引子
太阳落入山背的一刹那，天，就像潮水一样，铺天盖地地黑了下来。刚才还是人声鼎沸，此刻，随着黑暗的降临，一下子就沉寂了。风从山垭口吹来，呜呜作响。在寨子中心的坪坝上，上千的人，上千双眼睛，都盯着院坝中间的年轻的女子。她端坐在用细篾织成的凉床上，头低着，像一只幸福的小羊羔，又像一只等待宰割的小鸡仔。那女子一身着红，红衣、红裤、红鞋，头发也用红色的丝线扎着。三天后，是她出嫁的日子。这时，她的心里，想的是她年轻英俊的情郎，还是她马上就要面对的给她"开红"的寨老？此刻，没有人知道她的心思，也没有人想那么多，想多了，脑壳要痛，如果一不留神，想到了别处，还会惹得神灵不高兴，怪罪下来，轻则三病两痛，重则家破人亡。就是连她三天以后的丈夫，一样不敢多想，要想，也就是祈求寨老秉承着神的旨意，把福禄财寿一股脑儿都赐予到他们那个红红火火的木屋里，惠及他们的子子孙孙。
院坝边缘，是寨老家那硕大的吊脚楼。这是全寨最大的吊脚楼，一共四层，比一般人家的多了一层。跑马栏杆上，坐着一排人。坐在中间的就是寨老，一个上了年纪的老人。他目光肃穆地盯着院坝里的人们，思绪很是渺远。三个时辰后，他就要代替新郎行使给新娘开处的神圣的使命。
"端公"肃然站立。他穿着红色的法衣，一手执着一只镂了亮银的牛角，一手执着包了熟铜皮子的法拐。"端公"的脸上看不出任何表情，因为，他的脸根本就没有露出来。他的脸上戴着一副傩面具。傩面具是用上好的楠竹制成的，用朱砂、红汞和着麝羊的血染成了红色。整个红色面具上，只有两根白色的牙齿弯曲着，像两个细小的月牙儿。面具的顶端是如火焰般一样的头发，直立着，似乎要刺破那深不可测的天空。
端公把牛角凑到嘴上，一边鼓起腮帮"呜--呜哇--呜--呜哇--"地吹着，一边还把那法拐摇得丁咣丁咣地响成一片。牛角声一短两长，意味着法事正式开始。端公的徒弟双手端着一只陶盆走到他的面前，单膝跪下，高高地举起陶盆。只见端公把牛角挂在了自己的腰上，敲燃了火镰，把陶盆里的松明油点亮。那徒弟就把那陶盆放在院坝中。
端公再次将牛角吹了起来，这回，是一声接一声不歇气地呜呜吹着。
连吹了三声，那陶盆里的火，便越发地旺了起来。
这时，人们一人手里执着一把松明柴棒，排着队，走到陶盆前，把那松明柴棒默默地伸到陶盆里，点燃后再围到院坝边上。于是，满院坝里一片灯火通明。
端公的徒弟把端公身边的猪皮大鼓咚咚咚地擂了起来，鼓声雄浑激越，压住了那呼呼的山风。端公走到场地的中间，左手高举过头，拇指与中指相连，捏了一个连心诀，高声叫道："让神圣的火燃起来，让神明的光亮起来，让鲜艳的血飚出来！"
锣、钹、鼓、罄一齐敲响，上千的人吼叫着，一起聚拢来，围着那红衣女子和陶盆兴奋地跟着端公一起喊叫："让神圣的火燃起来，让神明的光亮起来，让鲜艳的血飚出来！"
端公翻起了筋斗，人们围绕着端公呼呼地舞动着火把，也狂热地跳了起来，边跳边唱：
至高至敬的神啊，
我们把至美至贤的姑娘送给你；
至真至善的神啊，
我们把至鲜至香的初血献给你，献给你，
我们把至鲜至香的初血献给你，献给你，
我们把至鲜至香的初血献给你，献给你……
民国二十二年秋天，罕见的大雾如一团一团的棉花，翻翻滚滚地把整个龙溪镇捂得严严实实。