那女子向自己的小被看看后，将脸垂了下来，时启并没有跟从她的目光，他知道再僵持下去，他的定力会消散。时启跑到了住处，心跳还是没有减慢，他回味刚才的场景，有点后悔自己的冲动，那时、那地，多好的机会，多好的人。他定下心思后，又到了杨大人所在的门外侧，他想进去到昨晚住的地方，可小院的门是拴上的，他进不去，他可不敢想别的方法入内，心中如火烧一样回来了。
在相府呆了几天后，杨素天决定起程，他的目的地第一站就是闽浙一带欧阳延昭的八个府署所在地。欧阳延昭当然第一时间听到了消息，不用老欧阳告诉，他的眼线也可以及时让他知道。欧阳延昭在辖区界面处给杨素天安排了盛大的接风仪式，杨素天说：“欧阳世侄，你乃封疆大吏，老夫只是个临时当差的，万不可如此对待老夫，何况你少年得志，将来的成就可不是下官可以参拜的了的，快快免礼。”说着扶起对他准备行叔侄之礼的欧阳延昭。欧阳延昭说：“你是长辈，我做再大的官在你面前也是晚辈，应当的。”边说边搀扶着杨大人上了轿，直奔他的府衙。
一府之院比相府当然是差多了，时启本想多看看，可有了相府的经历后，他老实地呆在室内看书，没有出去伴行。欧阳延昭一定要安排杨素天到他的家里去看看，并且告诉他，他的家是收购以前的有名的江南柳家的，江南园林的名声早己不是一天，作为一方财主的柳家更是名气太大，在杨素天那个时代，柳家的名气可以压过一省的道台。
时启并不知道柳家就是道真的家，他来到了欧阳府上，真的可以称得上是富丽、豪华，他想到那个朱算命的告诉他们欧阳府的状况，时启真的想体会一下他说的情景。可他没有资格和杨大人他们坐到一起，当然吃不到朱财主说的那种山珍海味。院落应当没有相府的大，可江南的风格不同，比相府的格局看起来好一些。时启流连在道真的家院，他心中默想：要是有一天，自己能拥有这样的庭院多好，那时姜香莲带着一群孩子，在院里嬉闹，一定是个让人羡慕的场景。
想到姜香莲，道真找到欧阳府上上了年纪的下人问了一下，他们告诉时启，他说的那个青石镇是江西境内的，也是欧阳老爷的辖区，离现在的欧阳府也有五天的脚程。杨素天能理解欧阳细木的苦心：想让儿子当家做事，开拓一番事业，可又怕他们出事。他作为宰相，别的官员消息他可以听到真的，甚至杨素天这样的老朋友他也可以安插上听他欧阳话的人。可对自己的儿子，他失败了，几次他也想用同样的方法，可安插的人迅速就被自己儿子利用了，因为那些人知道，他们是父子之间，真的给宰相打他儿子小报告，可能会两头都不落个好。
杨素天告诉欧阳延昭：“老夫公务在身，你是知道的，相爷对你治下的环境心中没有底，这才让我来走访一下，我拿的是皇上的圣旨，世侄放心，这个差事是相爷的安排。下面的事情我自己的人能办，为了避嫌，欧阳大人不用再派人相陪，更不用亲自陪同。欧阳延昭说：“大人客气了，你我都是吃皇粮的，对皇上忠诚是本分，如果大人不要下官陪同，我知道应当从命，我管理的也是八个府衙，这样，大人的行程可否相告，我在你前头帮你开道。”
有了他的开道，杨素天当然可能啥也访不出来，可欧阳大人的话他也不能不给面子。杨素天说：“我的行程可能会被事务耽误，大人正常工作，不用考虑我，有事我会及时向你了解。对了，我路上遇到一个天资聪敏的小男孩，我怕影响他将来的学业，能否借府上宝地，给他一个房间看书？”欧阳延昭笑着道：“不要说大人留下一个人，再多，我府上也住得下，我一定安排好，有大人的保举，将来可能也会是一方大员。”
杨素天出去后，时启有点想念他的酒馆，一天，他告诉陪伴他的欧阳府上的用人说：“我要回青石镇办个事情，半个月左右可以回来。”陪伴他的人让他和管家说一下，由于时启现在是杨大人的客人，管家认为他自然想回去，过分强留不太礼貌，就同意了时启的要求。没有大队人马的伴行，时启的脚程比一般人快多了，没用几天就到了酒馆，正值下午。时启发现生意还算可以，可姜香莲却不在柜台后面。
看到时启进来，姜南山将他让坐在板凳上说：“你可回来了，先喝点水，现在客人多，等闲时有话和你说。”时启告诉他自己不累，帮着他一起给客人送酒、倒水、添菜。姜南山忙着招待客人时，有一个乡村说道：“姜老板，现在你是县太爷的上人，还用开酒馆？县老爷随便撒点，也够你们吃的了。”姜南山向时启看看，没有说话，一脸的沉默。时启听了摸不清头绪，可姜东峰不在家，他没有人可以问，只有继续干到人散了。
时启问姜南山道：“快说，香莲是怎么一回事？现在在哪里了？”姜南山向时启看看后，拿了一壶酒，倒饬两个菜，一屁股坐下，他告诉时启，那个毕县长在时启走后没有几天，就派朱财主来找麻烦。原来，毕县长放了姜家一门后，他就立即派人到胡左程、姜南山以前的住所去打听，听到的结果是姜香莲本是姜南山抵债送到胡府的女孩，让胡左程送给他家的远房亲戚时启的。底细摸清后，毕老爷知道姜家现在和欧阳家没有一点关系，何况他的消息也表明，胡左程和欧阳相府的关系只是一个轿夫和主子的关系，他是县长，知道轿夫在主子眼中的份量，更加一点不怕，只是没有听说时启还能教胡左程的功夫。
朱财主问过姜香莲，毕老爷想让她去县府当一名丫头，姜香莲对时启不再碰她本就不满意，加上时启的突然离开，时启是个有出息的男孩，这一点香莲清楚，可他哪时会有出息？现在还小，到时真的出息了，也不会只有她香莲一个人，经历过男人后，姜香莲感到眼前的日子太难熬。朱财主一挑问，姜香莲从心里就有点愿意，她在县衙大牢时本就答应过师爷，不知道为何出来的，现在重提，她当然不想再次错过。姜南山说：“那丫头从小心高，不想站柜台卖酒，我能理解，以后有好的你时启再找，我对不住你，你可千万不能告诉胡左程，她可是抵债的主，不应当私自离开你的。”
时启无心听他的述说，那是他时启的女人，朱财主没有敢动，毕县长就不该碰。想到这些，时启不顾姜南山的劝、拦，连夜向县城赶去。上次是让人押着的，现在是自己跑，以他的功力，比上次快何止一倍，不久就到了毕老爷的府院。县长家的夜生活早己开始，没有相府的灯那么红、酒那么绿，但也有相府的声音和热闹。时启进了院子，他听说姜香莲是一个丫头，就在下人堆里找，可服饰几近相似，他发现不了，这时，一个更夫到了他的面前，他以极快的手法让对方喊叫不出声音来问道：“你家新来的一个姜姓女子现在在哪里？”
县衙本来就不大，对方愣愣地看着小男孩，不能想像，这样大的男孩居然可以控制他不能动弹，他告诉时启，那个姜香莲来后，毕老爷对她真的是喜如至宝，当天就将她放到了后院，不和下人们住在一起。听说她对老爷也是用心的，下人们没有一个听到过哭声，相反，她那翠玉一般的笑声倒是传出来不少次。
时启顺着那人的方向看去，果然有个小角门，里面的灯火还在，可大院为何这样热闹？那名更夫告诉时启，今天老爷高兴，他说新来的姜姓夫人喜欢喜庆，所以让家人们尽情玩耍，这才有现在这样的灯火。时启从他嘴里还知道，本来毕老爷的大夫人是反对浪费的，听说新来的酒馆小女子夜里愿意闹腾，准备告诫时让老爷挡了回去。
听说姜香莲成了老爷的夫人，时启竟然莫名一股火起，他警告更夫，如果说出他来，会立时没命。那更夫己然了解时启的手段，不仅在他身上用力时的能量，更兼行走如飞，上墙似风，只在一眨眼，就失了影踪。到了更夫所说的后院，姜香莲真的在那里和老爷喝酒，她那灯火下的妩媚，让时启想到了他们间蜜月时的甜蜜。时启听不到他们间的对话，但从状态、表情，不能看出一丝姜香莲的伤悲。
宴席总是要散的，老爷本来是习惯于大夫人，天黑即睡的，可为了陪姜香莲，近期他一直这样很晚才休息。下人们早己哈欠了，老爷发话散了后，大家迅速回去休息，只有两个丫头侍候他们两个。时启并不费事，他找来一幅头巾，将自己只留下两只眼睛，双手抱拳出现在他们四个人的面前，毕竟以前有过肌肤之亲，姜香莲一眼认出了时启，她不敢叫唤，依偎在毕县官的后面。
不失一方老爷的作风，毕学文大声呵斥道：“哪里来的狂徒？知道这是什么地方？”还想再大声叫人时，己经让时启一记勾拳上了腮帮，毕县官顿时失去大堂上表达官话的能力，他坐下后看着时启，不知道他的下一步是什么动作，没有出现一点想护着姜香莲的举动。
姜香莲倒是坦然，她面对着包上头巾的时启，表情冷淡，没有一点刚才的欢快。时启问道：“你是府上抢来的？家在哪里？要不要我送你回去？”姜香莲说：“我不是被抢来，是老爷请到府上的，我不想回去，在家受够了罪，哪也不想去。”时启正对着她的冷眼，心中有血在滴，可眼中居然没有泪花。时启想到他现在只要离开，姜香莲立即就是毕学文的怀中之物，他能体会到在欧阳相府时，杨大人外间的两名侯侍的女子。
时启没有更好的办法，他伸手将姜香莲一拖，来到了角门的外边，毕学文没敢派人追。时启在花园的一个角落，背靠着院墙的地方问道：“你知道是我，为何不想跟我回去？”姜香莲说：“酒馆的生活虽然寒酸，但有你我还是认为生活有奔头，他们都认为你以后一定能成大器，可我是女子，你啥也没说，突然不要我了，人也没有了，我不知道啥时是个头，是不是我哪里做得不好。想想害怕，这时，正好朱算命的过来找事，毕县官能给我做主，又待我不薄，不是我想背叛，是生活真的让我没有别的选择。”
时启说：“现在你知道，我不仅以后可以让你过得更好，眼下我也有能力带你出去，要不要现在和我回去？”姜香莲说：“我身子己经让毕县官用了，不能再跟你回去了，来世如果可能我再守着你吧。你是能成大器的人，我没有那个福气，你还小，我也不想等，等到了也不定就是我的。”边说边有点迟疑地离开了时启，继续回到她的角门里边。
时启看着她离开的背影，他现在真的不知道自己要做什么，他一直珍惜姜香莲的温情，可她？居然带着自己的体温，陷入了毕学文的怀抱，时启此时的心情不好表达，他扯下自己的头巾，可心中还是不愤，看着己经灯火暗淡的县衙，时启真想一把火烧了它。可他到心头的念想灭了，想纵身上墙时，有点力不从心，几次试跳都没有来时的轻松。他坐下调匀一下自己的呼吸，平静一下心情，但还是想到了此时的姜香莲，也许她正在毕县官的热怀里早己忘记墙根上他的冷清。时启想再去看看，回头看到了姜香莲上了锁的角门，时启停了下来，再也不用犹豫，一下就上了高墙，回去了。