寒风凛冽，夹带着漫天雪花，山上的植物皆已被白雪掩盖，地面积雪很深，一踩就是一个深深的脚印。
虽然现在是夜晚，但也许是因为身处白茫茫一片的雪山上，视野倒还算不错。
一行四人外加一只猫，有些艰难地在雪地上行走着，越是靠近山顶，空气就越是稀薄，气温也越是严酷，不过好在他们上山前就准备了厚实衣物，连汤姆猫都裹得严严实实的，倒也不觉得难以忍受。
只是在追踪河原八重这个环节上稍稍出了点问题。
八重显然是个优秀的猎人，擅长追踪猎物的同时，还无师自通了反追踪手段，大概是怀疑夏尔迪奥他们有可能跟上来，居然在途中处理了自己的脚印，还引导性地留下了一些错误信息，害得他们差点跟丢。
在场的数人，除了毒岛冴子本职学生全无经验，还有一只大猫不知深浅，另外三人都或多或少懂得一些追踪的本领，很快发现不对，然后费了一些工夫才重新回到正确的路线上。
不过因为在路上耽搁了不少时间，再加上雪下得这么大，沿途的痕迹在大雪的遮掩下变得越来越不明显，这倒是给夏尔迪奥等人造成了一些麻烦。
众人又追踪着蛛丝马迹勉强行了一段路，终于在一个山坡上有了新的发现。
那是一个覆盖着积雪的血染头颅，是一只狗的头，从伤口判断，是被人用蛮力硬生生扯断的，看上去有些残忍。
众人一阵无言，他们都认识这颗头颅的主人，是八重养的那头叫做太吕的猎犬，离开时还健健康康、活蹦乱跳的，没想到已经遇害了。
太吕死了，死状凄惨，看现场很有可能是遭到了鬼的袭击，那么此刻河原八重又在何处呢？
雪山上的雪越下越大了，将鬼和八重残留下来的痕迹淹没得一点不剩，这种状况就比较让人头大了。
这时，只见汤姆猫往前几步，为只剩下一个头颅的太吕合上双眼，表情充满了悲伤，还用猫爪抹了把眼泪。
虽然它对太吕的态度多有不耐烦，但毕竟在一起玩了一下午，说没就没了，它的心里也很不好受。
和夏尔迪奥这种心如铁石的沙场战将不一样，大猫咪有点多愁善感。
夏尔迪奥环顾了一眼四周，沉声道：“太吕的身体被带走了，看来那只鬼很饥饿，迫切需要进食……它应该没有离开多远，我们分散找找吧。”
富冈义勇点了点头，也不说话，随便找了个方向就自顾自搜寻去了，简直酷到没朋友。
蝴蝶忍冲着夏尔迪奥歉意一笑，然后也指了个方向，说道：“那我就走这边了。”
两人都没有表现出对夏尔迪奥等人安全的担心，因为在来到雪山之前，夏尔迪奥和毒岛冴子就已经透露了他们有过与鬼战斗的经历，尽管没有日轮刀斩不了鬼，但自保无虞。
这个世界武道盛行，除了鬼杀队的剑士之外，像浪人、武士、忍者之流也会层出不穷地冒出高手，其中佼佼者，还真不见得就比柱级剑士弱多少。
富冈义勇和蝴蝶忍成为柱的时间都已不短，走南闯北去过了很多地方，也见识过了很多人，像夏尔迪奥他们这种实力强到能正面对抗鬼的武者，虽不多见，却也不稀奇。
两人走后，夏尔迪奥看向毒岛冴子，笑道：“要不我们一起？”
“不用顾虑我，夏尔君。”毒岛冴子摇了摇头，“现在还是分散找更有效率一些，放心，我能保护好自己。”
说着，毒岛冴子也选了个方向走掉了，夏尔迪奥看着少女离去的背影，嘴角微扬：“真是个要强的姑娘。”
虽然相识还不算久，但夏尔迪奥看得出来，毒岛冴子是那种身心独立、有着坚强意志的女性，她不会允许自己成为累赘，也不会希望自己被特殊照顾。
她想要的是一种平等的关系，无论是作为女神契约者的平等，还是作为伙伴和朋友的平等，不能是其中一方依赖于另一方。
然而就现实而言，夏尔迪奥的实力确实远远超过毒岛冴子，所以这几日她是鼓足了劲地磨炼自身，甚至于短时间内就习得了气感，实力上有了巨大的突破。
不过即便如此，她也依然称不上夏尔迪奥的敌手，所以她还在继续努力。
这种倔强看在夏尔迪奥眼里，欣赏之余，也多多少少觉得有些可爱。
此时汤姆猫走了过来，对着夏尔迪奥挺胸抬头敬礼，然后用猫爪指了指毒岛冴子的背影。
不知道为什么，明明汤姆猫一个字都没说，但夏尔迪奥偏偏能从它丰富的表情和肢体语言中读懂它想要表达的意思。
“你要去保护冴子？”夏尔迪奥忍俊不禁，“那可真是太可靠了，拜托你喽，大猫。”
汤姆猫上下晃了晃小脑袋，然后雄赳赳气昂昂地朝毒岛冴子跟了过去，仿佛要去完成什么伟大的使命一样。
“那么我也……”
夏尔迪奥吐了口气，走向了最后一个方向。
搜寻工作大概进行了十多分钟，夏尔迪奥终于远远望见，某个在小山头上蹲伏着的少女身影，是河原八重。
此时，八重正用双手架着猎枪，虚着眼瞄准着什么，在枪口两百多米外的另一头，是一个衣衫褴褛、青面獠牙的恶鬼，它四肢伏地，头埋在一具无头猎犬尸体上，极为专注地啃食着，并未注意到来自山头上枪口的森然寒意。
“永别了，阿爹。”
眼泪顺着面颊滴落在地，然后凝成冰珠，八重终于下定了决心，手指扣动扳机。
“砰！”
枪口喷射出火焰，一颗旋转的子弹以超高速飙射而出，直接洞穿了两百米外那只伏地恶鬼的头颅，红白之物铺洒在雪地上。
“这就是猎枪的威力吗？”
远远看着这一幕的夏尔迪奥发出惊讶的感叹，通过平时和毒岛冴子闲聊，他了解到了许多闻所未闻的知识，比如手机、电脑、枪械什么的，光是听着就觉得很虚幻，如今亲眼见识了猎枪的杀敌过程，总算是找到了点实感。
凭心而论，枪支在威力上确实要比弓箭更强，但这也仅限于普通士兵层面，在泰利乌斯大陆，如果是天生神力的战士，能毫无压力用强弓射出比子弹更快更猛的箭矢，夏尔迪奥都不一定能接得住。
但如果换成被猎枪的枪口瞄准，夏尔迪奥倒是觉得可以试试刀劈子弹的感觉，他确信自己做得到。
言归正传。
听到枪响后，夏尔迪奥立即以最快的速度朝八重所在的小山头疾跑过去，鬼只能用日轮刀和日照杀死，看似被子弹爆了头，但这种伤势对鬼来说根本不痛不痒。
八重明明已经从蝴蝶忍那里得知了鬼的不死性，却还是徒劳地做了一次无用功，夏尔迪奥不得不怀疑这小姑娘就是来寻求解脱的。
另一边，被子弹一枪洞穿了脑袋的恶鬼，只是吃痛地晃了晃脑袋，然后用凶狠的视线望向了八重的藏身处，伴随着一声不似人类的吼叫声，恶鬼四肢抓地，如同发狂的野兽一样朝八重猛奔而来。
夏尔迪奥距离八重太远，没有赶得上，只能眼睁睁看着八重被恶鬼扑倒在地，后者张嘴便咬，关键时刻，八重将猎枪打横，直接嵌入恶鬼的嘴里，使其不能有更进一步的动作。
但这样的僵持也只是暂时的，一个普通人类不可能在角力上赢过恶鬼。
八重的状况仍旧岌岌可危！
也就在这时，富冈义勇先夏尔迪奥一步赶到了现场，手中的日轮刀已然半出鞘，刀根上赫然刻着“恶鬼灭杀”的字样。