先秦的诸子与百家，今人有明确区分，即“诸子指各派的代表人物”，“百家指各学派”。《汉书·艺文志》列出儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家、小说家10家。其实并不止这些。然而论起主要学派来，应当是儒、道、法三家，它们不仅有明确的传授系统、丰富的著述和完整的理论体系，而且对中国后代思想影响甚大；其次为墨家、名家，它们虽然对后世影响较小，但在当时的地位相当重要，并且也有自己的理论和著述；至于阴阳家，虽然在哲理体系上谈不上完整和严密，但对于后世的影响却不容忽视。
