每年冬末春初，医院总是达到人满为患的程度，这些患者中十之七八都是流行性感冒患者。流行性感冒与我们经常说的普通感冒有什么区别呢？流行性感冒到底是怎么回事呢？
也许许多人都对这两个问题不屑一顾，认为流行性感冒只不过是感冒的一种，流感等于感冒。其实不然，感冒与流感最大的区别就是在传染性上，流感具有传染性，而感冒却不具有。感冒是由病毒引起的一种上呼吸道感染的疾病，当人体由于过度疲劳或者受凉等原因造成自身抵抗能力下降时，潜藏在人体内的感冒病毒就会引起上呼吸道粘膜感染，引发打喷嚏、鼻塞、咳嗽等症状，这就是我们平常说的感冒。而流感则截然不同。流感是由目前已确定的甲、乙、丙三型病毒或其变异感染呼吸道引起的，具有高度的传染性，并且发病很快，病人往往出现发烧、剧烈头痛、全身酸痛，并伴有轻微的咳嗽、鼻塞等症状，常被误以为是感冒而被忽视，结果引发大范围的传染流行。1918年到1977年，全世界共发生5次大流行，其中1918年的一次大流行就造成了200万人死亡，简直比第一次世界大战死亡的人数还多。当时在一年的时间里，流感从一个地区发现蔓延到了全世界大流行，将近有5亿人口受到了感染，造成了巨大的生命和财产损失。诚然，在科技发展的今天，流感不大可能造成像过去那样惨重的损失，但它仍然会给人们的身体健康和正常生活带来许多不便，有时甚至会造成流感患者的死亡。据香港传媒前不久报道：香港首次发现一名3岁儿童染上以往只感染鸟雀及鸡的甲类流行性感冒病毒后，因多种并发症不治死亡。因此，对于流感我们决不能掉以轻心。
有人会说了，流感也没有什么可怕的，乙肝、肺结核等传染病都有预防疫苗，我们不也可以照样打流感疫苗来预防流感吗？不过遗憾的是，到目前为止应该说人类尚不能预防流感。在过去的30年里，制造商们利用流行病学知识研制生产了多种流感疫苗，使之产生对病毒不断改变外衣壳的抗体。但令人遗憾的是，这些疫苗可能只在一个流感季节有效。流感病毒几乎每年都要重新塑造自己的形象以哄骗我们的免疫系统，引起我们熟悉的发烧、鼻塞和肌肉酸痛等症状，让我们难以确认哪一种流感病毒菌株将在即将来临的流感季节占支配地位。不过这一切将成为历史，现在一种新的制造疫苗的方法可能会改变这一切，这就是新型的DNA疫苗。美国马里兰贝塞斯达国家变态与传染病研究所的研究人员发现，这种新型的DNA疫苗具有识别多种流感病毒菌株的能力，这样它的预防效果就很好了，它就能预防流感的发生了。科学家们认为制造DNA疫苗是一种很有发展前途的新接种法，但现在DNA疫苗距离普遍使用还有很长的一段路要走。科学技术的进步日新月异，相信人类制伏流感的日子不会太远了。