隋朝末年天下大乱时，中原很多百姓投奔了东突厥，等到东突厥灭亡之后，这些中原百姓有的又投奔了高昌。麹文泰就扣留下这些百姓为高昌所用。等到李世民照会麹文泰遣返时，麹文泰两手一推二六五，四个字，“查无此人“。不久，麹文泰又出了幺蛾子，居然联合西突厥攻打了臣属唐朝的焉耆国。一下子攻下了三个城市，掠走了城中的男女老少，生生让人家改了国籍。受了欺负的焉耆国王紧急上疏李世民：老大，麹文泰他又欺负我了。麹文泰的劣迹就这样一笔笔在李世民的心中存了档，上了帐，用不了多久，就会一一清算。贞观十三年，李世民开始清算高昌国麹文泰的劣迹，在他看来，这个孩子不是该打，而是该死了。劣迹一：数年不往长安朝贡，没有藩臣之礼，居然在本国内设置与唐朝一模一样的官职体系，哪有点藩属国的样子？劣迹二：贞观十三年岁首，万国来朝，唯独麹文泰不到。据说他在国内增高城墙，挖深战壕，准备打仗，不臣之心已经昭然若揭。
劣迹三：面对大唐使臣，出言不逊，居然说'鹰飞于天，雉窜于蒿，猫游于堂，鼠安于穴，各得其所，岂不活耶！'意思是说，老鹰在天上飞，野鸡在草里跑，猫在亭台楼阁上玩耍，老鼠在老鼠洞里自己玩，各有各的天地，谁还不能独立生存啊。言为心声，看来麹文泰确实想甩开唐朝单干了。劣迹四：西域各国无论想来长安朝贡，还是想来长安贸易，无一例外都被麹文泰扣留了。劣迹五：对薛延陀汗国挑拨离间，派使节对薛延陀国王说'既自为可汗，与汉天子敌也，何须拜谒其使。'意思是说，你既然是可汗，那么跟唐朝的皇帝是平起平坐的，你还朝拜他干吗？综合以上五点，李世民总结陈词：不按时进贡，鼓动周边小国家造反。这样的罪恶还不足以去诛杀他吗？明年就发兵攻打！自此，攻打高昌进入倒计时，等待倒霉孩子麹文泰的要么赶快认错，要么准备收尸，倒霉孩子会选哪一样呢？倒霉孩子居然两样都不选。正式出击高昌之前，李世民准备给麹文泰最后一次机会，再次下诏，征之入朝。如果麹文泰就坡下驴到长安认错，一切还能挽回，然而麹文泰再次拒绝了李世民的好意，给了李世民一个冷冰冰的回复：抱歉，我有病去不了。
给脸不要脸，还蹬鼻子上脸。贞观十三年十二月四日，李世民正式下诏，命吏部尚书侯君集为交河道大总管，率左屯卫大将军薛万均及突厥、契、苾之众，步骑数万出征高昌，高昌之战由此开始。对于这场战争，很多人并不看好。此去征战高昌，天高路远，途径沙漠，四千三百里用兵，恐难得志；即便得胜，又离长安四千三百里，驻守也难。然而即使公卿近臣不断上书，李世民坚决不听，在他看来，高昌不除，国无宁日，高昌不除，万国来朝就会成为空谈。没困难要打，有困难咬紧牙根也要打！一个智者，会在事情发生之前洞悉一切蛛丝马迹，然后果断趋避。然而一个弱智者则会对一切蛛丝马迹视而不见：明明身下的柴堆已经着了火，却不停地对自己说，我很好，我现在很好。相比之下，李世民是智者，麹文泰就是弱智者。麹文泰为什么如此有恃无恐呢？说白了都是空间距离惹的祸。高昌距离长安，四千三百里，在交通基本靠走的唐代，这个距离用兵难度之大无法想象，因此麹文泰不无得意地跟左右亲信说：“我以前朝贡的时候，看西秦，陇的北边荒漠无人，不能跟以前的隋朝相比了。
现在唐国来攻打我，军队多的话则粮食不好运，发兵三万以下，我们就能摆平他们。再加上道路艰险，他们肯定劳顿不堪，我们以逸待劳，坐收功成，还怕什么？“麹文泰的算盘打的不可谓不精，在他看来，如果唐朝发兵多，那么必定粮草不济，而如果发兵少，那么必定不是高昌的对手。更何况，中间还有长达两千里的戈壁荒漠，地无水草，冬风冻寒，夏风如焚。风之所吹，行人多死，一百人结伴而行如果没有粮草接应就必死无疑，更何况是数万大军。就算侥幸能兵临城下，二十天之内必定粮草殆尽，如何能不溃败呢？然而麹文泰千算万算，却没有想到此次率军远征的居然是吏部尚书侯君集。侯君集是什么人？侯君集是贞观九年率军穿越二千里无人区，人吃冰马吃雪的大唐名将，高寒的无人区都穿越了，还会怕你高昌的戈壁荒漠吗？说到底，麹文泰就是一个军事白痴。战争是什么？战争是矛盾激化的表现形式。打赢战争靠什么？一靠实力，二靠出其不意。在别人想不到的时间地点出现，就叫出其不意。贞观十四年八月，侯君集率领的唐朝远征军在距离高昌不远的沙漠口出现，麹文泰认为最不可能发生的事情真的发生了。
侯君集率领的唐朝大军已经犹如天兵天将一样出现在高昌的国境线，还有比这个更出其不意的吗？黑云压城，兵临城下，高昌国上下将目光都集中在国王麹文泰身上。他们相信，既然国王有本事挑衅，那么就一定有本事化解，一定会带领高昌渡过这次战争危机。事实证明，麹文泰确实有本事，他真的躲过了这次危机，而且侯君集拿他还没什么办法。躲过战争危机的只有麹文泰一个人。在得知侯君集大军压境之后，麹文泰忧愁过度却又无计可施，眼睛一闭不睁，这一辈子就这么过去了--居然被唐朝大军活活给愁死了。卖白粉的架势，卖白菜的胆。挑衅的麹文泰以愁死的方式结束了自己的一生，同时把高昌国的乱摊子留给了自己的儿子麹智盛，老子作孽儿子扛，真是作孽。麹智盛在老爹麹文泰死后，火速就任高昌国第十六任国王。他的命可比老爹苦多了，一上任就背上了炸药包，而且这个炸药包的导火索还不在他的手上，而是在侯君集的手上。
侯君集率军抵达高昌国的柳谷时听说了麹文泰的死讯，同时听说高昌国的贵族们将云集高昌城为麹文泰发丧，属下将领当即请示，是否立刻包围高昌城？直取高昌城，侯君集何尝不想？然而侯君集更清楚远征高昌的目的所在，吊民伐罪是远征的目标之一，终极目标却是借此扬大国军威。大国军队就要有大国的风度。侯君集尽管读书不多，但他也知道“礼不伐丧“，袭人于墟墓之间，非问罪之师也。这是大唐军队的风度，也是侯君集的风度。侯君集随即令旗一挥，擂动战鼓，向西直扑田地城。这个田地城就是远征高昌的第一个靶子，打下它，让高昌人有个害怕的样本。田地城下，侯君集先礼后兵，先是例行公事的劝降，结果得到了意料之中的拒绝。侯君集心里清楚，这个国家跟国王一样，给脸不要脸，那就给他们点颜色看看吧。第二天拂晓，侯君集的远征军发动攻击，正如他所预计的那样，仅仅半天时间，田地城告破，城内男女老少七千余人全部被俘。当夜，侯君集命中郎将辛獠儿为前锋向高昌城进发，就在高昌城下击败高昌军队。
随即侯君集率远征军主力抵达高昌城下，在城下安营扎寨。城外侯君集大军压城，城内继任国王的麹智盛惶恐不安。他知道自己的日子已经不能论天过了，而是要论秒数了。但是他还想最后努力一次，壮着胆子给侯君集写了一封求饶信：有罪于天子者，先王也。天罚所加，身已丧背。智盛袭位未几，不知所以愆阙，冀尚书哀怜。意思说，得罪大唐天子的是我爹，他已经遭天谴了，挂掉了，我刚继位没几天，可没得罪天子啊，尚书大人可怜可怜吧。接到这封求饶信，侯君集笑了，这孩子，难道不知道“父债子还“吗？就算要求饶，也得拿出点诚意啊！侯君集很快给麹智盛回了封信：若能悔祸，宜束手军门。要么出来投降，要么缩头挨打。倒霉孩子麹智盛选择了后者。麹智盛选择后者是有原因的，因为他知道高昌城城高壕深，他老爹在挑衅唐朝的同时没少在战备上下功夫，就凭几万孤军深入的唐军，你又能奈我何？难道高昌城的城高壕深都是摆设不成？高昌城的城高壕深不是摆设，只可惜它遇到了有备而来的侯君集。
此次远征高昌，粮草没有保障，援军没有保障，唯独攻城是有保障的。本着速战速决的目的，李世民给侯君集调集了大批攻城能手，高精尖攻城装备一应俱全。不怕城墙高，就怕没城墙。很快，躲在城中的麹智盛就看到了科技的力量。侯君集一声令下，唐军开始抬土添高昌城外的战壕，因为早有准备，战壕很快被填平了，沟没了，一马平川。就在麹智盛哀叹的同时，让他更哀叹的物件出现了，抛石车。抛石车在高昌城外一字排开，在统一指挥下，无数石头飞进了高昌城。可以想象一下，一座孤城，在漫天飞石的攻击之下，还有比这更恐怖的吗？事实证明，有。在抛石车一旁，唐军很快矗立起一座高楼。这座楼也不算高，十丈而已，约合三十余米。在这座观察楼上，高昌城被一览无余，很快，这个观察楼就发挥了作用。“一号抛石车向左偏一点，那边有几个小楼可以砸！““二号抛石车向右偏一点，那边出来了几个人！“这日子没法过了！到了这个时候，麹智盛还不想投降。
并不是唐军的石头雨不可怕，而是他的心中还有念想，这个念想就是西突厥。原本在麹文泰向唐朝挑衅之前，高昌与西突厥就签订了友好同盟条约，双方约定，一旦一方受到第三国攻击，另一方有救援的义务。麹智盛之所以在石头雨中死扛，就是在等待西突厥的救援。只要救援一到，里应外合，孤军深入的唐军只有一条路可走，那就是崩溃。事实上，西突厥人确实遵守了约定，在得知唐军远征之后，西突厥可汗阿史那薄布就派出一名亲王进驻到可汗浮图城（今新疆吉木萨尔县），以作声援。得到声援的麹智盛由此壮着胆子在高昌城里当缩头乌龟，同时等待着西突厥盟友前来救援。令他万万没有想到的是，在关键的时刻，西突厥盟友居然掉链子了。西突厥盟友的掉链子是从上至下的。首先掉链子的是可汗阿史那薄布。在听说侯君集率领的唐军来势凶猛之后，阿史那薄布内心居然充满了恐惧，本着“不挨打就是福“的宗旨，向西连退一千里，人家溜了。领导都掉链子了，下属就更没指望了。
驻防可汗浮图城的西突厥亲王也受到了可汗的传染，恐惧过度，连逃跑都省了，就地向唐军投降。这下就把麹智盛一个人搁里面了。援军没指望了。漫天的石头雨没有停的时候，要么继续在石头雨中当忍者神龟直到高昌城变成一座石头坟，要么就是乖乖出城投降，二选一，自己选。事情到了这个时候已经没得选了，继任没几天的麹智盛终于品味出一个成语：走投无路。没办法，父债子还，老子麹文泰已经挂了，剩下的债只能由儿子麹智盛买单了。贞观十四年八月八日，高昌国末代国王麹智盛打开城门向侯君集投降，立国一百八十一年的高昌国就此灭亡，他们也成为被侯君集踩在脚下的山头。此后侯君集派兵四处夺城，共接收城池二十二座，八千零四十六户，一万七千余人。土地面积东西八百里，南北五百里，高昌国领域全部并入唐朝版图。对于高昌国并入唐朝版图，老杠头魏征是有不同意见的。他认为在高昌国故地设立州县得不偿失，白白浪费军力，劳民伤财，所谓散有用以事无用，未见其可。其实，在我看来，魏征的确是浪得虚名，是后世的人把他抬的太高了。
在高昌国设立州县并非李世民贪图高昌领土，而是地缘政治的需要。在高昌设立州县，派兵驻守，这就打开了通往西域的大门，为后来唐朝征服中亚打下基础，同时保证了丝绸之路的畅通，更重要的还可以以此为据点，牵制对唐朝虎视眈眈的西突厥。于是，李世民顶住魏征的上疏，将高昌国故地改称西州，在可汗浮图城设立庭州，在交河城（新疆吐鲁番市）设立安西都护府，这就是历史上安西都护府的由来。这时，唐朝版图东极于东海，西至焉耆（新疆焉耆县），南尽林邑（越南中部），北抵瀚海沙漠，皆为州县，东西九千五百一十里，南北一万九百一十八里。与此同时，得胜将军侯君集率军东返，押解高昌国王麹智盛以及高昌文武百官前往长安。此时的侯君集春风得意，盖世无双，从武德九年的玄武门之变，到西征吐谷浑，再到远征高昌，侯君集不断在唐朝的功劳簿上写下自己的名字。相比于李靖，他是玄武门之变的核心功臣；相比于尉迟敬德，他在贞观年间不断积累着赫赫战功，经过吐谷浑、高昌之战，他已经成为比肩李靖、李世积的大唐名将。而李靖已经已老，李世积牢牢地钉在并州防范突厥人的前线。天下之大，数大唐名将，舍我其谁？