通过对各地新石器文化遗址的发掘，出土了大量的各式各样的彩绘陶器。在这些五千年前的陶器上，除了描绘有简单几何图形外，还有人物、鸟兽、花草等图案。从这些彩陶纹饰的描绘方法上，可见当时的绘画技法已相当熟练。几何纹的严整流畅、动植物纹的生动造型，以及对人类自身生活的认识与表现，体现了先民们复杂的构思和想象能力。
几何形纹饰彩陶主要出自甘肃永靖或宁夏的马家窑；青海大通孙家寨出土的一只陶盆上描绘着舞蹈的人们；西安半坡村陶器上已开始出现蛙和鸟纹；河南临汝仰韶文化遗址出土的一个陶缸上鲜明地绘着“鹳鱼石斧图”。这些形象生动、意趣盎然的彩陶绘画，充分表明了原始人类对美的认识已具有相当的能力。