寒夜围炉，田家妇子之乐也。顾篝灯坐对[1]，或默默然无一言，或嬉嬉然言非所宜言[2]，皆无所谓乐，不将虚此良夜乎？余识字农人也。岁晚务闲，家人聚处，相与烧榾柮煨山芋[3]，心有所得，辄述诸口，命儿辈缮写存之[4]，题曰“围炉夜话”。但其中皆随得随录，语无伦次[4]，且意浅辞芜[6]，多非信心之论，特以课家人消永夜耳[7]，不足为外人道也。倘蒙有道君子惠而正之[8]，则幸甚。
咸丰甲寅二月既望[9]，王永彬书于桥西馆之一经堂
注释：
[1]顾：但。篝（gōu）灯：置灯于笼中。篝，竹笼。坐对：相对而坐。
[2]嬉嬉然：欢笑的样子。
[3]相与：一起。榾（gǔ）柮（duò）：木柴块，树根疙瘩，可当炭用。煨（wēi）：在带火的灰里烧熟东西。山芋：即红薯、地瓜。
[4]缮（shàn）写：抄写。
[4]语无伦次：形容话讲得很乱，没有条理。这里是作者谦称自己写作本书没有条理。
[6]意浅辞芜：意思浅薄，文辞杂乱。
[7]特：只是，仅仅。课：督促。
[8]有道君子：指人格高尚、学问品行兼好的人。
[9]咸丰甲寅：即公元1854年。既望：古时对农历每月十六的代称。
一
教子弟于幼时[1]，便当有正大光明气象[2]；检身心于平日[3]，不可无忧勤惕厉工夫[4]。
注释：
[1]子弟：指子侄辈，对父兄而言，泛指年轻后辈。[2]气象：气概，人的言行态度。
[3]检：检讨，反省。身心：身指所言所行，心指所思所想。
[4]忧勤：忧虑勤劳。惕厉：警惕激励，心存戒惧。语出《易·乾》：“君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎。”工夫：指所达到的造诣、修养。
【译文】教导年轻后辈要从幼年时开始，培养他们凡事应有正直、宽大、无所隐藏的气概；在日常生活中要时时反省自己的言行和思想，不能没有忧患勤劳和警戒砥砺的修为。
【评语】俗话说：“三岁看老。”一个人童年时期所养成的行为习惯，会塑造他的人格，影响他的人生，往往决定了他会成为什么样的人，所以必须重视对孩子的教育。现代心理学家提出了才能递减的法则，即教育开始得越早，越能培养卓越的才能；而才能增长的可能性，随着年龄的增长，反而会迅速减少。这是零岁教育的理论基础，意味着教育要趁早。对孩子的教育不仅要早，更要全面，不能仅仅满足于技能的训练和智力的获得，也要重视品德、气度以及情感方面的培养，让孩子尽早养成良好的习惯，拥有光明磊落的人格和正直宽大的胸怀。倘能如此，那么孩子长大以后，无论面对何种境况，他都能泰然处之，从容应对。小而言之，现代职场拼的是情商，是胸怀，是境界，一个具有光明磊落人格和正直宽大胸怀的人，自然能走得更远；大而言之，这也决定了他人生的长度和厚度。
对孩子的教育，不外乎言传和身教。父母是孩子最好的老师，人们常说：“每一个熊孩子的背后，都有一对熊父母。”所以哪怕只是从教育孩子的角度考虑，做父母的都应该注意自身的言行举止，在平日的生活中养成随时自我反省的习惯：自己的所作所为，是否有所懈怠而不够勤奋？自己的所思所想，是否缺乏自我砥砺的警惕呢？这样一来，大人的修养提高了，孩子在这种熏染中自然也会养成完善的人格。
本篇前句言幼童的教养，后句说成人的修养，二者密切相关。因为每一个孩子都将成人，每一个成人都曾是孩子。
二
与朋友交游[1]，须将他们好处留心学来[2]，方能受益；对圣贤言语[3]，必要我平时照样行去，才算读书。
注释：
[1]交游：和朋友往来交际。
[2]好处：优点、长处。
[3]圣贤言语：圣人、贤人所说的话。这里指记载圣贤言语的典籍。
【译文】和朋友交往共游，必须仔细观察他的优点和长处，用心学习，才能领受到交朋友的益处。对于古圣先贤所留下的著作，一定要在平常生活中遵循实践，才算是真正领会了书中的意思。
【评语】人是社会性的动物，是需要朋友的，只有神仙与野兽才喜欢孤独。每一个人都有自己的朋友圈，真正的朋友当然是越多越好，毕竟俗话说得好，“多一个朋友，多一条路”。不过，每一个人都有他的长处和短处，朋友之间相处，贵在相知相助，相互学习对方的长处，相互为师。我们要抓住和朋友交往的机会，善于观察、学习朋友的长处，以补上自己的短板。如此才能不断提高自己，和大家一起进步，友谊自然也会持久。
“开卷有益”，从某种意义上说，书是我们一个特殊的朋友，我们通过书中记载的圣贤哲理，与逝去的圣贤交往。所以就像我们要善于学习朋友的长处一样，对于圣贤留下来的著作，我们也要善于领会，做到理论联系实践，知行合一，身体力行。读圣贤书，行圣贤事，才是真正的“读书”。如果只是死记硬背，而不能在日常生活中活用书中的知识，就非但不能得到读书的真正好处，反而可能变成不知变通、迂腐守旧的“冬烘先生”。
三
贫无可奈惟求俭[1]，拙亦何妨只要勤[2]。
注释：
[1]惟：只有。
[2]拙：笨，不灵巧。妨：妨碍，有害。
【译文】穷得毫无办法的时候，只有力求节俭，日子也能过下去。天性愚笨没有什么关系，只要加倍勤奋，就能弥补不足。
【评语】人没法选择自己的出身，有的出身寒门，有的出身富贵。人生的际遇也各有不同，有时连遭厄运，由富裕跌入贫困，有时否极泰来，从贫穷变为富足。处于贫困，如果能养成节俭的好习惯，再慢慢谋求宽裕之道，贫穷就不是跨不过去的坎。如果一味奢侈浪费，那么即使是大富大贵之家，总有支撑不下去、“忽喇喇似大厦倾”的时候。中国文化里历来就有“贵俭”的思想，《周易·节卦》把对于节俭的态度分为三种：一是“甘节”，即甘心节俭，把节俭当作乐事；二是“安节”，即能安于节俭，不追求豪华奢侈；三是“苦节”，即把节俭当作一种悲苦，抱怨人生。这三种态度，必然产生三种不同的结果：甘于节俭，前途就会吉祥美好；安于节俭，做事会通达顺利；苦于节俭，结果将是不幸的。所以贫无可奈时，要摆脱贫困，最可贵的是甘节，最起码要安节，最忌讳的是苦节、不节。
同样道理，人生下来的资质也不一样，有的人天资聪颖，举一反三；有的人却天资愚鲁，简单的事情也要花费很多时间才能弄懂。天资愚鲁并不可怕，因为人的发展除却先天条件，后天的努力也占有重要位置，只要努力勤学，不断充实自己的经验，以后的成就并不见得就比天资聪颖的人小。“勤能补拙”“笨鸟先飞”说的都是这个道理。有的人天赋再好，却不知后天的努力，一旦荒废，和愚鲁的人也没什么差别。神童方仲永不注重学习，最后“泯然众人”，教训可谓极其深刻！
四
稳当话[1]，却是平常话，所以听稳当话者不多；本分人[2]，即是快活人[3]，无奈做本分人者甚少。
注释：
[1]稳当：安稳而妥当。
[2]本分：安分守己。
[3]快活：快乐。
【译文】安稳而妥当的话，一般都是稀松平常、不足以让人惊奇的话，所以喜欢听这种话的人并不多。一个人能安守本分，不希求越分的事，便是最快乐的人了，可惜能够安分守己的人，也是很少的。
【评语】平实稳妥的话，不足以耸人听闻，但我们不得不承认，其中也许就包含着人生的大道理，只是人们听得多了，习以为常，忘记了真理往往是大白话。夸夸其谈、新奇动听的话固然容易打动听者，但是未必可靠。我们不否认把话说得漂亮是一种语言方面的才华，但背后一定要有思想作为支撑，否则再漂亮的话语，都是苍白的装饰而已。
人生在世都希望过得快乐，可什么是快乐？各人有不同的见解。大多数人以为在高位、住高楼、开名车、娶美人才算快活，于是千方百计追求，不惜违法乱纪，甚至赔上身家性命。实际上，按照我们本来的面目去生活，保持我们的赤子之心，做一个清清白白、本本分分的人，才是最大的快乐。
可惜的是，我们身处的这个时代和社会，愿意听平常话、做本分人的人少之又少。
五
处事要代人作想，读书须切己用功[1]。
注释：
[1]切己：亲身，亲自。
【译文】处理事情的时候，要多替别人着想。读书却必须亲自用功，因为别人并不能代替。
【评语】人都有利己的一面，这毋庸讳言。人的成长，从某种意义上说，就是不断克服利己思想，最后实现我为人人，人人为我。毕竟每个人都不是孤立的，人的本质“在其现实性上，它是一切社会关系的总和”。与人交往和处理事情，多为别人着想，不要斤斤计较。有时处处为己，侵犯他人的利益，不见得能占到多少便宜，反而招人怨恨，自己也不会很愉快。天下的事难以预料，今日你不给别人方便，他日别人也不会给你方便。所以做人要宽厚，多为他人着想。
读书是自己的事，读得好，学问是自己的；读得不好，别人也无法代替你读。“学问为济世之本”，如果学问不好，任凭理想多高，也无法实现。因此一定要切实地要求自己读好书，才能谈自我实现与服务社会。当前社会上流行“读书无用论”，这是一种极其荒谬、经不起推敲的论调。读书不仅可以完善自己的人格，丰富自己的精神，提升自身的境界，哪怕从世俗对于成功的定义来看，读书多、读书好的人仍在激烈的社会竞争中占有优势。
六
一“信”字是立身之本[1]，所以人不可无也；一“恕”字是接物之要[2]，所以终身可行也。
注释：
[1]信：信用、信誉。立身：为人处世，立足安身。
[2]恕：推己及人之心。接物：与别人交际。
【译文】一个“信”字，是我们立身处世的根本，任何人都不可没有信用。一个“恕”字，是我们与他人交往时最重要的品德，值得终生奉行。
【评语】信，是人立身处世的根本。《说文》中对“信”的解释是：“人言也，人言则无不信者，故从人言。”就是说，“信”就是人所讲的话，不是人讲的话才会无“信”。一个人如果无“信”，就是没有人格的人，别人不会把他当人看待，也耻于和他交往。没有信用的公司，必定得不到信任，没有哪家公司敢和它做生意。所以一个人、一家公司要在社会上立足，“信”是多么重要。
“恕”是推己及人的意思。人与人交往，或者在社会上做事，不能只站在自己的立场考虑问题，要学会换位思考，才能处理好事情。“恕”是与人交际时的一个重要原则，值得终生奉行。
七
人皆欲会说话，苏秦乃因会说而杀身[1]；人皆欲多积财，石崇乃因多积而丧命[2]。
注释：
[1]苏秦：战国时纵横家，游说六国合纵以抗秦，使秦国不敢窥函谷关有十五年。后至齐，被齐大夫所杀。
[2]石崇：晋人，富可敌国，因为生活豪奢遭忌而被杀。
【译文】人都希望自己有极佳的口才，但是战国的苏秦就是因为口才太好，才会被齐大夫派人暗杀。人人都希望自己能积存很多财富，然而晋代的石崇就是因为财富太多，遭人嫉妒，才惹来杀身之祸。
【评语】能言善辩，口若悬河，这是很多人希望拥有的才能。不过凡事皆有两面，逞一时口舌之利，可能讨好这一边的人，却不见得能讨好那一边的人，这边的人捧场，那边的人却可能要拆台。古人说“沉默是金”，又说“祸从口出”，是因为存在“说者无意，听者有心”“说者未必然，听者未必不然”的事实，过多的说辞反而引起不必要的误解乃至嫉恨。所以言语方面谨慎一点，总不见得是坏事。
天下人都以为财富愈多愈好，毕竟财务自由那么令人向往。应该说，财富本身没有是非善恶，关键要取之有道，用之合义。但是人性贪婪，所谓“人为财死，鸟为食亡”，因为“钱”而失去性命的人，历代可见，随处可闻，石崇只不过是这些人当中较典型的一个而已。我们当然不必视金钱如粪土，毕竟钱多好办事，但也不能一味钻进钱眼里，人生的乐趣和幸福有在金钱之外的内容。正确的态度应该是：役钱而不役于钱。即是说，人要做金钱的主人，而不能做金钱的奴仆。
八
教小儿宜严，严气足以平躁气[1]；待小人宜敬，敬心可以化邪心[2]。
注释：
[1]严气：严肃、严格的态度。躁气：轻率、性急的脾气。
[2]敬心：尊重而谨慎的心。邪心：不正当的心思。
【译文】最好以严格的态度教导小孩子，严格的态度可以平息他们顽皮急躁的心。最好以尊重而谨慎的态度对待小人，尊重而谨慎的态度可以化解他们邪僻不正的心。
【评语】小孩子的心性总是顽皮的，稚气未脱、躁气好动而又固执任性，若不以严肃的态度教导他，一味溺爱娇宠，过分迁就忍让，他会以为你和他闹着玩，就不会认真对待你的教导。长此以往，势必会强化孩子的稚气、躁气，甚至会让孩子养成目无尊长、不懂谦让的坏毛病。一旦走上社会，这又势必给他的成长带来不好的影响。人们常说，“你若不好好教育孩子，以后社会会替你狠狠教育他”，可见教子宜严是非常必要的。
对待小人，人们往往在感情上讨厌，在态度上鄙视，在交往中提防。其实，这并不是理智的选择。古人说：“宁可得罪君子，不可得罪小人。”由于小人的心思已经邪僻，倘若再被人厌恶、轻视和排挤，他就更有理由去做邪曲的事了。譬如明末的阮大铖，本非大奸大恶之辈，原先还想加入东林党阵营，但“清流诸君子持之过急，绝之过严，使之流芳路塞，遗臭心甘”。后来阮大铖在南明弘光朝掌权，就大肆迫害复社文人。所以对待小人，与其鄙视，倒不如尊重他的人格，也许，这种尊重会化解他的邪念，促使他不再做出让自己和别人轻视的事情了。
九
善谋生者，但令长幼内外勤修恒业[1]，而不必富其家；善处事者，但就是非可否审定章程[2]，而不必利于己。
注释：
[1]但：仅，只。恒业：经常而持久的事业。
[2]章程：办理事务的规则和程序。
【译文】长于维持生计的人，只是使家中年纪无论大小，事情无分内外，每个人都能努力将分内的事完成，这虽不一定能使家道昌盛，却能让家业在稳定中增长。长于办理事务的人，只是针对事情的对错和可行与否加以判断，并订立一个规则和程序，并且这不一定要对自己有利益才去做。
【评语】所谓善谋生者，不一定是善于积聚财富的人。能够将家庭事务安排得井井有条，让家庭的每一个人各安其业，各有所司，大家和睦相处，有力往一处使，这也就是善于谋生的人了。善于谋生，那么在维持一家生计的基础上，财富总能由少到多。相反，不能齐家，管理无方，纵有丰厚家产，恐怕也维持不久。
善于处理事务者，通常能够就事务的本身加以分析，从事物的开始、中间到结束，都能抓住要领，提纲挈领。并且为了保障事情有序进行，他能根据实际订下章程和必须依循的规则，让参与其事者有章可循，有法可依，自然事半功倍，能将事情处理得完满。善处事者尤其不可自私自利，因为一旦有这样的念头，便会失去大家的支持和配合，对事情的判断也会失之主观，那就必然做不好事情了。