——自学成才的少年
戴维（1778～1829），19世纪初英国最引人注目的化学家。他发现了37种元素。以他名字命名的戴维奖章是英国科学界的最高荣誉奖章。
在迈克山山脚下，有一座依山傍海，风景秀丽的小镇，它就是英国康沃尔郡的彭赞斯镇。每个清晨，小镇上袅袅升起的炊烟和山上的雾气融在一起，好似轻纱罩着这块绿色的宝石。
这里就是化学家戴维的故乡，他的父亲是小镇上的一个木匠。
戴维17岁时，在外科医生波拉斯的诊所做学徒。这时，他才意识到自己荒废了许多时间，于是，他下决心努力自学。
白天，他帮助医生配药，晚上，就钻进书堆看书。他喜欢化学，一本本的化学书都被他仔细地读过。有时候，他找来瓶子、罐子在实验室里做实验。
戴维通过刻苦学习，积累了丰富的化学知识，成了远近闻名的小化学家。
1798年，他应邀到牛津大学化学教授贝多斯新建的“气体研究所”工作。
这里的工作条件相当好，戴维全身心地投入到研究工作中。几天之后，他便制备了许多瓶一氧化氮气体。
一天，贝多斯来视察实验的进展情况。他看到才几天功夫，戴维就制备了这么多的气体，十分高兴。
突然，他的一只脚不小心碰倒了一个大铁架子。只听见一声巨响，一只只瓶子摔得粉碎。铁架子把贝多斯的脚划开一条大口子，鲜血直流。
戴维还没回过神来，只见贝多斯双手捂着头，哈哈大笑起来。戴维莫名其妙，咦！怎么了？一向严肃的教授怎么会狂笑不止呢？
他刚想伸手去拉贝多斯，没想到自己也大笑起来。实验室里两个人像竞赛似的，狂笑不止。
周围的人都感到疑惑不解，纷纷跑来观看，过了一会儿，两人终于止住了笑声，两人都很纳闷，为什么会这样呢？
“奇怪，不知道为什么刚才我怎么也无法控制自己发笑，而且流血的伤口一点也不疼。”教授说道。
“教授，我和您一样，也许是瓶子里的气体在作怪吧？”戴维说。
戴维为了验证自己的判断，又制备了好多瓶一氧化二氮气体备用。
一天，他牙疼得十分厉害，牙科医生说要拔掉坏牙才行。戴维没办法，只好答应拔牙。
当时，医学还没有现在这样发达，也没有麻醉药品。牙拔掉了，可戴维疼得坐卧不宁，他躺在椅子上呻吟着。
突然他想到那天发生的事。于是，他立刻取来备用的一氧化二氮气体，用力吸了几口，慢慢地牙疼减轻了，可是他还是忍不住哈哈大笑起来。
戴维终于证实了这种气体有麻醉作用，同时又能引人发笑，他把这种气体称作“笑气”。“笑气”的发现使病人开刀时的痛苦大大减轻了。
戴维发现笑气以后，立刻名扬欧洲。