事情办了，圆房后，他们就不会再想香莲的心思了。”时启问道：“啥叫圆房？”姜香莲掩着脸回到了柜台里边，姜南山叹口气说：“我知道你小，不懂事，可没有办法，我也不能眼睁着看香莲可能会遭到不测，圆房，就是你以后和香莲晚上在一个房间休息，就是真实的结婚。”
时启说：“那可不行，我娘还不知道，我结婚怎能自己做主呢？至少要先带香莲回去让娘同意才行。”姜南山说：“我怕夜长梦多，要不你现在收拾一下，回去告诉你娘一声？”时启说：“我娘现在在时府，我不能带姜香莲到那个地方，可以晚一些，等我取得功名后，那时和香莲一起回到时府，将我娘接出来，多体面。”
两个人还想争论时，姜东峰回来了，他听了事情的经过后说：“我就知道那个朱财主死心不了，他不会平白无故的三两银子就不要了。香莲的事情可以先办，时启，不用告诉你娘，我们可以办一个婚礼，让朱财主来主婚，是办给别人看的，你现在年龄，啥也不懂，同房也圆不了，没事，就是个形式。”时启听到是个形式，他在书中也看过这样的话题，只是不太懂而己，只要不是真的结婚，他就没有对不起他娘，同意也就没有问题。
比时启还小也有成婚的，收到主婚邀请，朱财主并没有拒绝，只是立即安排人去向县老爷报告了。结婚当天，因为姜家己经早己是个落魄的大家，并没有多少人参加，姜东峰在官道边上摆了三桌酒席，最后也没有坐满。朱财主做了热情的主婚，他不停地向官道的远方观望，似乎在等待什么。
婚礼快要进行到送入洞房的环节，突然远处来了几个捕快，他们到了婚礼现场，大声让姜东峰出来问话，一个捕快并没有下马，他问道：“你是姜东峰？”在得到肯定回答后，他清了清喉咙说：“有人举报，去年西边方桥镇一个失窃案和你们有关，你家以前穷的连老宅都卖了，为何突然有钱开起了酒馆？现在跟我们去县衙，老爷要将案件审清楚。”
他们并没有让姜南山一行有分辨的机会，如同赶牲口一样将他们催在马前，一场喜事一下变成了拘捕小会。时启看着娇小的姜香莲走在他的前头，偶尔会回头向他看看，夜色中，火把的亮让她显得比白天让人心动，时启有一种以前没有过的感觉，这是自己的女人？不管怎样，不能让她脱离自己的保护。他知道对抗官府不是小事，他内心在急速地回忆书上看到过的那些金蝉脱壳计策，没有想出可以同时摆脱控制的长久之计。
朱财主看着不一会就消失在他的视线中的渐去的火把，感慨到：“有钱不如有权啊，白天不来，晚上来，让别的人看不到，影响小，有权的做坏事都能考虑周到。”他自己有点失落地回到家中，想着县太爷可以早一点养足精神，下半夜，姜南山他们进了县衙的大狱，县老爷就可以应付到手的如花美眷。