原始社会末期，尧命鲧去治理黄河流域的洪水。鲧筑堤防洪，治水九年而无成效。尧之后，舜继位，将鲧处死，转命鲧的儿子禹继续治水。大禹为治理洪水，走遍了黄河中下游，四处考察，确定了开沟凿渠、疏通河道、引洪水入海的治水方案，然后带领治水大军，疏通“九河”。经过13年努力，他终于平息了水患。13年中，大禹三过家门而不入。舜因禹治水成功，深得人们的爱戴，传位于他。
