在很久很久以前，有一个小姑娘叫多萝茜，她和亨利叔叔、爱姆婶婶一起住在堪萨斯州中部的一个农场里。一家人住在一间小小的屋子里，屋里没有阁楼，也没有地下室，只有一个小地洞。在屋子的地板上，装着一扇可以随时开启的木门，木门下面是一个梯子，从这个梯子走下去就到了那又小又黑的地洞。全家人还给这个小地洞起了个很好听的名字，叫做“卷风洞”。因为农场经常会刮起龙卷风，只要龙卷风经过的地方，无论什么样的房屋、树木都会被刮倒。所以当龙卷风来的时候，多萝茜一家人都会躲进地洞里去。
当他们刚搬到这里来的时候，爱姆婶婶既年轻又美丽，不过随着时间的流逝，她的模样逐渐被太阳和风改变了。它们带走了她眼睛里的光辉，留在上面一种沉重的灰色；也带走了她面颊上和嘴唇上的红润，同样留下了灰色。现在她看上去消瘦而且憔悴，脸上不再带着微笑。
亨利叔叔也很少笑，他整天忙于工作，似乎不明白快乐为何物。他从头到脚——从长长的胡须直到粗糙的鞋子，也只看得到灰色，他性格稳重，表情严肃，少言寡语。
多萝茜是一个孤儿，她的爸爸妈妈很早就去世了。当爱姆婶婶第一次看见她，就惊奇于这女孩子的笑声，因为她无论从什么地方都能找到笑料。平常陪伴她的只有一只小黑狗，名字叫托托。托托有着软软滑滑的长毛，还有一双乌溜溜的小眼睛。托托跟多萝茜整天在一块儿玩，感情好极了。
可是，今天他们没有玩耍。亨利叔叔今天的心情也不好，他坐在门口的台阶上，紧锁着眉头，抬头仰望着比平时更加灰暗的天空。托托依偎在多萝茜的臂弯里，他们也站在门口，一起抬头顺着叔叔的方向望着那天空。爱姆婶婶正在一旁洗着一盆衣服。
这时，远方传来阵阵 “呜……呜……”的哀号，声音低低的，有点儿像狼叫，又有点儿像龙卷风。突然，亨利叔叔像触了电一样，“噌”地站了起来。
“快，爱姆，是龙卷风，龙卷风来了！”亨利叔叔向婶婶喊道，“你看着多萝茜！我去看看牲口!”
爱姆婶婶放下手上的衣服，一路小跑到门口。
“多萝茜！快！快跑！快到地洞里去！” 婶婶尖叫着。
多萝茜抱着托托，跟着婶婶跑进屋子里，当她们跑到屋子中央的时候，一阵风迎面扑过来。屋子被刮得开始不停地左右晃动，多萝茜一时没站稳，跌倒在地上。
接下来发生的事情就很奇怪了。屋子在不停地旋转，转啊转，慢慢地转到了天空中。多萝茜觉得这时候的屋子就好像是个大大的气球，在天上飞啊飞啊。南风和北风，在屋子飘荡的地方不停会聚，形成一股强大的旋风。旋风中心的空气一般都很平静，但是四周的风力太强，迫使屋子飞得更高，一直上升到旋风的最高处，屋子被这强风刮得像一根轻飘飘的羽毛。
此时的天空非常昏暗，狂风怒吼着包围了她。但是多萝茜觉得这样飘来荡去很舒服，在屋子第一次被风吹得打转，并倾斜得厉害时，她觉得自己好像被轻轻地摇晃着，像躺在摇篮里的婴儿。小黑狗托托似乎并不喜欢这种坐气球的感觉，它在屋子里不安地跑来跑去，一会儿跑到门口，一会儿跑到多萝茜身边，“汪汪”地叫着。多萝茜静静地坐在地板上，并不去理睬惊慌的托托，她十分好奇地想看看接下来到底会有什么事情发生。
一个小时过去了，又一个小时过去了，什么事情也没有发生。多萝茜已经不再害怕，她有点儿困了。多萝茜从摇晃的地板上慢慢爬起来，躺到了床上；托托也跟着一起爬上床去，躺在她的身边。
虽然屋子还在不断摇晃，旋风还在“呜……呜……”地哀号，可是多萝茜很快就睡着了。