有相当一部分企业在创业之初就是以技术创新为目标的。当时大部分企业既不具备其他企业在已有市场竞争所必需的资本优势，也难以从政府部门获得资金和直接的政策支持，唯一具备的优势就是已经掌握着一项或几项科技成果和所拥有的研究开发人才。因此几乎所有的企业都把发展出路选择在利用科技优势进行产品和服务创新上，即在资本市场不发达的情况下，依靠科技优势获取经济效益进行原始的资金积累。从技术创新的方式来看’重点是科技知识的商业进入、科技成果的二次开发和商业化。
在科技知识的商业市场进入机制上，企业主要是通过科技知识的商贸应用和科技知识的服务性应用来实现的。科技知识的商贸运用是靠创业者所具有的行业知识及信息上的优势或专业领域的技能开展贸易活动，如中关村早期的创业者由于掌握了计算机方面的专业知识，又了解该行业的国际国内市场动态，从而使得计算机产业迅速发展到相当的规模。科技知识的服务性应用是创业者运用在科研机构积累多年的知识，为工业等部门解决实际问题，从而创造了独特的技术服务市场。中关村最早的等离子体先进技术部以及科海公司等，都是用这种方式有效积累资金的。
在科技成果的二次开发和商业化上，企业主要是通过自主科技成果的产品化及为适应更大的或潜在市场的二次开发、国外技术的模仿及引进对引进技术在模仿基础上的自主创新来实现的。
科技成果产品化及二次开发主要表现为产品自主创新。例如我国早期的民营企业大多是从科研机构中分离出来的人员创办的，这些科研机构在长期的计划体制下沉淀了大量的科技成果。因此企业的许多产品都是这些科技人员从旧体制下直接拿到市场来的，也有些产品是花很小的代价完成了其改进和完善，即所谓的二次开发，然后迅速进入市场，如北大方正公司和王码电脑公司，前者是靠对过去已有成果的筛选，后者是靠政府委托科研项目取得的成果，进入市场并站稳了脚跟。虽然是自主创新，但是由于主要利用了企业创业前已有的成果或科研积累，二次开发只付出了较小的代价。因此企业早期能够以很小的投入获得较高的收益，从而迅速发展起来。
科技成果产品化的另一种方式是科技人员把个人或职务科研成果经过市场化包装后，再通过技术的有偿转让方式获取经济利益。
国外技术的模仿消化及自主创新是企业利用国内市场与国际市场的技术差距，依靠国家政策和国际交流合作机会等独特的优势条件，从外国引进技术产品，并进一步消化、吸收和改进，使之适合于中国市场的需要。这种模仿创新也是企业第一次创业时主要的技术创新方式之一，如四通公司的MS系统中外文电子打字机就是在引进日本产品并加以消化的基础上，通过二次开发研制出的新技术产品；亚都超声波加湿器是亚都人工环境公司在充分消化国外同类产品的基础上研制出来的，产品质量达到日本同类产品的水平，并通过高达90%的国产化，大大降低了生产成本。
许多民营企业，一次创业中的技术创新主要是出于强烈的求生愿望而考虑如何将科技资源转化为利润，是市场拉力下的渐进型创新。这种创新由于门檻低，易于模仿，不能作为企业长期发展的方向。
有的企业一次创业时期的二次开发由于是针对当时的卖方市场的环境，较少考虑潜在的市场需求，更未考虑到用新产品来开发新的市场，较少考虑潜在的市场需求，更未考虑到用新产品来开发新的市场。这种技术创新的结果是：一方面，随着越来越多的竞争者的进入，原有的市场逐渐趋于饱和，利润不断下降；另一方面，因为企业没有形成持续创新的机制，不能及时开发出新产品对原有产品进行更新换代，造成主导产品的青黄不接。很多企业就是因为这个原因从兴盛走向衰落的。