11 月 7 日下午 7 时，离盟军预定的登陆时间不足12小时之际，希特勒走进了设在专列上的会议室，参加每晚照例举行的军情汇报会。会上，德军最高统帅部的作战部长约德尔上将报告了最新的情报。根据约德尔在8个小时前得到的情报，盟军至少有5个师正在前往直布罗陀的船上。看起来穿越直布罗陀海峡进入地中海已经不再是问题了，问题是进入地中海之后，这三支舰队将在哪里登陆呢？
“看来，他们极有可能在昔兰尼加登陆，以加强蒙哥马利第8 集团军的力量，”约德尔上将对希特勒说，“英国人显然是冲着隆美尔元帅去的，他们的目的是巩固阿拉曼的战果，加速陆军元帅隆美尔部队的彻底覆灭……当然，这次行动也可能还有一个平行的目的，即要收复克里特岛，为同盟国在东地中海建立一个强大的堡垒。”
“最后，同样重要的是，不能完全排除他们要在马耳他，或在的黎波里，甚至在西西里登陆的可能性。但这些可能性似乎不大。”在对敌人的行动作了多种可能的推测后，约德尔上将最后得出了一个毫不含糊的结论：“进攻北非的法属领地，是根本不可能的。”
几个小时后，约德尔上将所说的“根本不可能的”事情发生了。
1942年11月8日凌晨3时，满载着美英士兵的登陆舰突然出现在阿尔及利亚的首都——号称白色山城的阿尔及尔，这正是约德尔上将所说的“法属北非”。4个小时后，巴顿将军率领的美军第7集团军也在摩洛哥滨海重镇卡萨布兰卡登陆，这也是约德尔所说的“法属北非”。由于约德尔上将根本不相信美英盟军会在“法属北非”登陆，所以登陆的部队，几乎没有遭到有效的抵抗。
当整个欧洲都为美英军队突然出现在法属北非目瞪口呆时，贝当元帅的维希政府被推到了一个尴尬的境地。根据与希特勒达成的协定，纳粹德国承认维希政府可以领导法国的条件，就是维希政府事实上必须和希特勒坐在一条船上。根据这个逻辑，美英盟军就是法国的敌人。很显然，驻守在北非的法国士兵，就有义务履行政府与希特勒达成的协定，把登陆北非的美英士兵赶回到大海里去。
美英盟军的确遭到了一定的抵抗，但是这种抵抗真是糟透了，因为没有人给法军下达抵抗的命令，是否抵抗，或者抵抗到什么程度，基本上都是由驻守阵地的低级军官自行决定。本来就不想与盟军为敌的法国士兵，纷纷以最快的速度找到放下武器的借口，盟军很快就肃清了法军的抵抗。这是第二次世界大战中颇具讽刺意义的一幕，而这一幕，正是艾森豪威尔的杰作。
在确定“火炬”计划的登陆地点之后，艾森豪威尔就已经决定分裂敌人。作为马歇尔眼里“卓越的统帅”，艾森豪威尔的洞察力相当惊人，他早就看出了法国维希政府与希特勒之间貌合神离，加之戴高乐将军领导的抵抗运动如火如荼，艾森豪威尔大胆地判断，法国并不想真正与盟军为敌，法国只是在等待时机，等待向盟军和纳粹的决战中胜出的那一方靠拢。法国既然骑墙，盟军自然就可以在法国和希特勒之间砌上一堵墙。
于是在盟军登陆前，艾森豪威尔就写信给法军驻守卡萨布兰卡的军事长官基罗，要他跟盟军合作。基罗见有机会扩大权力，就向艾森豪威尔漫天要价，要求盟军登陆后全部军队归他指挥。艾森豪威尔软中带硬地拒绝了他，理由是盟军中没有一个是法国人，一个法国军官怎么可能指挥美英两国的军人呢？
这个夜晚，基罗将军辗转难眠，他有两个选择，一是和盟军合作，但是艾森豪威尔说得很清楚，他只能带着自己的军队接受盟军的指挥。二是抵抗美英盟军，如果准备做盟军的敌人，基罗有一个现成的优势，他的顶头上司达尔朗将军此刻就在卡萨布兰卡。达尔朗是法国著名的军事将领，而且还担任着维希政府的副元首，是仅次于贝当元帅的法国第二号人物。基罗将军只要向达尔朗将军报告美英盟军的登陆计划，他就可以和达尔朗将军一起，连夜组织抵抗，让艾森豪威尔付出沉重的代价。胜利了，他是基地司令，自然功不可没；若是失败，则把责任推到达尔朗将军身上。
经过反复思考后，基罗最终作出了一个惊人的决定——与盟军合作。这个决定背离了普通的逻辑，但是符合法国人的性格。这个决定意味着基罗将军可以继续拥有对法国军队的指挥权，但是却不能让达尔朗将军知道盟军将要登陆的真相。于是，基罗将军派卫兵守卫在达尔朗将军卧室的门前，以免任何人影响他继续睡觉，等艾森豪威尔的军队来了再说。
凌晨4点，达尔朗将军被枪声惊醒，准备与盟军合作的基罗将军假装跌跌撞撞地跑过来报告说，美国人从大西洋那边打过来了。恼羞成怒的达尔朗气急败坏地要求组织抵抗。但为时已晚，守卫阵地的法军军官和士兵，此时已经和美军士兵打成一片，正在兴高采烈地分享美国人的罐头呢。
同一时刻，美国总统罗斯福正在华盛顿郊区一个隐蔽的别墅里度周末。当陆军部部长的电话打过来时，罗斯福盯着电话机一阵子，好像是不敢接听这个电话，最后，他颤巍巍地拿起听筒，手还有点发抖。但是等他放下电话时，已经笑逐颜开了，他对一起度周末的总统助理说：“感谢上帝！感谢上帝！伤亡较轻——比估计的数字低得多。感谢上帝！”
罗斯福“感谢上帝”的同一时刻，卡萨布兰卡的广播电台里，响起了他的声音，那是根据艾森豪威尔的建议，由总统提前录制好的录音讲话。在讲话中，罗斯福对法属非洲人民说：“我的朋友们……我们来到这里，是帮助你们击退侵略者……永恒的法兰西万岁！”
没有和法国政府打任何招呼，9万名美军士兵就突然登陆了法国人在非洲的殖民地，而美国总统却在广播里大言不惭地称法国人民是“我的朋友们”，还煞有介事地呼喊“法兰西万岁”的口号，这可真是让维希政府的首脑贝当元帅感到难堪。他立即写信给罗斯福：“今晚获悉你军进犯，我深感震恐与不安。你采取的行动，竟如此残酷无情。”
三足不鼎力：英、美、德抢占先机
艾森豪威尔在北非的突然登陆，让希特勒恼羞成怒。他的第一个想法，就是立即派出一位高级军官前往维希，和贝当政府组成最高统帅部，共同阻击盟军。但是就在他指定的将军准备动身前往法国的一刻，希特勒从震怒中清醒过来，他改变了主意。因为希特勒意识到与被自己打败的法国联合作战是不切实际的，在德国人的刺刀下，法国人会觉得自己的和平是靠不住的，必须迫使法国人进行自觉的抵抗。如果法国人拒绝与德国合作，德国别无选择，只能占领法国。
美英盟军在北非登陆的当天，希特勒立即照会法国维希政府，声称要给法国提供军事援助，以帮助在北非的法国军队抵抗艾森豪威尔的军事占领。正在与盟军眉来眼去的维希政府避而不答，这种保留态度更加引起希特勒的猜疑。11月10日，也就是盟军在北非登陆两天后，希特勒终于忍不住了，他致电维希政府，要求它的政府总理立即赶往东普鲁士的狼窟大本营，参加轴心国的军事会议。会上，希特勒命令法国向轴心国军队开放突尼斯的全部港口和机场。突尼斯是法国的殖民地，夹在利比亚和阿尔及利亚之间，从突尼斯的基地出发，是反攻盟军的最佳地点。
从法国的殖民地对盟军发动进攻，就意味着法国再也不能骑墙。法国政府总理含糊其辞，推脱说，法国对意大利有意见因为1940年意大利对法国不宣而战。，法国不能允许意大利的军队进入法国领土，这其实就是顾左右而言他。法国总理的东拉西扯让希特勒忍无可忍，轴心国军事会议刚一结束，希特勒就命令德军和意大利军队一道，占领了法国全境，同时武力夺取了突尼斯原法国的海空军基地。
希特勒对法国的防范性入侵，让本来就是傀儡政府的维希政权失去了立足之地，也让身在北非的法国军官大为震怒。本来，达尔朗和基罗这样的高级将领并不打算与盟军全面合作，至少达尔朗他们还不想与希特勒翻脸。但是希特勒占领了法国，德国就在一夜之间成了全法国的敌人。在这种情况下，达尔朗、基罗等法国将领与盟军合作还有什么障碍呢？
洞悉这一切的艾森豪威尔趁热打铁，立即从直布罗陀来到卡萨布兰卡，亲自批准了盟军与法国军队的合作计划，委任达尔朗为盟军占领区的高级专员兼海军总司令，原驻军司令基罗将军则任地面和空军部队总司令。就这样，艾森豪威尔不费一枪一弹就解除了敌人的武装，还凭空得到了原本可能抵抗的法国军队的指挥权。刚刚登陆北非的盟军部队立足未稳，却意外地得到了和平，罗斯福和丘吉尔自然乐观其成。艾森豪威尔对达尔朗的任命报告一到华盛顿和伦敦，就立即得到了批准。
艾森豪威尔虽然顺利地完成了北非登陆，然而纳粹军队并不是外强中干的。“火炬”计划虽然使他们措手不及，但是德军的反攻行动之快，的确出乎艾森豪威尔的预料。轴心国军队占领突尼斯获得港口和机场的控制权之后，马不停蹄地从西西里岛运来了大批的部队和装备，向盟军展开了卓有成效的反扑。最新型的斯图加俯冲轰炸机从云端里突然冒出来，在盟军头顶上俯冲轰炸，而盟军的飞机在德军面前似乎无所作为。最令盟军士兵胆寒的，还是克虏伯88型大炮，用美军士兵的话来说，你都可以听见它的呼啸声，但是请上帝保佑你千万不要听到它的呼啸声，因为你一辈子只能听这一回，只要你听到炮弹的呼啸，就已经晚了。