过去的善士常在商旅客途中，设置一座施茶亭，供人解渴；也有人施灯照明，给夜归人方便行路。而如今社会进步，处处便利，施茶和施灯已成往日美事，不复再现了。
一般说来，到亲友家里做客，主人奉上一杯热茶、冰水、咖啡，以表敬意。无论是茶也好，咖啡也好，都只能解渴，不能除饥。
在过去的丛林里，每逢农历十二月初八，即佛成道日时，寺方便会准备腊八粥，分送给信徒食用。记得童年时，我常常拿着碗到寺院要腊八粥，因为听大人说，吃腊八粥能够消灾增福，在我幼小的心灵里，并不懂得消灾增福的道理，只觉得热热的一碗粥，吃得齿颊留香，心头暖洋洋的，很舒服。社会上，也有很多诗人雅士，举办“粥会”，即以粥聚会。
因此我向徒众表示，一杯茶还不足以温暖信徒的心，应该“以粥代茶”，在佛光山台北道场里便备有“八宝粥”，也就是佛教的腊八粥，以提供往来的信徒，解渴除饥。早上信徒来到寺院，我们端上一碗粥，粥的水分多，不但能够解渴，也可以当饱。下午信徒来到寺院，吃一碗粥，可以暂时填饥；有时误餐了，要找个地方解饥很困难，就可以到寺院里，吃一碗粥，填肚饱腹。
一年来，台北道场有二十万人吃过“八宝粥”，与佛结下一份好因好缘。佛经说：“得上法味，获大满足。”“八宝粥”的发起，不仅是令人充饥止渴，更希望人人到此，亲尝法味，受用到佛法的满足和快乐。
童年的一碗腊八粥，像埋在泥土的种子，如今在台北道场春满华枝，像藏在山中的细水，汇合成壮丽的川河，奔向炙热的人间。“八宝粥”也许不是什么珠玉美馔，但却埋藏一个人子回馈世间的深情浓意。
温暖的八宝粥，希望如星星火苗，暖融此方他方的隔绝，遍布朵朵心莲灯光。于车水马龙的城市中，结庐一处桃花源，予人饱足无恼。