国学常识
此曲是隋朝音律学家郑译研究西域龟兹乐律的“五旦七声”理论，以吹笙的高音来与琵琶在转调中的音高一一核对，经过长期的探讨实践演变而成的一个古曲。郑译还是当时著名的制笙专家，他曾向周宣帝献过一套笙：共十二只笙，每只笙十六簧。
国学故事
公元578年6月，周武帝驾崩，宣帝即位。杨坚的长女杨丽华做了皇后，杨坚升任上柱国、大司马，掌握了朝政大权。周宣帝日夜享乐，为了满足自己的欲望，不顾朝臣的反对，修建洛阳宫，致使上下怨愤，杨坚便开始做取代周室的准备。后来，周宣帝决定南伐，郑译便乘机向皇帝推荐了杨坚，由于皇帝对郑译向来都很信任，于是就任命杨坚为扬州总管。
这时，周宣帝病重，召见小御正刘防、御正中大夫颜之仪，准备托以后事。二人到时，周宣帝已经不省人事。然而，宣帝的长子宇文阐才8岁。刘防为了以后飞黄腾达，便找来郑译商议，共同拟定一个假诏书，声称周宣帝遗嘱，传位于宇文阐，即周静帝，并尊杨坚的女儿杨丽华为皇太后，让杨坚以皇太后父亲的身份总揽朝政，辅佐周静帝。 不久，杨坚废周自立，国号曰隋。
公元581年，隋文帝建立隋朝后，就命令郑译创制新音乐。郑译与朝廷众乐工研究了几个方案，都不能使文帝满意。当时都城长安的西市，有很多西域胡人开设的酒店，胡姬压酒，胡乐当筵，风靡一时。酒店中侍酒的胡姬常以她们婉转的歌喉、优美的舞姿招徕客人。一天傍晚，郑译独自徘徊在街市上，苦苦思索改革乐制的办法，忽然被一阵动人的琴声吸引。他走进一家西域酒店，只见一位高鼻深目、相貌堂堂的西域乐师在演奏琵琶，琴声和谐，七声音阶掌握得非常纯熟。郑译连忙打问他的姓名，才知道他就是杰出的龟兹音乐家苏祗婆。郑译大喜，当即拜苏为师，虚心求教，随后研制出旋宫八十四调，隋文帝听后十分满意。