古人为了说明日月五星的运行和节气的变换，把黄道附近一周天按照由西向东的方向分为星纪、玄枵等十二个等分，叫做十二次。每次都有二十八宿中的某些星宿作为标志，星纪有斗、牛两宿作为标志，玄枵有女、虚、危三宿。十二宿是等分的，而二十八宿的广狭不一，所以十二次各次的起讫界限不能和宿与宿的分界一致。
