汉武帝是“国家货币”创始人“我是一个商人。”——可以预言在未来100年内，所有以赚钱为职业的人，都还没有胆量敢这样堂堂正正地喊一嗓子。
幸好我本人不是一个商人，所以敢在这里大言不惭地谈钱。
下面，我们就来看中国商人遭遇的“黄金时代兼滑铁卢时代”——汉代，钱又有了什么新动向。
汉朝一开国谁都可以自己造钱
不知大家发觉没有？中国每过一千年，就要出一个爱折腾的皇帝，留下许多大工程，也留下万世骂名。但往往就在他们之后，历史便开启了一个新时代。
中国古代之所以有个天威赫赫的汉朝，就是秦始皇他老人家给折腾出来的。在他执政三十七年（公元前210年）这一年的冬天，他老人家在东巡归来的途中，身体就撑不住了。第二年好不容易挪动到沙丘（今河北平乡东北）休养，最终还是一命呜呼。
他死后，就再没人能驾驭得了秦朝这辆超速快车了。经过反秦大起义和楚汉战争，秦亡汉兴，出来一个大汉朝。
天下虽然太平了，但这一场大乱，搞得经济凋敝、民不聊生。
汉高祖刘邦是个好皇帝，从他开始，连续采取了70年的休生养息政策。他把秦始皇的暴政都给废了，但秦始皇发明的好东西，也基本保留了。这其中，就有“秦半两”钱的使用。
汉初货币还是沿袭秦制，黄金和铜钱并用，10000枚铜钱值1斤黄金。
可是那时候国家太穷，皇帝的车驾连找四匹颜色一样的白马都困难，将相甚至有乘牛车去上班的，估计金子也不够用，铜钱也不够用。
国家无力统一铸钱，怎么办，汉高祖就允许民间自由铸钱。
——这意味着什么？要是放在现代，就意味着大家可以自由印钱。
那不眨眼就都成千万富翁了！
可是别忘了，那是金属货币时期，造钱是要很高成本的。你得有一座含量丰富的铜矿、有一套冶炼设备、养一套技术班子，这不是谁都能干的。
能造钱的，也就两大集团，王公贵族和富商大贾。
这是中国货币史上的狂欢时代——不干白不干！
造钱既然成了民间的一种产业，又没有监督，当然就有人偷工减料。大款们不会白给社会作贡献的，为了利益最大化，他们就造不足值的“小钱”。这种小钱，不是面额小，而是分量严重不足，小到像“榆树钱儿”，也是那样薄，用绳子串上，一不小心就碎了！
因为它太像“榆荚”，所以老百姓都叫它“荚钱”。看来班固老先生鄙视商人也有一定道理，能把钱造成这个样，可见贪心到什么程度！
钱一小，就不值钱。那时候买一石米（即汉代的120斤米、现在的60斤米），需钱5000枚甚至10000枚。假如钱是足值的话，就等于1斤黄金只能买两箩筐米。
随着经济复苏，钱的需要量越来越大。大家造钱都造疯了，什么铜亭子铜像，都给砸了铸钱。谷价最贵的时候据说达到十万钱一石！
为了治理这种疯狂的通货膨胀，汉高祖以后的几个皇帝，在铸钱政策上几经反复，先后九次改革币制。
汉朝的第二个皇帝汉惠帝，下令停止自由铸币，把民间铸币定罪为“铸伪钱”。吕后执政时期，由政府统一铸钱。可是到了汉文帝，又放开了口子，再次允许自由铸钱。
汉文帝还赐给宠臣邓通一座铜矿山（在今四川荥经），让他铸钱牟利。
地方上铸的这种钱，叫“郡国钱”。当时的吴王刘濞和邓通最能造钱，通过铸钱发了大财，并列富豪排行榜第一名，一个“富埒天子”，一个“财过王者”。两家的钱遍布天下，把中央银行都挤到一边去了。
汉武帝一怒判了“自由铸币”死刑
等到了汉武帝时代，休养生息政策见到了效果，商人也迎来了他们在历史上的第一个“黄金时代”。
民间丰衣足食，国家就更富了，“京师之钱累巨万”，因为久久不用，穿钱的绳子都烂掉了。“太仓之粟陈陈相因”，装不下的粮食就露在外面，任其腐烂。
汉武帝财大气粗，就忙着开疆拓土。待到几场大仗打完，把这些家底也就给花得差不多了，财政上开始有点吃紧。
他看地方贵族和富豪在铸钱上捞得太多，实在不像话，就决定搞货币改革，中央要铸新钱与民间竞争。先是发行了一种“三铢钱”，后改为“五铢钱”，铜钱的边缘上有一道凸起的边，一是能够防止钱上的文字被磨损，二是能防止不法分子把钱磨小了使用（磨下来的铜渣子用来铸新钱）。
后来他干脆实行货币贬值，发行一种“赤仄钱”，面值以一当五，规定纳税和官府经费都只能用赤仄钱。
这一下就把“郡国钱”贬值了五分之四。可是，这个办法也没能把私铸的浪潮压下去。汉武帝终于明白：市场是不讲仁义的，靠公平竞争，国家也竞争不过奸商，该垄断就得垄断。
于是，在元鼎四年（公元前113年），他下令，铸钱权完全收归中央，地方权贵和富商谁也不得私铸。
中央新发行的钱还是“五铢钱”，这次是由“上林三官”，也就是上林苑的三个机构统一铸造的，非常标准。在工艺上采用了铜质母范（浇铸模具），比过去用泥模先进了不少，铸出的钱币大小、式样完全一样。这个“上林三官”，是人类史上第一个国家造币厂，比欧洲的最早的英国皇家造币厂（公元887年）早了整整一千年！它的遗址，据考古发现，就在陕西省澄城县坡头村。
汉武帝明令，“今天下非三官钱不得行”，也就是说，其他的钱一概禁用。从此以后，历朝历代都把铸币权归于中央，大家随便造钱的历史就此结束。
汉武帝这一次铸的五铢钱，也是中国历史上最好的钱币之一，成色足，币值稳定，市场很认可，一直使用到了西汉末年。而且五铢钱的模式，后来更一直延续到唐高祖武德四年（621年），共通行了739年，堪称长寿货币。
这钱现在在古玩市场还买得到，大概也就两三块钱一枚。
在这儿，我们还要普及一下古代的重量知识。五铢钱的这个“铢”，是重量单位。古人为了精确起见，大约把144粒小米的重量，作为“一铢”的标准重量。24铢为1两，16两为1斤。到唐代以后，“两”以下才不用“铢”了，而改用十进制的“钱”。
在秦和西汉，1斤等于25824克，1两等于1614克。那么，一枚五铢钱仅重336克。
这一算就明白了，“五铢钱”本来就很轻，如果要偷工减料的话，那就不知要轻到什么程度了。
商人会敛财，汉武帝也不示弱，他还发行过“白金币”，也就是银锡合金币，分量比较重，有4两、6两、8两的三种，非常值钱。8两重的一枚就值3000钱。
可是不法分子也不是吃素的，你铸大钱，我就仿造，民间盗铸的多如牛毛。白金币流通五年间，仅盗铸判刑被赦免的就达几十万人，没被赦免的更不知其数。汉武帝这回又明白了：垄断就要做得公平，不公平人家就让你垄断不成，最后这钱只好停用。
汉武帝还发行过一种“白鹿皮币”，有一尺见方，四边有彩绘，一张就值40万钱。这实际上是定向发行的有价证券，专门卖给王侯贵族的。规定他们在朝见时，要用这种皮币垫在玉璧上——你不买，就违反了朝廷礼仪。
这种皮币，有点类似纸币，价值是完全抽象的，但不能流通，因此不能算是货币。
据考证，西汉成帝河平二年，官府还铸过中国历史上最早的铁五铢钱。（见《梅福传》张宴注）
顺便说一句，在西汉，我们的老祖宗就发明了纸，也就是纸的老祖宗——麻纸。不过世界上最早的纸币在中国的出现，还要再等1000年，也就是宋仁宗时代才有世界上第一张纸币。
把西汉的钱币史看下来，真是让人眼花缭乱。看得出来，钱币发行的过程，就是中央政府与地方势力、富豪阶层的博弈，看谁最有本事以钱捞钱。
西汉货币发行的混乱，经过了93年才最终稳定下来，而且用的还是秦始皇的老办法——中央统一发行。