吐谷浑，这个小国有点浑。说起吐谷浑，这个小国与中原政权的渊源太长了，这个小国自从建立之日起就跟中原政权纠缠不清。他们对付中原政权的方法说简单也简单，说复杂也复杂，概括起来十个字，“打得过就打，打不过就跑！“别看这十个字很简单，但对吐谷浑很实用。隋大业五年（公元610年），杨广采用狗咬狗的方法命令铁勒汗国将吐谷浑打得大败，随后吐谷浑向隋投降。由于前往受降的宇文述阵容过于强大，吐谷浑可汗慕容伏允害怕对自己不利转而率军逃跑不再投降，结果又被宇文述一顿痛打。然而，吐谷浑的生存能力太强了，随后杨广集合四路大军对吐谷浑可汗慕容伏允进行围剿。结果又让慕容伏允从缝隙中钻了出去，不过老家已经回不去了，因为杨广已经将吐谷浑故地设立成西海、河源等四郡，并安排全国罪犯集中到这里参与大开发。已经没有立锥之地的慕容伏允从此过上了流浪生活。都说野百合也有春天，其实吐谷浑同样有春天。几年之后，隋朝天下大乱，无暇西顾，慕容伏允重新回到故地，重打锣鼓新开张，正式重装营业。一转眼，又过去了很多年。
在这期间，隋朝灭亡，唐朝兴立，李渊退位，李世民登基，慕容伏允接连送走了两茬皇帝，这第三茬就迎来了李世民。常言说，人都是会变的，可这句话用在慕容伏允身上就不合适，这个老家伙，这么多年过去了，风格居然一点都没有改变。对于唐朝，慕容伏允的方法与对付隋朝的方法一样：两手抓，两手都要硬，一手抓上贡，一手抓骚扰，两不耽误。贞观初年，慕容伏允先派使节到唐朝进贡，言辞极其谦卑，态度极其诚恳，顺服的样子很招人疼。然而令人想不到的是，进贡的使节还没有回去，慕容伏允的部队已经对唐朝的鄯州地区（今青海省乐都县）发动了攻击，一番劫掠之后扬长而去。一手上贡，一手骚扰，到底唱的是哪出啊？哪个是真的，哪个是假的呢？很快李世民的钦差来到了吐谷浑，对慕容伏允进行质问，然而这个时候慕容伏允又恢复了乖孩子的面目，眼泪汪汪地指着天向钦差表示：误会，绝对是误会。当然，这套骗鬼的话已经没有人信了。不过信不信由你，说不说由他，反正嘴长在他鼻子下面。
对于李世民命他到长安晋见的征召，慕容伏允眼珠一转，又开始忽悠：“我是真想去，我又真去不了，我有病，真的有病！“小滑头他爹，老滑头。本着忽悠到底的原则，老滑头慕容伏允又让钦差给李世民带了个话：请赐公主给儿子慕容尊王配婚，现在皮球踢给了李世民，看你接不接招。接招，李世民焉能不接招。李世民也提出一个要求：让你儿子慕容尊王亲自到长安迎亲。皮球再次踢回给慕容伏允，老滑头，接招吧。这一次老滑头不接招了，索性没收皮球不跟李世民玩了。让儿子到长安迎亲，这分明是要拿我儿子当人质，春秋战国时这一招都玩滥了，猪才上这个当呢。皮球踢了半天，亲没提成，两家的关系又冷了下来。老骥伏枥的慕容伏允是注定不会消停的，就在求亲计划破产之后不久，吐谷浑的军队又一次出动了。这一次攻击的是兰州和廓州（今青海省化隆县），又是一次目标明确的抢劫，越老越不要脸了。此时老不要脸的慕容伏允其实已经老迈，汗国的实权落到受他宠信的高级幕僚天柱王手中。正是在天柱王的策动下，吐谷浑不断骚扰唐朝边界，劫掠不断。
即使李世民先后十次派使节交涉，吐谷浑依然我行我素，照抢不误，吃了秤砣。贞观八年六月，李世民决定把慕容伏允吃下的秤砣抠出来，是时候给他点颜色看看了，省得他老跟唐朝装色盲加流氓。李世民任命左骁卫大将军段志玄为西海道行军总管，左骁卫将军樊兴为赤水道行军总管，分别率军攻击吐谷浑。四个月后，段志玄对吐谷浑发起攻击，大败吐谷浑军。连续追杀八百余里，直到距离青海湖三十里处收兵。在段志玄的追杀下，吐谷浑军民驱赶马匹牛羊四散逃窜，狼狈不堪。然而，一场大胜并不能解决所有问题，段志玄的大胜只是短暂地打击了吐谷浑的嚣张气焰，而善于折腾的慕容伏允却在这次大战中毫发无伤，只要这个人还在，对唐朝的骚扰就不会停止。果不其然，仅仅消停了一个月，吐谷浑的折腾又开始了，十一月十九日，吐谷浑军队攻击唐朝凉州（今甘肃武威）。显然，仅仅派段志玄领衔进行小规模是不行了，要想彻底解除吐谷浑这个后患，必须进行大会战了，这次大会战要让吐谷浑灭国，绝不反复。然而千军易得，一将难求，此时的李世民再也不会为兵力发愁，他发愁的是主帅的人选。
仔细一盘算，如此大规模的会战，适合的人选只有一个，这个人就是唐朝第一名将李靖。李靖的生猛在前面已经提到过，最近的一次功绩可以追溯到贞观四年攻灭东突厥。不过从那之后，生猛的李靖为自己踩了刹车，起因是御史大夫萧瑀的一次弹劾。贞观四年五月，李靖得胜回朝，对东突厥作战的胜利让唐朝一雪多年之耻，更让太上皇李渊多了一份安慰：儿子比我强，让位也心甘了。然而就在唐朝上下还沉浸在胜利的喜悦中时，御史大夫萧瑀于五月二十三日上了一道奏疏，这道奏疏几乎让李靖跌入万丈深渊。奏疏指控李靖军纪败坏，攻陷东突厥颉利可汗王庭时放纵官兵大肆劫掠，致使金银财宝、珍玩古董被抢劫一空，李靖按律应军法处置。一边是得胜回朝，一边是军法处置，李靖无意中走在两个极端上。事实上，战后劫掠一直以来都是一个潜规则。中国大历史中的无数名将都在默许甚至纵容战后劫掠，不为别的，只为保持所部的战斗力。
因为在一般情况下，当兵的收入很低，待遇很差，想要激励士兵奋勇杀敌，除了要有领袖魅力，更重要的还要给当兵的一个可望可及的盼头，而允许战后劫掠就是一个成本很低，见效很快的手段，无数名将屡试不爽。在李靖看来，战后劫掠其实情有可原，而在萧瑀看来，战后劫掠罪无可恕。李靖从维护士气考虑，萧瑀从道德层面考虑，两者没有绝对的对错，而评判权交到了李世民的手中。可是萧瑀忘记了，李世民也带过兵，也打过仗，也当过大军统帅。多年的战场经验让李世民能够体谅李靖的苦衷，因此李世民阻止了萧瑀的弹劾，战后劫掠一事以后不要再提。李世民是聪明的，他深知“扬善于公廷归过于私室“的道理，对李靖这样的名将，在公开场合维护其形象是必须的，而在私下场合进行敲打也是必要的。在这次私下谈心时，李世民跟李靖聊起了隋朝名将史万岁。当年史万岁大破东突厥战功赫赫，然而刚回到朝廷就被当庭活活打死，理由仅仅是被控擅自与太子杨勇交往。提到史万岁，就是为了敲打李靖，颇具城府的李靖怎能不懂，急忙做起了自我检讨。
李世民的目的达到了，这时他又变得和颜悦色，说道：“你放心，我跟我姨姥爷（杨坚）不一样，我只记你的功，不记你的过！“谈话结束了，对李靖的敲打也结束了，然而这次谈话对李靖的影响是深远的，自此生猛的李靖给自己狠狠踩了一脚刹车，从此人生的字典里只有两个字：低调！贞观四年八月二十二日，李靖由兵部尚书升任尚书右仆射，有唐一代，“出将入相“正式拉开了序幕。其实严格而言，唐代出将入相第一人应该是李世民。武德年间，他出则是大军统帅，入则是大唐宰相，一度甚至高居尚书令。也正因为他曾经出任过尚书令，因而尚书令就成了可望而不可即的荣誉称号。在李世民之后，尚书令只授予过中兴重臣郭子仪，不过那时的尚书令已经是纯粹的荣誉称号了。回过头再来说李靖，用时任侍中的王珪的话说，李靖是出将入相的文武全才，然而这个文武全才在升任尚书右仆射后，完全像变了一个人。宫廷之上，这个尚书右仆射几乎成了一个准哑巴，“恂恂似不能言“，好像不会说话一样，这就是李靖，宫廷之上的李靖，入相后的李靖。李靖“恂恂似不能言“持续了四年，贞观八年十月，李靖以病重为由辞去尚书右仆射一职，改任特进（正二品，类似国务顾问一样的闲职），应享待遇一切照旧。
李世民附加规定，待病情减轻，每隔两到三天依然要参知政事。李靖真的有病吗？如果有，也是装的；如果有，不是在身上，而是在心里。在那个皇权高于一切的年代，绝不会允许任何威胁皇权的东西存在。李靖出将入相，风头无双，此时再不知避祸便是自取灭亡。所以从贞观四年开始，李靖一直在装，一直“恂恂似不能言“，一直“有病在身“，甚至一度“病重“，其实所有的一切只为了两个字，自保！现在到了贞观八年十一月，吐谷浑烽烟已起，大战在即，无论李世民还是李靖，他们都明白此次主帅的天然人选只有一个，这个人就是李靖。
李世民是期待李靖出山的，毕竟他是目前唯一一个经历过无数大场面的大将。李世积勉强也可以，但跟李靖相比，他还嫩的很，况且他一直驻守并州，不能擅离。李靖会不会欣然出山呢？李世民在思考，李靖也在思考。出山，还是继续装病？这是摆在李靖面前很现实的问题。如果出山，很有可能迎来又一次大胜，那么离功高震主又进了一步；如果继续装病，那可能会让李世民处在无帅可用的境地，以他犀利的目光，难道会看不出李靖在装病避祸？罢，罢，罢，该你经历的一定要经历，躲是躲不过去的。为将者侍奉皇帝，除了要学会自保，更重要的是要让皇帝看到你的一颗赤胆忠心。