柳及是贞元进士柳株的儿子，河南人，家住沣阳。柳及曾经到南海游历，在那里，由于他出身书香门第，被南海元帅推荐到广州做了个副职。不久，娶广州岑会长的女儿为妻，并生了一个男孩，取名甑甑。由于广州离家太远，不能与父母同住，柳及便携妻带子返回了家乡沣阳。
过了几年，柳及见家中日子艰难，便独身一人去汉中谋生，在武仙又娶了一妾沈氏。有一天，柳及去郡中办事，家中仅有沈氏和老母孙氏。当时正值秋末，半夜月明星稀，忽然在柳家窗前出现一个小孩，他向沈氏招手说：“你别怕，我是柳及的儿子。”沈氏很奇怪，就叫醒母亲。孙氏问小孩：“你是什么人？有什么事吗？”小孩说：“我叫甑甑，是去年七月份病死的。我特地来向你们辞行。”沈氏问：“你既然已经死了，怎么还能来这里呢？”甑甑说：“一般未满七岁就夭折的小孩，因为他们活着时没有犯罪，所以不受什么惩罚。即使不能立即托生，也多被天曹使用当差。我现在就在天曹当差，来往于天曹地府之间运送文书。天曹负责记录人的善恶之行，记下的事情每月按时送到地府。这期间因为有空闲，所以可在外面走走。”沈氏说：“你父亲在郡里当会计，很快就会回来，等他回来后你再和他谈谈吧！”甑甑遗憾地走了。
第二天，当柳及回家时，沈氏把昨晚的事告诉了他。柳及不相信地说：“这荒郊野岭中妖怪很多，肯定是他们假扮我儿子来捣乱。”可到了晚上，甑甑又到窗户那儿用小手招呼柳及。柳及开始不相信，以为是精怪捣乱，便声色俱厉地呵斥他。可听完甑甑的讲述之后，才相信他真是自己的儿子。柳及伤心地哭起来，问他夭折的原因。甑甑告诉父亲说：“去年七月我得了痢疾，吃了很多药也不好，最后就死了。这也是命中注定。现在，我为天曹当差，还不知什么时候才能托生。”柳及问：“你在冥司中，一定知道每个人的生死定数，回去你帮我看一看，再来告诉我。”甑甑说：“可以。”
第二天晚上，甑甑又来了。他告诉父亲说：“冥司有一座大城，贵贱等级都有自己的位置，就像棋的布局一样。世上的哪个人要死了，在半年或是几个月内，就先在城中呼喊他的名字。我在那里并没听见喊您的名字。”其实，甑甑已经听到呼叫柳及的名字了，但怕父母伤心，就没告诉他。可私下里他偷偷地对沈氏说：“我父亲已被阴司点了名，大概就要不久于人世。以后如果有人想娶你，你不要轻易答应他。如果有一位在军队中做事的姓周的人来求婚，你就同意嫁给他。你们结合后一定会百年好合，吃穿不愁。”
几天之后，甑甑又来了。他说：“因为差役受限，以后不能再来人间了。我从今以后要和你们诀别了。”话说得非常凄惨，让柳及和沈氏听后也泪流满面。柳及果然在四个月以后死了。不久，沈氏漂泊到南海，很多人前去求亲都遭到拒绝。
后来从长沙来了一位姓周的小将，他在广州做生意时听说沈氏貌美，便派人去求婚。沈氏听了他的情况，立即答应下来，二人便结为夫妇。