山本埋伏中途岛
向天皇谢罪的同一天，山本五十六悄悄地开始了他蓄谋已久的下一步行动，那就是占领中途岛。
中途岛其实是周长24公里的珊瑚礁，陆地面积不足5平方公里。1859年，一个美国的冒险家发现了它的存在，但是岛上并没有土著居民。8年后，美国海军毫无悬念地占领了这个岛屿。1903年，美国在这里修建了海军基地。从该岛西行2800海里，就是美国的旧金山；自同一点出发东进2800海里，则是日本的横滨，中途岛因此而得名。中途岛东南1135海里处，就是珍珠港。中途岛的地理位置，注定了它就是珍珠港的海防前哨，中途岛一旦失守，美太平洋舰队的大本营将无险可守。
如果认为攻占中途岛是山本对尼米兹轰炸东京的报复，那是比较狭隘的。实际上，山本策划占领中途岛是个一箭三雕的战略。一则，占据中途岛可以打开夏威夷的大门；二则，控制中途岛可以以攻为守，防止美军从夏威夷方面东出太平洋并攻击日本。最主要的是，为救援中途岛，美国太平洋舰队不得不全部出动。而日本舰队除了在质量上优于美军外，其数量是美军的三倍。日本海军正好利用自己的优势，借美军救援的时机，在中途岛周围设下伏击圈，从而将美国太平洋舰队残余的力量一举歼灭。
早在制订袭击珍珠港的计划时，山本五十六就已经下定决心占领中途岛。既然尼米兹以炸珍珠港的方式轰炸东京，山本正好还以颜色，以夺取中途岛来报复尼米兹。他把日本海军出发的日子，选定在5月27日。37年前的这一天，日本海军在对马海峡战胜了俄罗斯海军。显然，山本五十六希望他出发征战中途岛的日子，也会成为历史性的时刻。
此行的目的是要把美国海军引诱到中途岛去一举歼灭，山本自然精锐尽出。65艘先进的驱逐舰，只是山本舰队的前导和掩护。主力战舰由4艘航空母舰、22艘重型巡洋舰、11艘战列舰和21艘潜艇组成，山本大将的座驾“大和”号重型巡洋舰，是这支舰队的旗舰。在舰队的周围，有700架飞机提供空中掩护，另外还有80艘运输舰满载着作战部队。舰队劈波斩浪，官兵斗志高昂，山本志在必得。准备第一批登陆的海军陆战队队员虽然还没有和敌人遭遇，但是已经开始庆祝胜利了，因为舰长给他们发了啤酒喝。
美国当然注意到山本的庞大舰队，但是这支舰队究竟要去哪里，对美国来说却是个秘密。尼米兹判断，山本的目标应该是三个：阿留申群岛、中途岛和夏威夷群岛。
阿留申群岛是阿拉斯加半岛的一部分，是美国最年轻的领土阿拉斯加是美国第49个州。1959年，夏威夷成为第50个州。。当年美国花了区区720万美元，就从俄罗斯手里买回来这片不毛之地。但是美国人很快就在这里发现了金矿，俄罗斯人后悔得呼天抢地。从地图上看，横亘在北太平洋和白令海峡之间的阿留申群岛，像一轮清冷的上弦月，沟通着北太平洋和北美大陆。从日本出发前往美国和北欧，阿留申群岛是最近的路线。如果日本的目的是要进攻美国本土，攻占阿留申群岛和阿拉斯加，从逻辑上是完全可能的。
山本大将洞悉尼米兹的心理，庞大的舰队浩浩荡荡地向太平洋中部开进的同时，他真的向阿拉斯加派出了另外一支舰队。反正日本海军的军舰多的是，以至于山本都不知道该怎么用好了。
山本要进攻，尼米兹却不知道战场会在哪里摆开，这就成了问题。庞大的美军太平洋舰队只好在海上待命。但是到哪里才能截击山本呢？太平洋占据地球1/4的面积，美国海军总不能以每小时20海里的速度跟着山本转圈吧，这让尼米兹很焦虑。这种焦虑甚至传染给了总统，罗斯福的焦虑还更严重些。在给澳大利亚总督麦克阿瑟的电文中，总统忧心忡忡地说，除了夏威夷、中途岛、阿留申群岛之外，看起来西雅图也在敌人的进攻范畴之内。
山本要达到的目的就是这样，他就是要让尼米兹云里雾里。山本以为天下无敌，实际情况并非如此。美军通讯部队早就破译了山本的通讯密码，不过他们假装被山本蒙在鼓里，好让山本继续使用这套密电码。早在山本舰队出发的那一刻，尼米兹的电子侦察部队就已经截获接获报告，知道山本舰队的目标是一个叫做“AF”的地方。可是“AF”又是什么地方呢，美国情报机构一时无法破译，它可能是中途岛，也可能是3000海里之外的阿留申群岛，甚至还可能是美国东海岸的西雅图。
“AF”究竟是哪里呢？一个青年军官用“反间计”解决了这个问题。这位军官知道，美军能够破译日军的通信密码，日军也同样能够掌握美军的通讯联络。他要求中途岛海军基地的司令官以无线电向珍珠港求救，说中途岛上的淡水供应站出现了问题。不久，美国海军情报局截获了一份日军情报，说“AF”方位的饮用水出了问题，提醒后方要在占领“AF”后解决这个问题。很明显，“AF”方位就是中途岛。
既然山本的目标已经被确定为中途岛，那支佯攻阿拉斯加的舰队就变得荒唐起来。因为当尼米兹向中途岛秘密集结舰队时，他们却高唱胜利的歌谣，逐步远离战场。山本专心致志的表演看起来和堂·吉诃德一样可笑，但是尼米兹还是认真地研究了那支佯攻的舰队。尼米兹确信当中途岛打响时，那支前往阿留神群岛的舰队尚不能进入攻击阿拉斯加的战斗位置，但也无法回师救援山本舰队。他决定既不对阿拉斯加采取任何防范措施，也不理会那支佯攻舰队，而是集中力量对付进攻中途岛的山本舰队。
战场已经确定，尼米兹旋即神速调兵。他命令正在太平洋西南方向警戒的“企业号”和“大黄蜂号”两艘航空母舰，全速驶往中途岛。另外50多艘舰艇也秘密向中途岛附近海域运动。加上驻守中途岛的美军轰炸机，对付山本五十六的舰队，这些力量已经算是势均力敌了。但是尼米兹认为势均力敌并不能克敌制胜，想在决战中取得胜利，美军的力量必须优于山本的舰队，他因此要求“约克郡号”航母战斗群也要投入战斗。但是“约克郡号”在一个月前的珊瑚岛海战中被日军击伤，正在珍珠港大修，至少两周后才能参加战斗。但是尼米兹说，我不管那么多，我就是要“约克郡”到中途岛来。
6月4日拂晓，山本五十六统帅的舰队到达了离中途岛300海里的区域。山本决定战争就从这里开始。海军中将南云中一随即下达了搜索目标，准备战斗的命令。两架侦察机奉命从“飞龙号”航空母舰上起飞，但是弹射器意外地出了问题，侦察机无法升空。另外一架侦察机只好从“苍龙号”航母上紧急起飞。半个小时后，这架日军侦察机向指挥官报告说引擎出了问题，需要立即返航。而这时，在这架侦察机下方10海里处，就是由三艘航空母舰和50多艘驱逐舰组成的美军特混舰队。这架早早起飞的侦察机，却意外地赶了一趟晚集，在即将发现目标的瞬间，它鬼使神差地返航了。此刻，由尼米兹亲自率领的这支舰队，离山本舰队是200海里，离中途岛240海里，正好是海军轰炸机执行一次轰炸任务的往返航程。
几乎是这架日军侦察机返回航母的同一时刻，美军从中途岛起飞的侦察机也返回了基地。不同的是，美军侦察机不仅发现了山本和南云的舰队，而且截听到了日军指挥官下达的作战命令。
日军没有侦察到中途岛外围有美军舰队活动，山本就可以从容不迫地攻击中途岛了。未等太阳爬上中途岛的椰林，南云的第一波轰炸就开始了。但是早有准备的中途岛美军立即出动战斗机拦截日军轰炸机，同时出动10架B-17轰炸机，绕开正在轰炸中途岛的日军飞机，直接奔袭日军航空母舰。大吃一惊的日军航母的护航飞机紧急升空拦截，将其中的7架美军轰炸机击落。
中途岛的反击力量不仅迅速有效，而且有章可循，明显是有备而来，这让南云中将感到意外。在他的作战方案中，中途岛的抵抗应该是有限的，真正的恶战是歼灭前来救援的美军舰队。不想恶仗还没有开始，日军就被中途岛的守军纠缠，南云难免窝火。与此同时，执行第一波攻击任务的飞行员兴高采烈地报告说，第一波攻击任务顺利完成，准备返回航母加油和补充弹药后，进行第二波攻击。
根据作战预案，南云预留了一部分飞机，准备对付前来救援的美军舰队。现在，侦察飞机没有发现美军舰队在日本舰队周围活动，而中途岛又需要加大第二波的攻击力度，南云没有多想，就命令预留的战机起飞，协助执行第二波轰炸。南云中将这个一时冲动的命令留下了灭亡的隐患——原本装载鱼雷准备对付美军舰队的飞机，不得不卸下鱼雷，换装适合轰炸任务的炸弹。
在南云倾尽全力执行第二波攻击任务的同时，尼米兹命令117架鱼雷机、俯冲式轰炸机起飞，直接奔向200海里之外的南云舰队。目标只有一个——炸沉日军的航空母舰战斗群。
很快，南云中将接到了他应该在两个小时前接到的情报：由美军航母组成的特混舰队已经接近日军舰队。而此时，南云的舰队已经忙碌不堪。因为在获悉美军的舰队中有航空母舰后，南云立即下令正在换装炸弹的飞机重新换装鱼雷，这样的折腾可就让日军航母炸了锅。为了赶时间，从飞机上换下来的炸弹就随便扔在甲板上。但这带来了一个新的问题，那就是第一波轰炸中途岛的飞机即将返航，如果不清出跑道，它们就得掉进海里。
这还不是南云中将面临的全部问题，接踵而来的是中途岛再次起飞40架轰炸机前来攻击。对付这40架轰炸机并不是问题，问题是尾随这40架飞机而来的还有28架轰炸机——它们是从“约克郡号”航母上起飞的。这真是让南云目瞪口呆，因为原本应该两周后才能投入战斗的“约克郡号”只用72小时就完成了大修，并且在最后一刻赶到了战场。