“野人”之谜，是自然奥秘中最激动人心的课题之一，多少年来，它被人们津津乐道。在我们地球的某些角落，是否还生存着我们“祖先”的同类——尚未完全进化的“野人”？
“野人”是人类祖先的活化石。我们可以通过对“野人”的了解，来窥视人类祖先在几百万年以前是怎样生活的，他们吃什么，住在什么地方，有没有家族群体，有没有语言，有没有思维活动……
科学家们首先想弄清的问题是，地球上究竟有没有“野人”存在。
高原上的“雪人”尸体
在冰雪封盖的喜玛拉雅山区，多年以来一直流传着关于“雪人”的传闻，但由于谁也没有亲眼见过，所以一直没引起人们的重视。直到1972年，美国动物学家克罗宁，带领一支考察队深入喜玛拉雅山区，这才引起世界瞩目。
这一天，考察队宿营在一片山脊上，那里地势险峻，到处白雪皑皑。一个静悄悄的夜晚过去了。第二天清晨，他们发现雪地上有一串奇怪的大脚印。脚印一左一右，脚趾和脚掌都看得很清楚，显然是人走出来的。可是，在冰天雪地的高山上，怎么会有赤脚行走的人呢？克罗宁联想到“雪人”的传说，他猜测，一定是“雪人”在夜晚经过帐篷时留下的脚印。于是，“雪人”的消息一下子传开了。
几乎和考察队发现脚印的同时，驻扎在喜玛拉雅山区的中国边防军，竟然与“雪人”直接打上了交道。事情是这样的，边防军接到藏族山民的报告，说是两只脚的怪物正在偷吃牛羊。于是，边防军立即前去侦察。他们通过望远镜看到，约2000米远的地方果然有两个怪物，正在雪地上直立行走。战士们悄悄地前进，一直到离怪物只有400米远的地方，才举枪射击。结果一只被打死，另一只狂奔逃走。
倒在雪地中的怪物尸体，有许多人类的特征。它的身高大约1.5米，胸部有两个明显的乳房，应该说是雌的或“女”的。它浑身长满红中带黑的毛，头发很长很长，披散在肩膀上，脸上的毛又稀又短，嘴巴宽，牙齿尖细。它的手臂比普通人长，几乎超过膝盖，手大脚也大，屁股上没有尾巴。
面对着这个怪物，大家谁也说不上它是什么。战士们想向上级报告，可是山区实在太偏僻。而且又遇到了罕见的大雪灾，所有的道路都被封锁住了，成了与世隔绝的状态。连一切吃用物资都得靠飞机空投，这个怪物的尸体也没办法运出去。
真是太可惜了。如果怪物就是“雪人”的话，那么没有保存下实物标本，简直为探索“雪人”留下了千古遗恨。
神农架的野人传说
在湖北省西部的崇山峻岭中，有一大片古老的原始森林。这里群山巍峨，峰峦叠嶂，密林遮日，万木葱茏。它就是举世闻名的“华中第一峰”——神农架。
多少年来，关于神农架“野人”的传闻，扑朔迷离、神秘莫测。从1977年开始，来自全国各地的生物学家，几次深入神农架，实地探索野人的奥秘。
1979年6月，一位来自上海的科学家，带领两名解放军战士，由一位猎人做向导，组成考察队进入到神农架的莽莽群山之中。6月的神农架，草木昌盛，生机勃勃，融化的冰雪从悬崖顶端倾泻而下，远远望去，犹如一条条银练垂挂在天幕上。考察队员们风餐露宿，历尽千辛万苦。这一天，他们登上一个四面陡峭的小山坡。在山坡上，他们发现了梦寐以求的“野人”踪迹。那是好几个大脚印：30多厘米长，前面宽后面窄，平脚板，大脚趾和其他四个脚趾明显叉开。
大脚印的发现，使得考察队兴奋不已。他们再接再厉，继续深入，结果又发现了十几个类似的大脚印。只是很可惜，这些脚印消失在一道陡峭的山梁上。考察队员们对着脚印，用石膏做了好些模型，如获至宝地带下山来。
另一支考察队进入神农架后，不仅发现了更多的奇怪脚印，还在传说“野人”出没的地区，收集到几撮毛发。这些毛发嵌夹在树缝中，估计是毛发的主人用身体对树干蹭痒时留下的。后来，这些毛发经过电子显微镜精细观察，确认是一种新的生物的体毛。
奇怪的脚印和毛发是谁留下的呢？考察队推测，也许就是“野人”留下的痕迹。这种在神农架侥幸生存下来的“野人”，可能是一种比现代类人猿更加高级的灵长类动物。如果有朝一日能够证实，“野人”是介乎于人和猿之间的动物，那将为从猿到人的理论，增添一个重大的新内容。
北美的野人影片
多少世纪以来，在美洲印第安人那里就流传着有关“野人”的传说。他们称之为“沙斯夸支”，意为“森林野人”。这些野人高1.8～3米，体重达300千克，头顶尖耸，浑身披着棕褐色长毛，以野果为食，但也吃小动物。它的脚板很大，有的长达40厘米。1920年，加利福尼亚有个小孩看到这样大的脚印，惊呼“大脚怪”。后来，“大脚怪”就成了北美野人的绰号。
据称，北美见到过“大脚怪”的少说也有500多人，其中有几次与“大脚怪”的直接遭遇，在当时成为头号新闻，轰动一时。但是，对这些传闻，美国科学家往往是付之一笑。他们根据“在北美洲没有发现过高级灵长类的任何化石”这一现象认为，如果说这里有“野人”的话，那简直是对人类学和灵长类学缺乏起码的常识。
1969年，有人在华盛顿州波斯伯格镇附近发现了1000多个大脚印。这是一个跛脚“大脚怪”的脚印，一只脚印是正常的，另一只脚印却是畸形的。经过人类学家克兰茨副教授鉴定，确认为是真正的“大脚怪”脚印。
要证明“大脚怪”的存在，单凭脚印是不够的，最好能捉到一个活的“大脚怪”，但是“大脚怪”行踪诡秘，动作敏捷，难以捕捉。相对而言，打死一个“大脚怪”容易些。然而，在“大脚怪”出没的地方，当地政府又不准捕杀“大脚怪”。1969年，美国斯卡马尼亚县就通过一项法令：“凡预谋或蓄意杀死‘大脚怪’者，都将被视为犯罪行为，课以10000元以内的罚金，或判处5年以下的监禁。”
因此，美国旧金山“大脚怪”研究会领导人乔治·哈斯认为，要证实“大脚怪”的存在，必须要有一部电影，这就好像对菲律宾依旧过着旧石器时代的塔沙代部落一样，证实它的存在用不着把它们抓起来，或者杀死一个做标本，只需一部电影就够了。
后来，在北美洲有4个猎人拍摄到了“大脚怪”的影像，其中最著名的要数伊凡·马克斯的影像。
伊凡·马克斯是美国加利福尼亚州的布尔内县人。他是一名出色的猎手，体格强健，机智勇敢，擅长狩猎狗熊，曾以活捉一只美洲豹而驰名全美。他又是一位摄影师，备有包括变焦镜头和长焦镜头在内的尼康照相机、摄像机和电影摄影机。长期以来，他拍摄了许多有关野生动物的照片和影像，为电视台提供了丰富多彩的节目。他还有一个狩猎情报网，只要什么地方有珍奇动物一出现，他的那些印第安人和爱斯基摩人朋友马上就会打电报或长途电话通知他。他便立即驾车甚至是乘飞机赶到现场，或是捕杀，或是拍摄。
对北美有“大脚怪”之说，伊凡·马克斯一开始并不相信。然而，1951年10月他在加州北部死马山上狩猎时，却意外发现了一些奇怪的大脚印，每个都有40厘米长。凭着他多年狩猎的经验，他深信这些是某种巨大的类似人的生物踩出来的脚印。这种类似人的生物，就是传说中的“大脚怪”，或者说是“野人”，生存在我们这个世界上。从那天起，马克斯就立志去寻找和发现“野人”，并决心拍一部“野人”的电影。
但事情很不顺利，很长的一段时间中，他连“野人”的影子都没见到。他长年累月地奔波在美国西部山区的森林里，期待着这种神秘怪物的出现。有些人嘲笑他，有些人甚至认为他疯了，但马克斯不放弃原来的信念。他认为自己还没有摸清“野人”的生活规律，只要坚持下去，总有成功的一天。
机会终于来了。1958年马克斯在白山狩猎时，他看见400多米外，有一个高大的黑色类人生物。他立即举起照相机，用长焦距镜头，拍下了世界上第一张“大脚怪”彩色照片。事后他说：“我狩猎多年，看到过各种各样的野生动物，可还从来没见过像‘大脚怪’这样的怪物。它黑黑的，长得特别高大，浑身是毛。太古怪了！太陌生了！太危险了！所以我不敢再靠近它，拍完照片，又赶忙退下山去。”真是很可惜，由于光线暗、距离远，虽然他拍了一大段胶卷，可所有的镜头都模糊不清，缺乏科学价值。
马克斯并没有灰心丧气，他经常向当地居民请教，访问熟悉“野人”的印第安人和爱斯基摩人。1970年10月，有人从华盛顿州给马克斯发来一封加急电报，说在该州的波斯伯格镇附近，发现了个跛脚的“大脚怪”。它在过高速公路时，被汽车撞倒了。当它爬起来穿越铁路时，一列火车呼啸着从它面前突然驶过。它受了惊，又跌了一跤。由于受了伤，又是个跛脚，它还躺在那儿。马克斯闻讯后，火速赶到现场。这是第二次看到“大脚怪”，而且它又受了伤，马克斯就壮胆走近它，打开了摄影机。这回马克斯看得很清楚，那“大脚怪”的脚确实特别大。那“大脚怪”见有人来了，便尽力支撑着爬起来，挥动着两条又长又粗的手臂，蹒跚而行，消失在附近的树林之中。
伊凡·马克斯抢拍的这些电影镜头，经剪裁后还长达数分钟，取名为《波斯伯格插曲》。影片公映后，引起了轰动，这也使伊凡·马克斯成了一位风云人物。
1972年，马克斯又在加利福尼亚北部的雪地中，拍到一个高大的“野人”形象。1977年4月12日，马克斯和他的妻子佩吉，在加利福尼亚的夏斯塔那附近，遇到一个“野人”突然向他们猛冲过来。就在这危急时刻，马克斯取下步枪准备射击，而他妻子佩吉则举起摄影机拼命猛拍，一口气把一卷胶卷全部拍完。这时，马克斯开枪击中“野人”的屁股，“野人”转身逃跑，他们立即换上新的电影胶卷，追击拍摄。“野人”愤怒了，转过身来狠狠地瞪着他们，头顶上的毛，一根根竖直起来瑟瑟抖动。马克斯也站住了，一直到第二卷胶片拍完方才罢休。
几天之后，马克斯在一片泥沼地中，又发现了一个“野人”。他用高倍望远镜看到，“野人”因为受到蚊子的侵袭，不停地用手拍打着身体。后来，又弯腰用手掏起沼泽地中的水，朝身上泼洒，企图赶走讨厌的蚊子，这些动作就像人类在洗澡。马克斯用装有望远镜的照相机，成功地拍摄了三张彩色照片。这个“野人”头顶尖耸，下颌粗大。美国人类学家库克教授看了照片后认为，它的头部特征类似175万年前非洲的包氏南方古猿化石头骨，它可能是这类古猿的后代。
伊凡·马克斯拍摄“野人”最成功的一次是在1982年。当时，他戴着皮帽子，身着鸭绒狩猎服，在拉森山麓森林雪地里搜寻“大脚怪”。十几天后，他发现了“大脚怪”的脚印。于是，他在雪地里挖了一个坑，留有洞口和天窗，并在洞口和天窗上放了一些树枝，以作伪装。他静静地等候在这个“观察哨”里，最后终于等来了“大脚怪”。它离“观察哨”约100米，尖耸的头顶在树干上碰来碰去，似乎是在搔痒。马克斯用长焦距镜头拍摄下这一情景。为了近距离拍摄。他毅然钻出“观察哨”，飞奔到面前两丛灌木的中间缺口处。“野人”朝灌木丛走来。它上半身像猩猩，下半身像人，长腿大屁股。它走到灌木丛缺口处，看到马克斯手中的摄影机，猛然一怔。它还从来没看到过摄影机，不知是什么东西，不由对着傻看了一阵，然后落荒而逃。它的“标准像”由此拍摄下来，由于这次是近距离正面拍摄，时间又较长，因此比过去拍摄的都清楚。从照片上不仅可以看到它的尖耸的头顶、扁平的鼻子、突出的嘴巴和深陷的眼窝，还可以看出它的耳朵比人类的大而尖，位置也偏高。
1984年，美国惊异视野公司的蒙代尔把伊凡·马克斯历次拍摄到的“野人”电影短片和照片集合起来，并对他的考察活动也进行了拍摄，编成了一部大型纪录片。全片片长两小时。纪录片的画面，有远摄也有近拍，其中还包括一些难得的特写镜头，清楚地表现出“野人”身体的各个部位。除此以外，影片还反映出，在不同季节拍摄到的“野人”，身上的毛有不同的长度和颜色。这部影片是人类学研究中一份异常珍贵的资料。通过对影片画面的研究，大多数科学家认为，影片中的“北美野人”，是比猩猩更加高级的人形动物，很有可能是粗壮南方古猿。
科学界的争论
“野人”之谜已引起了越来越多人的关心。从现在收集到的所有材料来看，无论是喜玛拉雅山的“雪人”、神农架的“野人”，还是北美的“大脚怪”，人们除了见到大量的可疑脚印、粪便、毛发，或者亲眼看见“野人”的身影外，谁也没有拿出一个切切实实的真实标本。那么，世界上究竟有没有“野人”呢？当前的科学界，为此而进行了一场大争论。归纳起来，主要有三种观点。
第一种看法是“没有野人”和“不可能有野人”。这些科学家认为，现代动物学已经研究到了很深入的阶段，不可能再有新的种类发现，“野人”当然也不例外。
第二种看法恰恰相反，认为“野人”的存在是不可否认的。他们的理由是，世界各地有关“野人”的传说一直长期存在，绝不是偶然的，这些传说至少有一定的根据，不然的话，为什么这些传说只限于某几个地方，而不是到处都有呢？
还有一种是折中的看法。这些科学家认为，“野人”可能存在，但还要进一步查实。他们举出大熊猫为例。在许多万年以前，中国华南地区生存着剑齿象——巨猿——大熊猫动物群。后来，这个动物群中的不少种类，已经在华南地区灭绝，但仍有少数的幸存，其中最著名的就是大熊猫。既然大熊猫能够延续到今天，那么巨猿的后代也可能有幸存者。
今天，关于“野人”的争论还在继续，同时，对“野人”的探索研究也在进行中。人们期望着有朝一日能够彻底解开“野人”之谜的全部奥秘。