传统中国有大量的启蒙读物，编写这些读物的用意，各有所重：《百家姓》，了解我们的生命根源；《千字文》，学习我们以儒家为中心的思想基础；《唐诗三百首》，品味我们民族最有意味的诗歌；《菜根谭》，对为人处世做事提供某些参考的智慧……在这些读物中，《小窗幽记》则不同，其他读物相对来说内容比较实，而这部作品内容比较杂，也比较虚，它共分十二集，所涉及的醒、情、峭、灵、素、景、韵、奇、绮、豪、法和倩等，主要属于精神范围的内容，涉及中国文化的多方面因素，是一部了解中国文化精神、尤其是中国古代文人趣味的重要读物。
这本汇集着中国古代文人多方面言论事迹的杂纂，重点在表现人的生命格调、生活情调以及审美趣味上。虽然有一些观点今天已经过时，编者的态度谈不上严谨，它主要是辑录前人有关精神生活的内容，加以编排，抽绎出需要强调的精神内涵。算是一本“轻读物”（但与今天网络上流行的“软文”截然不同），但从总体上来说，这是读懂传统中国人内在精神世界的一本重要读物，对于我们辨析中国文化的“精神基因”具有重要参考价值。这里凝聚着近三千年来中国人优美、优雅、崇高生命理想的篇章。文字优美，编纂者也是有情怀、有格调的文人，更增添了此作的感染力。如此作提倡晋人的气格、唐人的大度、宋人的精致以及明人的萧散，反对乡愿、足恭、虚与委蛇的做人方式，没有沾染上那些“古久气”、教化气、酸腐气，显现出与正宗的、古板的、僵化的思想完全不同的思路，其中处处透出一种灵动活络的意味。读之常常使人不自觉对照自己当下的所为，掩卷思量，直击灵府。我甚至认为，将此书置之左右，时时翻检，必有所得。其中氤氲着一种悠然的艺术趣味，还有一种冷峻的生存智慧，当我们寂寞时，遇到一些不快，甚或挫折时，拿起它，可能给我们的心灵吹来一缕意想不到的清风。
《小窗幽记》，现在所见的最早版本，刻于乾隆三十五年（1770），具名为陈继儒所纂集。前有乾隆三十五年陈本敬序，序言称：“眉公先生，负一代盛名，立志高尚，著述等身，曾集《小窗幽记》以自娱。”陈继儒（1558—1639），字仲醇，一字眉公，华亭（今属上海）人，是明代后期著名书画家、文学家，与董其昌相善。生平有大量著作。其存世文献中，没有任何记载，他曾经编写过这部作品。
而明天启四年（1624），曾有名为《醉古堂剑扫》的刻本传世，为四色套印本，共十二卷，次第与《小窗幽记》相同，其中文字，也与《小窗幽记》大体相近。中国国家图书馆善本部藏有此书初刊本（仅七卷，佚五卷）。此书后传至日本，并广为流行，有嘉永六年、明治十三年、明治四十一年等多种刻本，内容完整。署为陆绍珩所辑。前有陆绍珩自序，先后有任大治于金陵白云冷署写的“剑扫引”、汝调鼎石臣父题于灵谷寺精舍之序、绍珩妻兄履吉及倪煌之序、其兄绍琏所写之引等。陆绍珩（生卒年不详），字湘客，苏州松陵人，天启年间（1621—1627）曾在北京。
由此可见，今传本《小窗幽记》，实是清乾隆年间刻书家，在原《醉古堂剑扫》基础之上，删改一些条目，更改部分文字，变换书名（可能原书名过于刻露），托名晚明文章大家陈继儒而传世。故此，《小窗幽记》的主要内容应该为明人陆绍珩所辑[1]。
这次出版，保留了《小窗幽记》之名，不仅因此名在清中期以来流传广泛，也在于此名与本部作品内容比较切合。为了不给阅读带来更多的纷扰，全文保留了《小窗幽记》的内容，个别文字错误，参照《醉古堂剑扫》作了修改。为了阅读方便，这次出版增加了注释和解说的文字，欢迎读者批评指正。