“李贵人稍留片刻。”
李氏愣了愣，停住脚，转回身，意味深长地望了眼秦莲笙，微微低下了头。
婉美人气得面色苍白，紧咬着唇瓣，恨恨地瞪眼李氏，甩袖而去。
待婉美人的脚步声在院外消失后，秦莲笙方才徐徐开了口。
“坐下说话。”
李氏倾身点头，徐步走到外间的圆桌旁，与秦莲笙相对而坐。
“这里没有外人，我不妨打开天窗说亮话。”秦莲笙目不转睛地注视着李氏，“你幼弟寄养在法宏寺，虽然衣食无忧，却无人教导，日后难有前途。”说至此，她似想到了什么，竟笑了笑，“当然，除非你希望他在佛学上有些造诣。”
李氏的心弦早已在话题初始之时被拨动了。父兄战死沙场，家里只有幼弟，家业为同族叔辈占有，她们姐弟几乎什么都没有了。进宫多年，她过着平淡的日子，虽然性命无虞，可幼弟无人照顾，飘零寺庙，连读书识字都只能靠寺中僧人传授，谈何将来？而她家这一房唯有幼弟一根独苗，她是断断不会让幼弟出家的！
“未经你同意，我把他接进了杜家。”秦莲笙波澜不惊地叙说着李氏幼弟之事，仿佛一切理所应当般。
李氏猛地抬起头，怔怔地望着秦莲笙，“这是何时的事？”
“就前几日。”秦莲笙形容平静，语气淡然。“他如今跟着我两位师傅。”
李氏又惊又喜，“你师傅……”心中的欢喜难以言述。
“便是江湖上消失很久的鬼谋和轻云。谋略、武功，他们都很在行。”
李氏的心骤然蹦到了嗓子眼。她难以置信地望着秦莲笙，“你说的……说的可是真的？”
秦莲笙微微一笑，“自然是真的。若有机会，我可以带他来见你。”
李氏欣喜若狂，忙站起身，朝秦莲笙恭恭敬敬地行了叩首礼。“李氏多谢公主。”
“起来吧。”秦莲笙并未让礼。
李氏三叩首之后，方才起身，泪早已盈满了眼眶。她泪眼婆娑地望着秦莲笙，哽咽道，“殿下大恩，李氏姐弟没齿难忘。”
秦莲笙淡淡地笑了笑，浑不在意这一切般。“我帮你，其实也是帮我自己。”
李氏顿悟，忙道，“虽然李氏人微言轻，但只要力所能及，定当照护五殿下。”
“如今后宫无主，虽然几位妃位娘娘皆有机会掌管后宫，但既然父皇没有授权，那也就是说父皇对她们都不太满意。”
李氏明白秦莲笙这是在告诉她她有机会上位。可是，想要上位的后宫女子无数，她无钱无势，如何得以上位？
“你不用担心，我会帮你。”秦莲笙道，“不过，你日后必得善待我幼弟。”
李氏一听，顿时明白了一切。秦莲笙帮她，帮她幼弟，就是为了五殿下。若是能凭此机会，一飞冲天，就算拼着一生不育，换得幼弟腾达飞黄的未来也是值得了。
“当然，我也会好好照顾你的弟弟。”秦莲笙笑颜如花，似在与老友故旧谈心。
李氏点点头，“殿下放心，李氏若能入皇上法眼，得以抚育五殿下，李氏今生便不育，视五殿下为己出，抚养他长大成人。”
“这是你的事儿，”秦莲笙淡淡地说道，“我不关心。”说着，她站起身，幽幽道，“今晚，父皇会到我这儿来吃饭。”说完，她举步，朝内殿走去。
李氏望着秦莲笙缓缓离去的背影，心中五味杂陈。可是，不管如何，她一定要抓住这个唯一的机会。怔想间，她就要转身，余光扫过桌面，却惊觉似乎多了一件东西。她移目望去，见秦莲笙方才所坐位置的桌面上有一本小册子。
她犹豫片刻，走到近前，仔细一瞧，不由红了脸。转眼，她伸手将其收入袖中，匆匆而去。
原本的巷口支起木架，正新建门庭。特意拓宽的小巷入口，为本喧嚣繁华的街巷平增一分威严气息。
秦莲笙放下帘幕，裹紧了身上的披风。虽然名义上她是下嫁杜家，其实她和杜清城的居所在她父皇以前的明王府。所以，看似拓展了杜府，实则是两府并立罢了。
软轿晃晃悠悠前行，小街静寂无声。
今日，秦莲笙以公主的身份光明正大地来到杜家，所为不过是祝贺外公杜佑官复原职，并新封一等忠烈公。这样的形式，其实不是必须的，但她不愿授人以柄。何况，她记得阮倩似乎应该也在官家女子选送之列。不知杜佑如何打算？
“落轿。”內监尖声细气的声音犹如一根钢索倏地划破了周遭的如水沉寂。
轿子稳稳地落下。
自入青京以来，秦莲笙几乎都是微服出行。这样摆出全副公主仪仗出行，还是绝无仅有的第一回，算是给足了外公杜佑面子。
“明辉公主驾到。”
“臣杜佑携杜家亲眷恭迎明辉公主。”杜佑苍老的声音在轿外徐徐响起。
秋书打帘，冬画伸出手。
秦莲笙扶着冬画的手，缓缓下了暖轿。
“众卿家免礼。”说话间，她扫了眼伏跪在地的众杜家亲眷。
除了杜佑和杜老太太之外，杜清渊、杜清戎皆携了家眷跪迎在地，甚至连二房杜聪也携了妻韩氏以及杜清山和杜清芸兄妹前来迎接。当然，阮倩也在其中。
“谢公主殿下。”杜佑率众人徐徐起身。
“外公，你乃三朝元老，青国肱骨之臣，定要恪守成规，保家护国，为皇上分忧。”
“臣定竭心尽力，辅佐皇上。”
秦莲笙微微颔首，探究的眸光落在了站在杜老太太身后的阮倩身上。“三年一度的官家女子选送入宫在即，杜家可有待选女子？”
杜佑身形一僵。转眼，他低头回道，“臣妻远房侄女阮倩在待选之列。”
“上前来，让我瞧瞧。”秦莲笙摆出公主的威仪。
阮倩咬了咬唇瓣，终默默趋前，却不敢抬头，只是把那平日得意的娇容藏在了胸前。
“抬起头来。”秦莲笙清冷的目光审视着阮倩。
阮倩缓缓抬起头，俏丽的容颜含羞带怯，好似风中弱柳，又像雨中娇花，真真有那千娇百媚之态。
秦莲笙望着阮倩，心下暗道：这样的女人入了宫，没有不入永真帝眼的道理。可惜，她没有这个福分。
“长得倒是不错，”秦莲笙微微一笑，“既然在待选之列，你定要好好准备。若能选中，有幸服侍我父皇，也算你有福了。”
阮倩听得此话，早已惨白了一张俏脸。一双美丽的剪水瞳噙满了泪。
秦莲笙明白若是她早前同意阮倩以平妻身份入杜清城的房，此番阮倩自是就不在待选之列了。虽然永真帝不会在意一个阮倩，但是她可没兴趣给自己添堵，不管她在这个世界待多久。
一时间，气氛变得有些诡异。
秦莲笙注视着阮倩那双泪眼，渐渐阴沉下脸。“怎么？你不愿服侍我父皇？”