教育是人类传递和开展文明的方法，联合国教科文组织主席狄洛曾说：“教育，是人类共同的成长基础，教育方向正确，人类的真、善、美资质就得以发扬提升，世界的和谐进步就易达成。”教育的重要，由此可见。
佛陀成道后，因深知教育的重要，所以在住世四十九年中，广宣教化，目的是为了教育众生开发真如自性，以获得解脱自在的人生。佛陀所说的三藏十二部经，乃至无言的身教，不但是今日教育的典范，其实也就是一部博大精深的教育史，举凡世间一切的知识、德性、思想、技能，都可总摄于佛陀的教育范围之内。
佛陀的教育，首重言行举止品德的修养，是为“戒学”；次重身心的调御，名为“定学”；进而重视真如自性的开发，即为“慧学”。佛陀不但善于引用本生故事、譬喻、因缘等十二分教[1]，以及四摄法[2]、四悉檀[3]等法门，其教育特别注重教材及教学法，即所谓的应病与药，观机逗教。例如：佛陀说长者法，即举出“长者十德”[4]；说儿童法，则提出“四小不可轻”[5]；说朋友法，则说明“友有四品”[6]；说夫妻法，则譬喻“夫妻如共命鸟”[7]。佛陀在《善生经》、《优婆塞戒经》等诸经典中，对于亲子之道、主仆之道，都有很好的教示。
又佛陀对商人，则说经营之道；对农夫，则说耕种之道；对政治家，则说治国之道；对于愚笨的周利盘陀伽，则教以“拂尘扫垢”；对于琴师出身的二百亿耳，则用譬喻“修行如弹琴”；对于失去爱子的妇人，则以“吉祥草”善巧度化她。
佛陀不但善于教化众生，而且提倡“自我教育”，如《阿含经》说：“自依止，法依止，莫异依止。”建立自我信心。佛陀重视心性的调伏，譬若良马见鞭影而驰，但凶狠不驯的野马就必须经过调伏，调伏就是一种教育，因此《金刚经》一开始便指出“降伏其心”之道。
佛陀的教育方法灵活巧妙，而且有教无类。他针对众生的根机，或是施以“以毒攻毒的权巧教育”，或是施以“以事明理的圆融教育”，或是施以“以古证今的启发教育”，或是施以“以智入道的幽默教育”，或是施以“授记教育”给予弟子鼓励期许。佛陀对于弟子，绝少打骂、拒绝、责备、否定，大都用鼓励关怀的方式，让弟子知错能改，而不伤其尊严。
佛陀以身教代替言教的行仪东传以来，历代高僧大德莫不承此风范，用以教育弟子。例如：仙崖禅师“夜凉了多加一件衣服”，感化夜游学僧；金代禅师“不是为了生气才种兰花”，令弟子自我认错；赵州禅师“小便别人无法替代”，表明成佛须直下承当；良宽禅师“年纪大了，鞋带都系不动”，教导外甥洗心革面；南隐禅师“茶杯满了”；园头禅师“教育子弟如照顾花草”等，都是最好的身教，所以能在无形中发挥潜移默化的功能。
中国古代的丛林寺院，一如学校，是供给十方青年学子进修的地方。尤其从丛林的建筑、人事组织，乃至寺院供奉的佛菩萨圣像，处处都展现了教育的意涵。
在建筑方面，“云水堂”，说明了出家人“一钵千家饭，孤僧万里游”，逍遥自在的修行生活；“上客堂”，意味着丛林里接待宾客都是奉为上宾。丛林里职事的称呼，非“主”即“头”，例如“藏主”、“庄主”、“库头”、“饭头”、“净头”等，说明佛教对僧众人格职务的尊重，这些都是佛教教育的特色之一。
从佛殿里供奉的佛菩萨圣像，也可以了解丛林的教育意义。例如：一般寺庙的山门入口，都是供奉笑脸迎人的弥勒菩萨；入了山门，迎面的是威武凛然、金刚怒目的韦驮菩萨。这表示在佛门里，慈悲的摄受与力的折服同等重要。而一般寺院的大殿，中央供奉释迦牟尼佛，右边为“多闻第一”的阿难尊者，左边为“头陀第一”的大迦叶尊者。多闻重解，头陀重行，解行并重，知行合一，福慧双修，这就是佛陀的教育。
丛林的教育不只是知识的传授，更重视生活、思想、伦理、道德、人格，乃至威仪的陶冶。因此，丛林的教育法又有所谓“搬柴运水的生活教育、因材施教的启示教育、无情无理的棒喝教育、福慧双修的力行教育”。凡此，无非是希望透过丛林大众共修的陶铸，锻炼僧格，成就法器。因此，丛林有“大冶洪炉”之称。
“人能弘道，非道弘人”，透过人才的教育、培养，两千多年前佛陀的教法得以传衍至今；今日佛光山为了“佛光普照三千界，法水长流五大洲”，多年来本着“生活教育重于知识教育、道德教育重于功利教育、普济教育重于利己教育、自觉教育重于接受教育”的方针，积极推展僧伽教育[8]、信众教育[9]、社会教育[10]、儿童教育[11]、青年教育[12]等，甚至有心想替政府设立“慈心学校”[13]，希望透过悲智双运的佛化教育，开发人性的真善美，从净化人心的教育做起，共同促进世界的和平，营造真正诸上善人聚会一处的人间净土。
【注解】
[1]即佛陀说法的十二种方式，可以一首偈语表示，即“长行重颂并孤起，譬喻因缘与自说，本生本事未曾有，方广论议及记别”。
[2]即布施、爱语、利行、同事。
[3]是佛陀用以成就众生的四种方法，分别为：世界悉檀、各各为人悉檀、对治悉檀、第一义悉檀。
[4]即姓贵、位高、大富、威猛、智深、年耆、行净、礼备、上叹、下归。
[5]佛陀曾对波斯匿王开示说，不可以轻视微小的东西，小火、小龙、小王子、小沙弥尤其不可轻视，是为“四小不可轻”。
[6]佛陀曾告示弟子，朋友的类别有四：有友如华、有友如秤、有友如山、有友如地，是为“友有四品”。
[7]佛经里，常把夫妻比喻为“共命鸟”。这种鸟有一个身体，两个头，生死相依。
[8]佛光山在僧伽教育方面，设有东方佛教学院、丛林学院、中国佛教研究院，以推动佛教教育，培养僧青年为目标。
[9]佛光山在信众教育方面，有檀讲师讲习会、信徒讲习会、都市佛学院、夏令营、星期佛学讲座、妇女法座会、短期出家修道会、假日修道会等。希望信徒接受佛法教育后，能将佛法运用于日常生活中，达到生活佛法化的目标。
[10]佛光山在推展社会教育方面：大学有美国洛杉矶的西来大学，台湾地区的佛光大学、南华大学；中学则有普门中学等，旨在为社会培植品德高尚的优秀青年，极力负起导正世风、净化人心的教育责任。
[11]佛光山在儿童教育方面，有宜兰慈爱幼儿园、台南慈航幼儿园、善化慧慈幼儿园、佛光山普门幼儿园、大慈育幼院等。以慈悲、善良的法水，灌溉菩提幼苗，陶冶品性，变化气质，期为国家、佛教造就栋梁。
[12]佛光山在青年教育方面，有大专佛学夏令营、短期出家修道会、青年会等。知识青年学佛，不但能提高佛教徒的资质，且有助于佛法的弘传，所以青年的培养极其重要。
[13]即是针对释放前三个月的受刑人施予感化教育、心理辅导，藉由慈悲、关怀，帮助受刑人净化身心思想，教导其做人处事的方法，培养其谋生进德的技能。