自古以来，子女孝顺父母是天经地义的事，但是回顾历史，社会上多少有用的人才，因为“孝顺”而贻误终生，甚至对社会的道德、公平，又投下多少不平、不义之事，因此时至今日，“孝顺”一词实在有重新估定价值的必要。
一般讲“孝顺”，孝者，这是正当的伦理；顺，就很难令人完全苟同了。比方说，子女应该有受教育的权利，但是父母一声令下，不准读书，儿女就不敢再提出留学的希望；儿女本来应该有“志在四方”的豪情，一旦想要外出，父母立刻搬出“父母在，不远游”的古训，于是儿女就得侍奉年老父母，甘老林泉，耗费青春时光。儿女结婚，本来各有投缘，父母从中作梗，某家男孩不可嫁，某家女儿不可娶；儿女的志愿、专长、兴趣，或为士农工商，或任军警公教，但父母一句“不可”，于是抹煞了子女的天性，使国家社会损失许多英才。
当然，社会上贤能的父母，所在多有，他们对儿女慈爱有加，平时从旁给予指导，但不否决儿女的圣举义行，则又另当别论，不过对于一些不当的孝顺，到了今天，也不得不重新商榷其意义，因为：
一、一味的孝顺，这是愚民教育，不符尊重生命的精神。例如在中国的传统社会里，父母由于早期的社会环境使然，未能受教育读书，以致知识贫乏，视野狭小；然而今日儿女已受过现代的教育，对社会很想有一番作为，父母却以其浅知浅见加以否决。假如儿女再三说明，恳求理解，多数父母会搬出“孝顺”来压迫儿女，认为儿女是父母养大的，怎可不听父母之言？其实儿女虽为父母所养，但生命的尊严，不能以无理、无义之行给予戕害。
二、父母要儿女做出违背理想的事业，从事不符善美志趣的工作，是为不道德。尤其过去一般父母往往把子女视为自己的财产，如果是男孩一定要赚多少钱来孝养父母，才算收回成本；如系女儿，即使嫁人，也要讲究男方的聘金、聘礼多少，才算没有平白养育一场。儿女是父母的子女，但不该当成唯一的财产，所谓“儿孙自有儿孙福”，真正开明的父母，应该要为儿孙做因缘。
三、过去的社会，一般父母的观念里，认为家中人手不够，儿女不可外出发展事业；家中人口单薄，儿女就得陪侍双亲生活。甚至父母有一些违法行事，也要儿女承担责任，因为你是我的儿女，应该代父母受过。这种观念就如过去专制时代，所谓“君要臣死，臣不得不死；父叫子亡，子不得不亡”。其实生命的可贵，君王凭什么能操生杀大权；父母又凭什么能剥夺子女生存的权利呢？
所以，总说起来，数千年的中华文化，孝顺之道，里面的是是非非，难以一言概括。但时至今日，子女对父母的孝顺固然有待商榷，现代的子女对父母一概无孝无顺，甚至忤逆双亲，对父母视如外人，这也有亏人道。所以莲池大师说：生养死葬，小孝也；光宗耀祖，中孝也；引导父母正信佛教，安度余年，这才是孝顺中的大孝也。