在中小企业家的心目中，成长几乎是他们努力的全部目的。然而不幸的是，增长过快与增长太慢都会给企业带来不利的后果。据美国的一项研究，因增长过伕破产的中小企业数量与因增长太慢导致失败的企业数量几乎一样多，而四分之三的企业倒闭都是野心勃勃和粗心大意增长的直接或间接结果。
由于过快增长而导致失败的例子在中国也比比皆是。前几年曾经热闹一时的郑州亚细亚集团，由于不堪过快增长带来的财务、人力、管理等各种资源不足的压力而很快速地销声匿迹了。巨人、秦池等企业，都是在咄咄逼人的快速成长时，轰然倒地的。中国网通总裁田溯宁曾经说过，一个快速扩张和发展的企业，危机存在于流程管理、现金流和企业成员角色的转换的困惑之中，更存在于企业面前的各种机会里。他回忆自己在亚信和网通的经历，几乎所犯的错误都和机会有关，认为一个机会可以带来发展，却没有考虑到成长型的企业有不少条件没有跟上，最后只能带来混乱。所以一个成熟的企业应该适当地控制自己的期望值，学会对机会说不。如果中小企业在创业期中有着非常髙的增长率，那么在企业逐步走向成熟的过程中，管理者对销售增长和利润水平的期望应该下降。如果在相对成熟的时期还持续追求过高的增长率，往往要采取极端行动从而对企业的健康成长造成很大的损害。
成长意味着规模的扩大和相应的复杂性的提高，因此常用销售收入和雇佣人员数量来衡量中小企业成长。不同的国家和地区、不同的经济发展阶段、不同的行业中，快速成长的标准不同。如张玉利教授根据其在天津市的中小企业调査总体情况，将1997～1999年间年销售增长率大于30%的企业界定为快速成长的企业。