书城科普科学展望
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第2章 生命的修复

世界最宝贵的财富也许就是生命了,因为生命对每个人来说仅有一次。在人类生命的长河里,天灾、人祸、疾病以及遗传等诸多因素致使部分人肢体残缺、器官功能丧失,备受生活的煎熬……然而,在科学迅速发展的今天,日新月异的高技术给这些残疾者带来了福音——残缺的身体可以修复!

德国科学家将信息技术、微系统技术与神经科学结合起来,研制出一种供盲人用的假眼。德国科教研究部刚刚批准这一计划,并拨款2000万马克,拟批量生产这种假眼。

该假眼是德国波恩大学的罗尔夫·埃克米勒教授和法兰克福研究所的电子学家共同研制的。其原理是:首先将摄像机拍摄的画面通过神经计算机变成一种光信号,经过编码的画面再通过激光传至装在视网膜后壁上的芯片,所产生的电脉冲传至视网膜上的神经细胞,最后画面上的所有信息通过光学神经传至盲人大脑。此时盲人就能像正常人一样观看摄像机所拍摄的画面。这种假眼的问世将使盲人重见天日,感受到大自然的美好。

数字式助听器给听力下降患者带来了很大的方便,但对于完全失聪的聋哑人来说助听器无济于事。目前欧美国家已经研制出一种供聋哑人使用的假耳。将这种假耳放在聋哑人的耳蜗内,便能产生听觉。这种假耳制作十分复杂,因为对于健康人来说,从一种声音发出传到耳朵,再到耳朵听见,这虽然只是瞬间之事,但要涉及到3万个神经细胞,假耳也必须仿造人耳构造才具有听觉功能。

由于各种疾病或事故,全世界每天都有不少人失掉双腿,假肢的需求量越来越大。欧洲科学家正在实施一项“让你站起来”的计划。英国科学家已研制出一种假肢,使1名因车祸失掉双腿的34岁的妇女连续站立4分钟。别小看这4分钟,对朱莉·希尔来说多么不易啊。医生在朱莉·希尔的脊柱两侧放置6对总共12个电极,让每秒产生12至15次的电脉冲作用于肌肉神经。朱莉·希尔只需按一下微型电脑电钮,便能启动控制电脉冲的程序。安装在她胸部的接收器一旦接收到指令,肌肉便开始动作。当然,朱莉·希尔仍离不开拐杖。

德国神经治疗中心的沃尔夫冈·多尼赫教授正在研制一种能让患者扔掉拐杖的人工行走系统。他研究的对象是终身被困在轮椅上的截瘫病人。多尼赫教授担心在患者身上试验有危险,他利用计算机技术设计了一个虚拟截瘫病人,并给“他”安装了180块肌肉。他使其中一块肌肉活动,仔细观察这块肌肉的运动对于其他肌肉以及整个身体的影响。在此基础上多尼赫研制出一个名为“弗雷聚”的机器人,并将机器人与计算机相接。在计算机的作用下“弗雷聚”站立起来,而且站得十分稳当,来个“金鸡独立”它也不会摔倒,即使用外力使其摇晃,它仍是“岿然不动”。1996年夏天,多尼赫下决心在人身上作试验。好几个截瘫病人愿意接受试验。多尼赫教授准备让这些患者在人工行走系统的帮助下扔掉拐杖,走出轮椅。

在现代电子和生物技术的完美结合下,盲者重见光明,聋者恢复听觉,瘫痪者重走人生之路已不再是梦想。随着高新技术的飞速发展,展示在残疾人面前的将是重铸人生的美好前景。